池鹿鸣深吸了一口气，忆起在东洲时，在这样的荷田，有许多的采莲女熟练地驾驭着小舸，穿梭在荷花间，唱着采莲曲：莲叶何田田，鱼戏莲叶间.....
正回忆中，后面传来许多人声，一大群人过来。此处较偏，且接近女官处署，宫人并不常来。她连忙退至一旁，低头退避。原是徐美人一行，竟不知今日为何从此而过。
池鹿鸣安下心来，想是东洲故人，必不至徒生事端。她谨慎行礼，并不敢不敬。两人旧日在东洲，来往并不亲密，至那时算来已有四年未见矣。
池鹿鸣还记得，徐一往当日着一身藕色薄衫，长发如云，挽在脑后，眉目如画，又有几分慵懒。她全身上下，仅配一套祖母绿饰品，除此之外并无其他装饰，简单而又华贵。她眉眼带笑，兀自走过，目不斜视，似乎未看到跪地行礼的池鹿鸣。
池鹿鸣被她视为无物，略有郁闷，但转而一想，倒省了彼此的尴尬。后来，池鹿鸣听闻她位份虽不高却长宠不衰，只是不知是何原因，她一直未曾生育。
如今，徐美人晋升为徐婕妤，反而愿意主动与她结交了，真是世事流转。池鹿鸣不免自嘲，她的人生将再一次迎来重大的改变，从今以后，不知道她还是不是她自己。
☆、无可奈何花落去
宝庆王亲事既定，续娶王妃的消息于几日间迅速传遍朝野。
刑部主事丘原于第三日听闻，他几乎不敢置信，明明数日前他才与池鹿鸣见过，定下了开春后赴东洲提亲之约。他转而一想，或许是赐婚他人，毕竟宝庆王年纪已然不小，其婚事是皇室宗亲首要急事。他于是向同仁打听王妃身份，众人道是宫中女官。丘原心下一慌，仍不甘心，或许皇上因池鹿鸣前朝身份而不允，另择其他女官。
他潜意识里总期望另有他人，他又再三打听。未想正巧有一人知晓详细，见他问及，更是津津乐道。道宝庆王一贯特立独行，自先王妃逝世已逾十年，多年未娶，娶则惊人，不是当朝贵女，竟是前朝旧朝皇亲。丘原一听，几欲晕厥，这样的身份，除了池鹿鸣还有谁。
丘原浑浑噩噩，茫然失措，他不记得自己是如何站起来，如何走出刑部，又如何回到了丘府。丘母与赵央儿见他失魂落魄，问他又不说，俱是心焦。丘原进屋后，坐在书房，全然而不知仅过几日，为何事情变故至此。
赵央儿围着他急得团团转，丘母唤来阿屿问话，阿屿道似乎是听说了池小姐被赐婚宝庆王了。丘母也大惊，又心疼儿子，速到丘原面前劝慰道：“我儿，人各有天命姻缘，莫可强求。”
丘原毕竟年轻，尚不能自抑，他抬头望向母亲，满眼是泪。丘母更是心疼不已，抱住他的头道：“各安天命，我儿万要看开些。”
丘原如何肯认命，反而埋在母亲袖中呜呜大哭。丘母不想儿子用情之深至此，亦为儿子伤心，流下泪来。
赵央儿见丘原伤心，自己比他更是伤心；见他伤心如此，她又更是灰心。她泄气道：“表哥，我去跟池小姐说，请她嫁给你。我不会再做傻事了，真的。”
阿屿连忙截住她的傻话：“表小姐勿要乱言，这是皇上赐婚，怎可反悔。”
赵央儿既是自责自己误了表哥婚事，又伤怜自己。丘母也怜侄女对儿子一片痴心，更怜儿子痴心错付，当下又搂过侄女，顿时哭作一团。
丘原哭了片刻，对母亲歉然道：“都是儿子不孝，累母亲操心。”
丘母仍不忘劝慰：“事已至此，池小姐嫁入皇家，享天家之福，这是她的造化。我儿得央儿如此，也自是你的造化。”
赵央儿听闻，又忙表态她甘愿成全。丘原制止住她，道：“皇家婚事，非我等可干涉，罢了。”罢了二字说完，他痛彻心肺，不欲再与她们言，请她们都出去，他要独处。
三人虽不放心，但也不敢违逆，皆轻然离去。阿屿恐怕丘原也像赵央儿一样寻短见，坐在门口不去。
丘母呵道：“堂堂男子，若为情所困，不可立于世间。”又朝门里喊道：“苦读数载，上未报君，下未报家，若为一女子灰心，书亦是白读了，我亦是白受这多年苦了！”赵央儿不忍丘母再骂他，忙拉了姑母而去。
