晚霞怔忡间，手一松，那装满水木桶猛地又跌落下去，就像一块巨石砸向水面，发出“呼啦”一声水响，淹盖了青芷的凌冽恶嚷。
“你怎么啦？唉——怪我！好好的提那事做甚，让我来罢。”巧月拿过晚霞手里的绳，转眼间便麻利地打好了一桶水，她四肢粗大，气力也很好。
巧月将水倒入又一盆堆积如山的脏衣物里，又自说自话，“你才来，想来是不甘心，其实在浣衣院生活，是很好的。”
好吗？晚霞环顾那些触目可及的断壁残垣，好不好她不知道，但她知道，她对青芷姑姑的死充满了伪善的愧疚。
可是，如果青芷姑姑活着，那么遭殃的就会是她和兰卉姑姑，她感念青芷姑姑的惨死，却忘了想想自己，为什么她就该就此悄然死去呢？
晚霞不甘地望向天空里那颗北极星的方向，阳光如针尖麦芒，毫不留情地刺痛了她的眼。
也对，现在是白日，是见不着北极星的，但好在，她还有那枚铜钱。
在浣衣院的那段日子过得很平静，也很纯粹，唯有没日没夜的干活，仿佛那些衣裳裙袜几辈子都洗不完。
晚霞和巧月这样的身份的浣衣女婢，是最低贱的，只能洗奴婢嬷嬷们的衣物，那些贵人的衣物自然有人抢着洗，如此一来，虽免去了洗砸后一顿鞭笞杖罚，自然也没了获得那一两个赏钱的机会。
巧月一点儿都不在乎，她不是个贪心的人，她有猫儿杏花，现在还有晚霞能同她说说话，让她觉得自己活得勉强算个人，她很满足了。
时光在浆洗中流走，夏天很快到了。
“晚霞，快些！我们来打杏子。”巧月叫上一个跛脚老嬷嬷，兴高采烈地站在那颗不算高大的杏树下。
老嬷嬷用一柄长竿挑落熟透的杏子，晚霞和巧月则展开一张旧袍子，在树下左移右动，接住“呼呼”而落的黄杏，杏花在众人脚边穿巡，欢快地喵喵直叫。
晚霞好久没有这样开怀大笑过了，上一次，应该还是在漠北家中。
那一年芒种，兄长又偷钱去赌，母亲一边照看咿呀学语的小弟，一边责骂父亲无能，可父亲却不知哪来的胆子，竟悄悄带她溜出门去。
原来父亲还记得她的生辰，父亲买了她一直嚷嚷要的兔儿糖给她，最重要的是，父亲送了她一本《论语》。
书只能看又不能吃，她不甚在意，随手一翻，便看到为政篇那句“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”
“阿爹，这句何解啊？北辰又是何物？”她舔着兔儿糖问父亲。
父亲温润一笑，不给她答案，他要她从头读起，等读到那一句的时候，若还不明白，他自然讲给她听，到那时，他还给她买兔儿糖。
她甜甜一笑，和父亲打勾约定。
后来，她又成功得了兔儿糖，却对父亲关于那句话的解释一知半解。
父亲望着她年幼迷茫的眼神笑了，他告诉她，论语里包含了解开世间一切奥秘的神机，只要她肯耐下心来，就一定学有所获。
只可惜，她从不把这句话放在心上。
后来，那本《论语》在流离失所的日子里不慎遗落。
后来，父亲也过世了，便再难有那样光景的芒种日了。
“嘭”地一声，一枚黄里透红的杏子忽然砸中晚霞的脑袋，砸得她眼冒金星，收了思绪。
“晚霞，你没事吧，我叫你接住的。”巧月一脸愧疚焦急。
晚霞捂住伤处，“无事，你快些去分杏子吧。”
今年那棵树收成不算好，巧月将所有杏子兜好，要去分给浣衣院的老老小小，临行前她一步三回头，匆匆完事后念着晚霞，又马不停蹄地赶回来了。
“晚霞，你的伤可好了？”
“无碍了。”
“你看——”巧月从怀里掏出一个滚圆的大杏子，“我专程给你留的。”
晚霞接过，她知道巧月将杏子一颗不剩都分出去了，便问：“你不吃吗？”
巧月摇摇头，“我看你们吃就好。”
晚霞念及巧月平日里浇水剪枝，不辞辛劳地照顾那棵杏树，“你为何不给自己也留一个？”
