程勉恶狠狠地咬了一下自己的嘴唇，咬牙说下去：“我还记得挨打的滋味……实在是太痛了。明明是我犯的错，却让她来替我受罚，我不忍心。”
皇帝瞄了一眼冯童：“冯童，你是怎么处置的，说给程勉与朕听听。”
冯童一肃，答道：“回陛下，连翘泄露宫禁机密，本当杖毙，只是恰逢元月，便暂时收押在掖庭，二月再行处置。”
“倒是命大。” 皇帝嘴角一弯，然后又转向几乎虚脱了的程勉，“听见了？人没死。”
程勉心有余悸地点点头，哑声道：“谢陛下开恩。”
“你既然觉得她服侍得好，想要回去，就还给你。”
“……谢陛下。”
程勉觉得自己谢恩都谢得木了，可是此时此地，似乎也找不到别的话可以说了。
“冯童，你明日将人还给程勉。”嘱咐完冯童，皇帝又继续对程勉说，“你若是想听这支曲子，我弹一次与你听。”
程勉惊惧交集地看向皇帝。
可此时皇帝的神态就像之前那场求情全没发生过。他让冯童取了琵琶来，弹完之后，问程勉：“可是这一支？”
程勉哪里有心思听曲，反而觉得耳鸣得厉害。他怔怔看着皇帝，一言不发。
见程勉满脸的坐立难安，皇帝极轻地一笑，双目微垂，神色颇为寂寥：“匹夫何罪，怀璧其罪。程勉，你委实太心软。”
“我……”
皇帝摆摆手，也不准他再说下去：“罢了，现在也没人能欺负你了。好了，既然不辞辛苦来了，除了这个宫女，你还要什么？”
“不要……不要了。”
“夜已深了，城门已经下匙，你也回不去了，今晚在这里住一晚，明早再动身。”
程勉不敢拒绝：“陛下……我不认得来翠屏宫的路，是瞿元嘉陪我来的。”
皇帝无所谓地笑了笑：“也不多他一个。冯童一并安排就是。”
说完，皇帝从座上起身，将刚才弹过的琵琶递给程勉：“不能让你空手而归，这是把好琵琶。”
“我怕糟蹋了陛下的好琵琶。”
皇帝居高临下地看着程勉，缓缓摇头：“器物只要为人所用，就没有糟蹋一说。收着吧。”
程勉只好双手接下琵琶，拿稳后他小心翼翼地放在一旁，又一次俯身谢恩，可当他再起身时，皇帝已经不见踪影去向，亮若白昼的殿内，只留下冯童还站在原处。
第9章 天恩自难测
这一夜程勉睡得很差，整个人冷一阵热一阵，迷迷糊糊醒了好几次，硬是撑着没有使唤守夜的宫女。
冷得厉害的时候他情不自禁地蜷缩起来，仿佛又回到了找回家的那个雪夜。他莫名有些委屈，但眼前一再晃过的景象，是一个上了年纪的妇人带着两个年轻女子，站在一个从未见过的地方为他送行。
程勉原以为是安王妃，费力地定睛想看清楚，偏偏眼前一片模糊，反而什么都看不清，他焦急地大喊车夫，要马匹回转，可事与愿违，驾车的马越跑越快，很快地，那三个人已经被远远抛在身后，成了天边的一痕淡影。
这一刻他心里难过得无以复加，再无法忍耐，一把推开车门，要把车夫的马鞭给抢回来。
“回转！回转！”
程勉大喊。
脚下猛地一空，他重重地摔了下来。
一番恍惚后，程勉才知道自己又做了个梦，可心口跳得厉害，好像人还坐在那驾疾驰的马车中。就在不知今夕何夕之际，守夜的宫女已经闻声赶到床边，隔着床屏问：“程大人？”
眼前是一阵接着一阵的晕黑，程勉重重掐了一下自己，才能发出声音来：“没事……我做了个梦。”
“大人做噩梦了？”
“也不是……你不必管我……”
可宫女已经听出他声音有异，不肯离去：“大人口渴么？奴婢为大人倒一杯茶吧。”
说完也不管程勉的答复，转去为他端来一杯热茶水。
喝了茶，又适应了室内的光线，程勉觉得好过了些：“什么时候了？天亮了没有？”
“卯时刚过，天亮还早呢。”宫女轻轻拍了拍他的背，为他擦去额上的汗水，“大人只管安睡。”
