“……男女之事，就和饮水吃饭一样。我知道汉人不这么教，京城讲究更多，你也不要觉得他们凑钱给你找个女郎是戏弄你、或是等着看你的笑话。男欢女爱，本是天经地义的。”
萧曜的脸被风吹得生疼，他在军府待了这些时日，何尝不知道这是他们的好心。等颜延都说完，他又犹豫良久，低声说：“……我有个亲近的人，待我很好，从小与亲人无异，嫁人之后回来探望我们，在我面前，她总是高高兴兴的，有一次，她以为我睡着了，和旁人说悄悄话，我才知道，她一点也不心仪嫁的人。我长这么大，从来没见过什么两情相悦。”
说完萧曜自己都觉得可笑——不要说池真，即便是自己的亲生母亲，又何尝说得上“嫁娶”二字？
颜延的回答也是过了很久才到：“你说没见过，又有过，难道不是两情相悦么？”
久违的苦涩感又回到了嘴边。萧曜垂头丧气地说：“那天我喝多了。你自己也说，有人就是活菩萨一般，只要你去找他，没有不同意的。”
颜延一怔：“还有看不上你的女子？薛十七娘那里的女郎听说是你，都欢喜得要命。她收了你的钱帛？”
萧曜摇头。
“礼物呢？”
还是摇头。
“你强迫她了？她有求于你？”
萧曜瞪他，不吱声。
颜延无奈地笑了：“傻小子，什么都不要，还是愿意和你好，就是真的中意你。你丧气什么？”
“他不是……”
“那就是素性风流了。唔，这也不要紧……你和她好过几次？她别的情人你见过没有？”
萧曜蓦然觉得难堪之极，无论如何不肯说了。
颜延慢言细语地开导：“两情相悦的事，哪怕只有一夕，就不是假的。你既然中意她，应该多去找她，让她顾不上别的情人，也离不开你，不就是你一个人的了？”
“那倒也不是……”
看他踌躇为难到这个份上，颜延大有恨铁不成钢之意，重重一拍他的肩膀：“这也不是那也不是，看来一定是你第一个女人了，才这样手足无措。三郎，要是真的中意什么人，她要钱，你就会给钱，要温存，你绝不舍得违背她一点心意，哪怕她要你做乌龟，你也乐意去做……甚至要你的命，你都愿意把心挖出来。这才叫情之所钟，非卿不可。你既然好好的，那就是一夕风流，都过去了。她不珍惜你，强求何用？真不值得你为她这样神不守舍。这种病没别的药方，就是见识得太少，才患得患失。人家早把你忘了。不用难过，错过你这样的情郎，是她没长眼睛。”
说完后，颜延见萧曜还是没有任何展颜之意，索性拎着他对即将发生的事情很是耳提面命了一番。萧曜躲无可躲，只能照单全收，又心不在焉到了极点，莫名想，这能有什么用。
到了薛十七娘处，方知颜延所言不虚，各色妙龄女子站了一屋，或是含羞带怯，或是跃跃欲试，总之所有人的眼睛都长在萧曜身上似的。可惜萧曜长到如今，看人都觉得差不多，事到如今，他全是当着承情，随手指了个离自己最远的，想赶快应付完算了。
薛十七娘知道萧曜是今晚的贵客，也知道今晚一群人所为何来，见开宴不久萧曜已然喝得半醉，便心领神会地让萧曜挑中的女郎扶他去更衣。从正堂到内室的路上萧曜一直都是昏昏沉沉的，心里莫名其妙觉得解脱，甚至有些期待，好像这件事一了，其他的事也都过去了。
他从小被人服侍惯了，女子柔软的手指探进衣襟不久，萧曜意识到自己的身体有了反应。他几乎是快意地想，确实也无不可。他的鼻边是曼妙的香气，轻柔的呼吸声随着深入衣衫的手指的动作起伏着，就像一只灵巧而羞涩的小兽，温顺地等待着他的垂青。
外袍被轻轻解开之后，萧曜忽然睁开眼，跪坐在一旁的年轻女子垂着头，露出雪白的颈项，萧曜看不见她的神情，就伸手托住她的下颔，端详了片刻，轻声问：“你情愿么？”
她露出甜美的笑容，双眼闪闪发亮，照亮了年轻皎白的脸庞：“郎君中意妾，妾欢喜都来不及，如何会不情愿呢？只求郎君怜惜于妾……”