丘原倒不至于要殉情，他尚需要时间来接受这个骤然来临的事实。他像一只受伤之兽，需要独自舔舐伤口。想了一夜，终于想开，他只要她好，不必皇室宗亲，只要她过得好。但他进而想，宝庆王一向声名在外，现在又逼婚于她，怎么会对她真正的好，这让他不能放心。他打定主意，一定要再见到池鹿鸣问个清楚。
次日一早，丘原收拾好自己，亦未用早膳，就出去了。阿屿急忙跟上，什么也不问，只紧紧跟在后面。他也不去刑部应差，朝沈宅走去。他大大方方敲开沈宅大门，向沈宅老仆贺喜。自昨日起，陆续有人上门道贺，老仆也不见怪，况也认识丘公子，请他进去坐。
丘原拒绝进去，只道要亲自向池鹿鸣贺喜，问她何日归家。老仆道昨日宝庆王府送了一些仆人与侍卫过来，说是来侍奉王妃的，估摸这几日便要出宫了。
丘原告辞，再去刑部应差。他心不在焉，拼命集中精神才勉强办了往日一二分之差。此后他日日早晚去沈府守株待兔，只待池鹿鸣出来与她面谈。
自赐婚圣旨下了后，女官们也大为惊讶，池鹿鸣平日并未显山露水，不想，竟不声不响做了宝庆王正妃。众人虽有议论，但池鹿鸣并不理会，她现下也只得认命，她更担忧丘原，不知他听闻后侍要如何恼怒，如何恨她。
众人很是客气，问她要何日出宫而去，池鹿鸣并不骄矜，道她将手头事务交割清楚再言出宫。众人虽不喜她攀上枝头做了凤凰，但今日见她贵而不骄，也有了几分好感；再者她此后变换了身份，故更要留几分人情。
大家纷纷送贺喜并送了池鹿鸣贺礼，鹿鸣谢过。她实在不想有这些无谓的人情往来，然而自今日起，定是不能免了。
池鹿鸣用了几日将手头事务交割清楚，又将新人带了几日，至第七日出宫。临去前，她得了皇后与众位嫔妃赏赐，及各位尚宫、同仁赠礼，再加上她自己的衣物用具书籍，收拾起来也有不少。
郑皇后又将素日服侍她的小宫女赐予了她，鹿鸣谢过，带她出宫，改她名字为小满。人生不如意之事十有八九，满足太为奢望，小满即为大幸。她自十六岁进宫，迄今已足满七年，尚还有一年役期未服满，行事未善终，亦为憾事。
宝庆王固然知她出宫时辰，自在外面等候。池鹿鸣坐在王驾内，百味杂陈。宝庆王一改往日戏谑，认真与她商议正事。告知她接下来会有礼部官员至东洲行六礼，问池鹿鸣打算把家人仍然安置在东洲还是迁回京都。池鹿鸣见他并不提迎来上京，知他果然聪敏体贴，让母亲迁来上京，怕昔日的济泉县主认为不是恩赏而是侮辱。
她当下回道还是迁往京都为好，但又不知父亲是否愿意。宝庆王问为何，池鹿鸣答道恐父亲不愿殁去的兄长成孤坟野鬼。幸好宝庆王听后并未再追问，池鹿鸣还真不愿与人提及兄长。
宝庆王转而又问她离家多年，是否要回去探亲，池鹿鸣毫不犹豫点头。宝庆王笑道，早猜到了，护卫早就送到沈宅了，让她确定了行程告诉他就行。池鹿鸣见他如此妥贴，心下受用，但嘴上并不愿意表示。
☆、从此萧郎是路人
池鹿鸣出宫后的第一夜，初时很不适应，沈宅并不是她的家，多年来更像是她信息周转的一个驿站。她的潜意识里，自离开旧京后就再没有家了，东洲那所精致的宅子从并未给过她家的感觉。何况，在那所宅子里，她迎来了命运最大的转折——兄长鹤鸣的辞世。随后，朝代更替，她四处漂落。
她内心深处是那么渴望有一个家，曾经她以为丘原的小宅会是她的家，她去后方知，那是丘夫人的家、是赵央儿的家，并不会是她的。如今她要离开丘原，固然很是心痛。他们相知七年，共同走过了许多岁月，都参与了对方的人生历程，这是无法抹煞的；可她也不得不承认，她也无从回避自己现下对新生活的渴盼。
次日一早，丘原就来了，得知池鹿鸣已从宫中回来，就在客堂等着。池鹿鸣匆匆起来，未施脂粉，就将他迎入花厅。两人相见，不知从何说起。丘原越坐越火，怒道：“到底发生了什么？” 池鹿鸣满是愧疚，一昧低头不言。