“我怕不够分，我年岁小，尚可等来年，可院里有些嬷嬷却等不起了。”巧月的声音黯黯然。
晚霞似乎透过那张平凡无奇的脸上看见了一颗玲珑剔透的心，不管是卑弱的浣衣女，还是高贵的默嫣然，她们的心，并无二致，她们教给晚霞的，也绝不仅仅是善良。
晚霞举起那枚大杏子，调皮一笑，“那我们分着吃。”
“好！”巧月脸上的白斑也高兴得跳跃起来。
语落，两人分杏而食。
“晚霞。我听阿嬷说，在杏树下给杏子砸中，是会有福运的，你信不信？”
晚霞面上将信将疑，但她的内心深处，却开始满怀希冀，等待着那个所谓的福运到来，只可惜，这一次，她又要失望了。
因为她没等来福运，反而等来了一个噩耗。
“什么？小少爷殁了？”晚霞从跛脚嬷嬷手里端上洗好的新寿衣，心下一沉。
“千真万确，前头都在催这衣服了，你快些送去梧芳阁，快去快回，莫要逗留生事。”
晚霞往那片姹紫嫣红的芙蓉花里行去。
默政没了，默政没了……
晚霞不由自主想到默嫣然，她该当如何，他们姐弟俩多年来相依为命，感情甚笃，弟弟没了，默嫣然又该当如何。
故而晚霞始终不愿相信，直到她亲眼看到那具白布覆盖的小小尸体。
默嫣然跪在一旁沉默垂泪，那纤弱的背影像狂风乱雨后的芙蓉花，花瓣随风飘荡，经历过这场雨打风吹，凋零得毫无生气。
灵堂很简陋，也无人前来吊唁，除了默嫣然和两个丫鬟，谁还会记得那个小娃娃呢？
“四小姐……”晚霞自知逾越，可默嫣然从不会怪罪于她。
“阿政死了。”默嫣然眼神木木，声音喑哑。
晚霞把节哀顺变的场面话咽了回去，“四小姐，可否容奴婢为小少爷换衣添香。”
默嫣然施施然凝望那白布，“也好，他那么小，多个人送送他，黄泉路上，他也可少些害怕。”
晚霞不顾默嫣然丫鬟们的戒备敌视，缓缓掀开白布露出一张僵硬洁净的小脸，想来默嫣然已整理过他的遗容，若不是那黑紫的嘴唇，她会以为默政只不过安静地睡着了。
晚霞从容地替他换上洗好的寿衣，传说寿衣得过过水，沾沾阳气，才能将死者顺利引入地府。
晚霞刚添完香还未离去，汀兰苑的菡玉带两个小丫鬟恰巧来了。
“王妃娘娘丧子，亦是悲痛欲绝，特命奴婢前来帮着打理，娘娘说了，小少爷宜早日入土为安，死者已逝，还望四小姐能节哀顺变。”
默嫣然对默政之死心存疑窦，暗自推敲出了些隐隐内情，她觉得默政的死到底是和后院斗争脱不开干系，可她明白这些，也不知究竟是好，还是不好。
是以默嫣然只闭眼落泪，菡玉碰了一鼻子灰，暗骂她不识好赖的假清高。
晚霞趁菡玉忙碌当间，悄然退出了梧芳阁，谁会有心注意到一个奴婢呢。
在这片危机四伏的花海里，晚霞感到茫然又豁然开朗，原来在这瑞王府里要杀死一位少爷，也不过用投毒如此常见的手段便可成了，可谁又会对区区五岁孩童狠下杀手呢？晚霞不去猜，亦不敢猜。
这里的芙蓉花朵朵灿烂如旧，是永恒的光彩照人，可为什么花根深处，却要隐藏着烂泥粪土那不堪的滋养呢？
这个问题的答案，晚霞怎么也不明白。
临阵倒戈
默政的葬礼结束得匆忙又潦草，潦草得不可理喻，如此快速简易，似乎在急于掩盖什么不能被察觉的真相，又似乎在迫切完成某种宿命的任务。
当棺椁沉入陵墓，最后一捧黄土堆积在坟茔之上时，瑞王府唯一幸存的女儿默嫣然忽然释放出先前隐忍压低的阵阵哭声，她的捶胸痛呼不可避免地惊扰了千百条沉睡在哀青山下的灵魂。
“阿政！阿政！”
山麓里忽然惊飞出一只不知名的巨大鸟儿，它扑腾羽翅的“呼啦”声瞬间划破了哀青山寂静的天空。
随从们都道，瑞王府端庄闺秀的四小姐疯了，她失心疯了。
与此同时，远在百里之外瑞王府汀兰院的内室里，正闭目诵经的瑞王妃突然感应般地睁开双眼。