皇帝没有接过程勉手中的琵琶，而是借用了石博士的那一把，坐在席上，真的为程勉弹了一曲。
这只是短短一曲，别说程勉喝了酒，就算是滴酒未沾，也未必能区分出高下，不过众人的神色都是非常雀跃，乐声一歇，叫好称颂声恐怕连殿外都听见了。
皇帝将琵琶横在膝上，依旧是含笑望着程勉：“记住了？”
程勉兴高采烈连连点头：“这曲子真好听。”
说完，他不顾自己已经有些腿软，就地坐下，跟着记忆里的调子，也拨起了弦。
没拨几下，程勉先扔了拨子，双手捂面，不好意思地笑起来：“啊呀……丢人。”
然后无论旁人如何来劝说，他都不肯再弹，皇帝笑容不改，目光在程勉的琵琶上略停了停，最后，极轻地一颔首：“不想弹就不弹了。程勉，朕看你是喝多了。”
“……是喝多了。可从来没这么快活。”
皇帝离开时程勉一直送到殿外，他是真心实意地觉得快活，轻飘飘的脚步未必是由于那一盏美酒。走出来时，程勉才看见就在今晚，整个皇宫都燃起了灯火，火光迤逦至数里之外，半边天空仿佛都被染亮了颜色，而这一切的辉煌和光明，都是为了称颂和臣服那正走进灯火深处的君主。他从不记得过去的人生中看见过这样的景象，却清楚地知道，自己是再难忘记此时所见到的一切了。
这一夜程勉玩到天色微亮才睡下，又到过午才醒。醒来后没别的事，还是同一班人陪他玩乐。这样不分昼夜地玩闹了几天，意犹未尽之际，他猛然想起好一阵子没见到皇帝了，就拉住冯童问：“陛下忙完了没有？我要不要去向陛下谢恩？”
冯童答：“陛下有旨意，程大人不必拘束。元日一过，陛下已出宫去了。”
这大出程勉的意外：“出宫了？那……我是不是也该走了？”
“程大人可是有哪里不称心？”
“没有、没有。”程勉连忙解释，“……那我能不能走？”
“程大人是陛下的客人，自然随时可以走。”
“我怎么向陛下告辞？”
“陛下留过口谕，‘朕不在宫中这些时日，由程勉自在来去，无须请旨。 ’ ”
这几日里程勉玩得乐不思蜀，没怎么想过皇帝的事，但现在知道皇帝不在宫里了，顿时有了拘束心。他想了想，说：“既然陛下不在，我也该回去了。”
冯童始终恭恭敬敬的，神色丝毫不乱：“陛下总要回来的，程大人想见陛下，不妨安心多住上几天，等陛下回来再说。要是觉得陪伴之人没意思，奴婢另作安排。”
“不不不。”程勉抢过话来，“都好得很……就是……也不知道怎么了，听到陛下不在宫里，我忽然怪想家了。”
冯童理解地点头：“是了。大人要是想家，回去也好。都听凭大人做主。”
一旦有了“回家”这个念头，程勉顿时觉得这几天围绕身侧的热闹都乏味了许多。他不好意思地冲着冯童一笑：“那就请你安排安排，我今天回家吧。”
决定了今天回家，一时半刻也还走不了。他早上说要走，但出发已经到了午后，来时宫车里空荡荡的，走时则塞了个满当：都是器用乃至点心，都是这几天里程勉喜欢的。
有了忍冬和连翘的前例，程勉对宫里诸人那体贴入微的细致已经见怪不怪。回程路上他随手打开了一个匣子，里面盛着些梅花形状的点心，可程勉已经不大记得是什么味道了。
他心想正好和忍冬连翘分享一些，另一些可以送给安王妃和瞿元嘉，就是不知道现在去拜年算不算太迟了？一路盘算着，不知不觉就到了家。安王府的下人训练有素，早早守在街边等候接应。
进家门后，瞄见迎接的人群里没有忍冬和连翘，程勉不由问：“忍冬和连翘怎么不在？出门去了？”
娄王妃派来的管家彭磊跟上前，低声回答：“忍冬在住处。”
“哦，那你派个人去和她们说一声，宫里赏赐了点心，让她们各挑一盒喜欢的……还有两支琵琶，装在绿色布囊里的是给连翘的。”