“我看窗外亮着。”
“是雪。”
程勉又躺回去，这一次过了很久才睡着，等再次醒来，天真的亮了。
可是那个送别的梦境仍在，程勉觉得昏昏沉沉的，梳洗更衣过了好久，人还坐在镜前发呆。宫女等不到动静，只好问：“朝食已经备妥，大人要不要用一点？”
程勉也没有胃口，有气无力地说：“瞿元嘉瞿大人在哪里？”
自从昨夜分别，程勉再没见到瞿元嘉，入睡前询问了他如何安置，也没什么确切的消息。这时他又问起，宫女只是回答：“多半也在用朝食。”
“我能不能去见见他？”
“奴婢这就为大人打听。”
看着她的笑脸，程勉不由想到不知人在何方的连翘，他有些鼻酸：“要是瞿大人还没吃完早饭，我和他在一处吃。”
再见到瞿元嘉时，程勉都有些恍惚了。
转念一想，也就是一夜没见，两个人都还住在翠屏宫里，此时心中的酸楚实在没道理。留意到瞿元嘉正盯着自己，程勉赶快掩饰了一下，还笑了笑：“昨天你睡得好不好？领我去安置的宫女不知道你住在哪里，天黑了，我也不好去找。”
瞿元嘉气色倒好：“好。你睡得不好？”
“我也好。我们吃了东西就快走吧。”程勉摇头，在瞿元嘉身边的案边坐下，近于无声地说，“陛下饶恕了连翘，今天就把她送回家里。”
这个结局似乎完全不在瞿元嘉的意料外，闻言，他点头：“那就好。没有枉费你跑这一趟。”
因为心里记挂连翘，程勉很快吃完了早饭。这边他刚放下碗筷，冯童就进来了，眉毛上似乎都挂了一层薄霜，也不知道在堂外等了多久。
程勉不愿得罪他，客气地招呼：“你吃了早饭没有？要是没有，一起来吃一点。”
冯童和气一笑，点点头：“两位大人昨夜歇息得可好？”
瞿元嘉淡淡答：“有劳冯阿翁关照，很好。”
“奴婢已经命人将连翘送回程大人府上，车马也备妥了，大人随时可以动身。”
程勉立刻答：“我随时可以动身。”
见他满脸的归心似箭，冯童又说：“奴婢为二位大人带路。”
程勉一听，当即站了起来，瞿元嘉却不动，看着冯童：“也请冯阿翁代为通传，臣等求见陛下，向陛下谢恩、辞行。”
“陛下有些小恙，尚未起身，特让奴婢转告二位大人，走时不必辞行。”
“啊呀……陛下病了？”程勉惊讶地插了一句。
“已经有一二日了。”冯童恭敬地转向程勉，“昨夜难道大人没有发现么？”
程勉老实地摇摇头。他昨夜根本没怎么正眼看皇帝，心思也都在连翘的事上，这时知道内情，立刻内疚起来。程勉看了好几眼冯童，后者看出他的欲言又止，笑着问：“程大人要是有话想说，奴婢一定转达。”
低头思索片刻，程勉慢慢说：“那……那愿陛下早日康复。待陛下身体好转，我再谢恩。”
……
回京的路上，程勉源源本本地将与皇帝的一番对谈告诉了瞿元嘉。
一想到瞿元嘉对事态的分析严丝合缝，程勉愈发对他佩服不已：“元嘉，你真厉害，前因后果都和你预料的一样。我要是有你的本事，也就不会给连翘惹来事了。你是怎么猜到的？”
瞿元嘉瞥了一眼目中流露出无限钦佩的程勉，神色如常地答道：“这有什么难的。陛下嫌恶这宫女，全是因为她不懂规矩。我娘送给你用的那些下人，要是做这种事，也要受罚。”
程勉依然不觉得这是大事，但有了这番经历，他也知道了厉害：“连翘已经受了处罚，她以后都知道了。我也知道了。”
“你知道了什么？”
“饮酒误事，祸从口出。”程勉一顿，转向冲瞿元嘉一笑，“还有，你实在是我命中的大贵人。”
瞿元嘉怔了怔，嘴角一撇：“你知道个鬼。”
被这么说了，程勉也还是笑：“也是。我是鬼也不知道。”
他认得如此爽快，瞿元嘉哪里还有脾气，重重咽下一口气：“……陛下厚爱于你，那你知不知道？”