闻言，萧曜也笑了，一笑完毕，他轻轻推开神色怔怔的少女，摇头：“我不中意你。要辜负你了。”
起身整理衣衫时少女如梦初醒一般地抱住了他的腿，惶恐而殷切地挽留着他。萧曜抓住她往自己腰腹间摸索的手，又在听见琵琶声的瞬间停下了动作，蹙眉问：“谁在弹琵琶？”
少女愣在当地，竟也凝神停了一刻：“是十七娘。”
萧曜不语，片刻后又问：“谁教过她？”
“啊……早前是有人来教过。是个没见过的郎君。”
萧曜拉开贴在他腿上的身体，快步离开满是馨香的室内，追随着断断续续的琵琶声回到前厅——堂中歌舞欢颜正酣，他目不斜视，亦不理会被他的出现惊扰了的歌伎和诸人，如入无人之境地走到薛十七娘的面前，居高临下地问：“谁教你这支曲子？”
面对着去而复返的萧曜，薛十七娘一时连琵琶都拿不稳了，定了定神，才恢复笑容：“三郎不中意挑选的女郎？三郎若是喜欢琵琶，妾技艺稀疏，但也有精通……”
萧曜打断她：“程勉人呢？”
薛十七娘愣住了，撑了一刻，见众人的目光都停在自己身上，只好说：“程司马早已走了。”
“你不留他么？”
见萧曜神色冷峻而目光雪亮，白校尉试图来打圆场：“三郎是怎么了？客人留不留，也不是十七娘可以做主的啊。”
眼看着薛十七娘的笑容一点点地消失，萧曜始终只是沉默地望着她，大有非她不可的架势。僵持久了，薛十七娘终于也失去了周旋的脾气，一甩琵琶，蹙眉道：“妾没有本事，留不住司马。”
蓦地，萧曜冲她一笑，不顾众人诧异万分的惊讶目光，头也不回地扬长而去。
他走进漆黑冰冷的夜里，指路的唯有头顶的一丝残月和无处不在的积雪。呼啸的风在用力地推着他，让他的脚步快而轻捷。萧曜忽然想起颜延告诉他的故事——在夜晚的荒漠，狼群追逐着赶路的游子，明月照亮群山，雪花绽放在剑上，这是绝不能回头的一条路。
拍门的声音惊动了左邻右舍，狗吠声由远而近，此起彼伏，但萧曜一点也不管，他听不见门声，只能听见心跳声。
终于被惊动的主人打开了院门，惊愕地看着眼前的不速之客。面对沉默的程勉，萧曜一言不发地闪进了门内，用力扣住了他的手。
第40章 似梦幻泡影
直到被萧曜拉着手重新回到室内，程勉像是忽然醒过神，用力甩开萧曜滚烫的手，退开两步，才克制地说：“殿下不惜惊扰四邻、深夜来访，是有要务，还只是喝多了？”
萧曜吹了一路的风，从脑子到唇舌都麻了。他仿佛没听见程勉的问题，开门见山地说：“我从薛十七娘那里来。”
程勉几不可见地动了动眉：“殿下真是喝多了。”
萧曜不为所动，反而上前了一步：“她到处求人引荐。你也去了，为什么不留下？”
“她不是想学琵琶，但数次请了韩县丞来求，我去一次，这事就过去了。”程勉的神情和语调一并冷淡下去。
萧曜忽地笑了：“怎么，她没有求你两次么？”
程勉所有的神色瞬间收敛得分毫没有痕迹，声音愈发低沉：“殿下何必明知故问。”
萧曜也收起了笑容，目不交睫地盯着程勉，更靠近了半步：“……我还是想不明白。我怎么都想不明白，只能来找你。”
“我自认一到易海，就与殿下开诚布公地谈过了。”程勉垂下眼，淡淡说，“殿下也说过，这是荒唐事。在薛十七娘处、乃至整个易海，就没有人殷勤挽留、服侍枕席么？”
萧曜轻轻扯了一下领口，接着点头：“也是有的。”
“殿下连我都能容忍屈就，想来洁癖也治好了。”程勉看着他笑了笑，“就算之前真的因为那一夜荒唐，有了心结，此时也应该没有了。”
烛光摇曳，在程勉颈间落下浅浅的影子，萧曜觉得口益发干了，舔了舔嘴唇，仿佛唯有如此才能让话说得更利索些。他望着程勉的颈子，和微微起伏的胸口，只是摇头：“我不中意。”