吩咐完他就回了自己的院落，本来想歇一歇再去见她们两人，可刚进了屋子，外袍还没脱下，就听到走廊里一阵咚咚咚咚的急切脚步声，程勉一惊，问跟上来服侍他更衣的下人：“什么声音？你出去看看，不要有什么事……”
话都没说完，房门已经被狠狠地拉开了，忍冬几乎是跌着跪进门的，哭腔又尖又急：“程大人……大人，连翘被带走了！”
第8章 何不秉烛游
若不是忍冬的神色过于惊恐绝望，程勉真是要疑心自己听岔了。
他疾步上前要扶起忍冬：“你慢慢说……好好说，他们是谁？为什么要带走连翘？”
忍冬死死攀住程勉的一只胳膊，整个人还是不停地往下滑去：“……元日，就是元日……天不亮，宫里忽然来了内官，将她提走了。”
她的声音绷得紧紧的，整个人仿佛都会随着声音一起折断。听清楚之后程勉脑子里一轰，也变了颜色：“你们是陛下赏赐我的，我还见了陛下……是谁……他们就这么把人捉走，说了什么没有？”
忍冬不敢在程勉面前落泪，神色愈发可怜，说着说着人就瘫坐在地上：“奴婢问了，也说了大人您在宫里，可……”
纵然没有亲眼看见，可程勉知道这一定是哪里出了大事，不然忍冬也不至于惊惧至此。何况这些天他就在宫里，却根本没人和他提一句这事。他实在想不明白，只好又去问忍冬：“带连翘走的人你认得不认得？”
忍冬拼命摇头：“奴婢们常年在翠屏宫，不认识大内的内官。”
程勉宽慰她：“你不要着急，或许不是什么大事，过几日，就回来了。我……我也去问问冯童。”
一听他这番话，忍冬顿时哭了：“大人……我本和他们说，大人你在宫中未归，就算连翘犯下过错，但她已经不是宫女，没有主人不在就捉拿领罚的道理……可他们根本不听，硬是拖走了……”
“拖走的？”程勉大惊失色。
忍冬伏地抽泣：“求大人救救她……求大人去问一问她的下落……”
程勉方知事态严重，他用力抓起忍冬的手要拉她起来：“你随我去见彭磊……”
走了两步他又猛地停住，喊来贴身的奴仆，急道：“你快去找彭磊来！这么大的事，进门怎么不说！”
谁知道见到彭磊后，一问之下，他也惊讶不已，说：“我以为大人已经知道了连翘的事。”
程勉气得眼前发黑：“我要是知道，还会问你她们在哪里？我还要给连翘琵琶呢！”
彭磊这下脸色也不好看起来，为难地说：“……可大人，宫里连夜来人，要带连翘走，起先说得客气，我还以为是您在宫中不惯，他们要她去服侍……后来是连翘不肯走，这才……宫里的事，我等如何能过问？原来大人也是一点都不知情么？”
程勉摇头：“谁来捉她的？报了名字没有？有提到什么名字没有？”
“来提人的有五六个人，从未见过。他们说，这是奉冯童之命，我们就再不敢过问了。”
程勉怎么也没想到冯童会牵扯其中。他脑子乱成一团：“真的说了冯童？”
一时间他耳边全是忍冬的哭声，到了这个份上，就算是再不知道前因后果，程勉也能感觉到这一定是出了大事。他一咬牙，对彭磊说：“……快快！快去把宫里来的车子拦住，我去找冯童！”
他迫不及待地朝门口走。但人到了门口时，宫车早已经不见踪影，待心急如焚的程勉乘上自家的车马急急忙忙一气追到宫城外，始终没有追上那辆送他的宫车。
不容他追到丽景门，禁卫已经将程勉所乘的车马拦在了宫墙之外。程勉顾不得其他，二话不说跳下车，随手拉住一个禁卫：“我是程勉，叫冯童来。”
他用尽了全力，那个禁卫还是纹丝不动，一板一眼地问：“腰牌何在？”
程勉哪里有这个东西，他索性再不多问，只想往里闯，可惜还没走出一步，已然被严严实实地拦住了。
他不由得又惊又怒，正要争辩，这时有人低声喝了一句：“何人在此地喧嚣？”
来人年纪不大，但披挂着满付铠甲，神态亦甚是威严，程勉便知道此人一定有官职，他深深吸了口气，稳住气息对来人说：“大人，我下午才从丽景门出来，现在想再进去，找冯童。”