明知裴翊一片好心，甚至在婉转地说和，可是萧曜实在无法将自己和程勉之事和盘托出，艰难而含糊地说：“是我错了。悔之晚矣。”
说完又心怀侥幸地抬起眼睛，几近无声地问：“可是程五说了什么？”
裴翊微笑，再次摇头：“从来没有。五郎寡言得很，大半天不说一句话，也是常事。是我妄自揣测。三郎焉知他会挂怀至今？不妨再问一问，能解开心结才好。”
终究还是不知内情。萧曜心烦意乱地想。他不愿再提起程勉，胡乱地敷衍过去了事。
次日他没像往常一般天亮就外出，先是等到了回来报讯的冯童，又过了大半个时辰，元双才回来。一看她的神色，萧曜立刻想起自己少年时她彻夜无眠的情景，莫名生出了畏惧之情，反而什么也不问了。
他不问，元双则破例地先不问自答了：“……五郎已经无大碍了。我与五郎说了，天冷路滑，何况殿下这里也有许多事要搭理，我无法天天给他出门送饭……既然五郎不中意家中的厨子，奴婢就自作主张，让五郎来这边吃饭。冬日不愿早起，读书忘记辰光，这都稀松平常，可是弄到饿昏过去的地步，再年富力强，也绝不能这样随心所欲地胡闹。殿下白日都要外出，他几时想起腹饥了就几时来，无论几时，我都等他来再一起吃饭。”
听到一半，萧曜已经忍不住去看冯童。待她说完，萧曜无奈地说：“他要是真的忘记了，你也挨饿么？”
元双显然拿定了主意，坚决地说：“他再不会忘了。”
萧曜这天整个上午都没出门，元双也不问，收拾好房间后就出去了。萧曜见元双久久不回来，就支使冯童：“你去看看，元双做什么去了。”
不一会儿冯童回来复命：“布店的掌柜和伙计上门了，元双在挑料子。”
“……不可能连冬衣都没有吧？”萧曜难以置信地瞪他。
“昨夜殿下走后，我和元双替五郎收拾了屋子，也检查了衣箱……茹娘子和燕来肯定是平日间无微不至，所以五郎才这样……”冯童一顿，谨慎地挑了一个词，“不拘小节。”
惊骇之下，萧曜气得笑了：“‘不拘小节’。你这真是学富五车了。”
冯童也是无可奈何：“来连州的路上，还是错看了五郎，以为他真是事事应付自如。现在想想，恐怕还是为他收拾行囊的家人周到，竟将我们都瞒过了。今早元双和我都劝过五郎，不如搬来同住，也有人照顾……”
“自作聪明。”萧曜不悦地打断他，稍后又和缓了神色，“他不会愿意的。不要问了。”
“所以元双才做了这样的安排。”冯童小心地又看了眼萧曜的神情，轻声说，“不过如果殿下出言相邀，五郎是不会驳殿下的情面的。”
萧曜想也不想，断然说：“他既然不愿，我何必勉强？这个强要来的情面，有什么益处？你去再找个人，一日三顿给他送去，他要颠倒昼夜随他去，不要牵连元双。”
“她拿定了主意，我是不敢劝的。不如殿下去劝……”
萧曜根本不接话。
冯童笑笑，又说：“找人也不难。别说三餐，五顿六顿也费不了多大的事。但这都是权宜之计。他废寝忘食，是因为不顾惜自己，归根结底，是没有值得顾全之人。元双知道他对女人心软，用的是动之以情的法子，可管得了他三餐起居，如何能更改他的脾气乃至心性？都是各自勉强。殿下不必多虑，中午时五郎肯定来了。”
冯童一语中的，离晌午还有一刻多的光景，传来了程勉请见的消息。两个人忽然又有了默契，风平浪静地坐在一起吃完了一顿饭，席间对谈自如，但也只有他们彼此知道，谁也没正视过对方一次。
至此一切回归正常：萧曜继续早出晚归，索性连晚饭都要吃完才回来；程勉也不辞辛劳，除了朝食，其他两餐都和元双一道吃。至于为什么碰不上面，惟有归结于“机缘巧合，恰好如此”了。
易海虽然因为风雪而陷入深眠的寂静中，时光从无关乎旁人的意志，一刻不停地向前奔去。到了十一月末，萧曜无意中得知，自腊月起，颜延要去盟夏关轮值，要到次年开春才回来。
盟夏关孤悬于易海正北，东西两侧均是人迹罕至的群山，再往北俱是阔野，在桑河尚未干枯时，是北方入连州的孤道。曾经的草原现已化为荒漠，盟夏关艰险依旧，却再非当日的要塞，军府回撤至易海，对关隘的值守也变成了半年一轮。萧曜刚到易海曾想过去一趟关城，但是盟夏关的气候比易海更为恶劣，对于骑术尚不精通的萧曜而言，错过了夏季，就只能等到明年春末夏初了。
听到这个消息，萧曜的第一反应是：“那除夕怎么办？”
告诉他这个消息的人被问得一顿：“他父母都已不在人世，也没有家室之累。多年来都是他去的。”
萧曜听了没吭声，众人只当他舍不得颜延，劝道：“就是因为他冬天去，所以他只值四个月，其余八个月都是别人。他是胡人，也不讲究汉人这些节庆的……我们都知道三郎和他最要好，定了今日给他送行，转们挑在薛十七娘那里……”
白校尉插进话来：“今日不仅是给他送行，也要送一桩礼给你。”
萧曜的心思全落在颜延要去守关这件大事上，随口道：“给他践行，为什么要给我送礼？不必了。”
几个人挤眉弄眼一阵，还是白校尉来说了：“……薛十七娘也听说了你。知道你从正和来，身份不同……你不是火气大么，送你一件礼物，与你消消火气。”
这口气实在可疑。萧曜还是回绝：“这么冷的天，我没有火气。”
白校尉大笑：“这事不分季节，都有火的。总之你只管去，要是不喜欢，再说。”
不一会儿颜延从庞都尉处回来，一群人说说笑笑地就要去赴宴。萧曜见到颜延，立刻赶过去，说：“他们说你要去盟夏关。”
颜延语态轻松地说：“忘了和你说了。过两日就走。每年都是我去。老白同你说了没有？”
萧曜被他抢过话头，咽下一口气，摇头又点头，有些疑惑地说：“说了要给你接风。还说要送我一桩礼物。”
颜延一笑：“他说话就是这样婆婆妈妈。不是礼物，送你个女郎。”
萧曜的心猛地一跳：“……不必！”
猛然拔高的声音引来旁人侧目。看到萧曜的神色后，今晚要赴宴的一干人都露出了含义微妙的笑意。颜延以为他不好意思，放低声音说：“知道你们讲究多，是处子……不过与处子行事诸多麻烦，你要是从来没有……”
“……我有！”萧曜为了不让他说下去，想也没想地堵了回去。
一说完，萧曜立刻后悔了。
可是说出去的话从来也没有可以收回去的。听他终于有了回答，颜延反而露出松了口气的神情，笑说：“那你有什么不好意思的。看你几次三番推三阻四，逃得比谁都快，以为是从来没有过呢！”
“我……！”
萧曜夺门要走。见他真的动气，颜延拉住他，又说：“还是说你在京城有相好，不愿意辜负她。要是两情相悦，今天就算了。明年开春，想办法接她来早日相聚，不要把自己搞得斗鸡一样，难受不说，旁人看得也难受。”
“……没有。”
颜延看起来是糊涂了：“没有相好？没有好上？若是还没好上，也容易……”
萧曜说不出话来，脸红得像是一碰就要滴出血来。他这一沉默，颜延真误会了，继续说：“连州就是这点不好。一年里没几个月路好走。你既然喜欢她，为什么不与她同行……”
萧曜的忍耐到了极致，心里又觉得现在的自己如何可笑，在旁人眼里竟到了这样的地步。即便对方是颜延，也忍不住要喝断他：“……没有相好！去就是了。”
颜延诧异地后退一步：“……没有就没有。哪来这么大的火气，你这是要去温存，还是打架？”
“薛十七娘是吧？她不是要学琵琶么，学得怎么样了？”
咬牙切齿地说完，萧曜不等颜延作答，系上斗篷，头也不回地出门了。
冲出门时他满腔忿忿然，可走着走着，莫名其妙又落到了队伍的最后面。颜延虽然觉得他今日着实喜怒无常，只当是少年人面皮薄，又害羞了，特意与他同行，等萧曜神态恢复平和之后，才再度开口。