这一整日，堂秉文仿佛不记得自己见了谁，做了什么，又说了什么，总之人影幢幢间，连他们的脸都不见得看清了哪些，白日的光亮便在这浑浑噩噩间飞速消散了去，人声暂歇，来客告辞，而喧嚣，终于也落下了帷幕。
“公子，”管家担忧地看着他，“累了一天了，赶紧去歇歇吧。”
堂秉文轻摇了摇头，问:“母亲呢？”
“夫人在后院呢。”堂秉文抬脚便走，管家欲言又止，还是在后面追着说:“公子今天还……去别院歇吗？”
自幼年启蒙至寒窗这许多年，堂秉文一直住在一处安静的别院，两年前虽已状元及第步入仕途，可每日仍回别院安置，这堂府却是甚少住过。
堂秉文停了脚步，回身，静静看着他，“五叔，怎么，有人说什么了吗？”
五叔一怔。
眼前这个青年，是自己看着长大的，曾亲手将刚能走路的他送到先生手里，又亲自将他送到了别院苦读数十载，到如今，他已然长大，身居高位，便是这么轻轻几字，目光竟也如此冷冽迫人。
“……自然不是，只不过，往后公务繁忙起来，怕是更难有空闲，回府了。”
他说得磕磕绊绊，堂秉文耐心听完，轻声道:“即便不在府里住，也会常来的，在别院也安静惯了，没什么好担心的。”
“可是……”
“五叔，”堂秉文打断他的话，敛了方才那一点温和的眸光，“我心里有数。”
看过了堂老夫人，堂秉文不再多停留，便回了别院。
这两年来，似乎走到哪里，都好像有什么东西压迫在他的胸口，让他无论如何挣扎都喘不过气来。
——只有别院。
这只是一处很小的院落，少年读书，一切以远离纷杂为上，浅池小林，新树碧枝，知交友人，伴随了他的成长。
可是如今，如今啊，当初翻进院墙攀树偷花的他们，再也不会来了。即便是他身登高位的今日，他们也没有来。
刚进院门，便有小厮迎了上来:“公子回来了！”
这小厮名叫阿宗，是自幼在他身边的，对他深为了解，观他神色，小心道:“公子今天累坏了吧？要煮些醒酒茶？”
堂秉文看了看这院子，浑身松懈下来一般，深深出了口气，边走边道:“好。”又顿了顿，“算了，先去准备浴汤吧。”
阿宗一笑，道:“早备好了，是隐竹出门前备下的。”
堂秉文脚下一滞，“出门？”
“今天是若松公子他们离京的日子，”阿宗解释，“终于到了这一天，我看隐竹很高兴呢。”
是今天？
他忙了一整日，竟是连这个都忘了。
如今风尘叹已散，里面原有好些是获罪入贱籍的，正逢大赦，可脱籍离京，为了让他们都能平安离开，堂秉文可是费了好一番功夫。
“派去送行的人可都妥了？”
阿宗点头:“公子放心。”
隐竹是在入夜之后才回来的。
堂秉文沐浴之后一直待在书房，心绪渐宁，开始提笔临一帖古字，隐竹推门进来时动作很轻，他没有抬头。
“回来了？”
“嗯，”隐竹将手中托着的三碟小食一一取出放在外间桌上，“今天大概没吃什么吧？”见堂秉文手下不停，他走了过去，“写什么呢？”
堂秉文抬脸看了看他。
看得出来，他心情很好。
——一切总算结束了，从今往后，风尘叹这个名字，真的将成为历史。
“都顺利吗？”堂秉文搁了笔。
隐竹扬眉一笑，“嗯，顺利。”他看着他，“你呢？”
堂秉文离开书桌朝外间走去，隐竹垂眸笑笑，在他身后道:“回来路上遇到了如云公子。”堂秉文一怔，就听隐竹接着说:“也没说什么，如云公子要出门一趟，去重国霁城，说是还愿。”
堂秉文心下大震，几乎不能自已。
重国霁城，凌清漪曾在文语桥为他求签，求得的，是将来为官为民惩奸除恶，可以意气奋发于天下。
隐竹走到他身前，轻轻搭上他的肩，“他们都为你高兴，也都相信你。”
堂秉文的眼波渐渐泛起了一层淡红色，半晌，他才别过脸，道:“其实我不该如此的，这是我自己的选择。”
当初的他们，谁能料到如今的场景。
当年人人都道，圣上独宠公主，隐有设立女储，托付天下之意。那时朝臣整肃，有老而弥坚者，亦不乏后起之秀，而如今，新帝即位两年，清漪也已经离京两年了，曾有的抱负和胸怀，仿佛早在不经意间消散干净，至于京城三公子，更像是一个可笑至极的名字——花如云远离朝局，来去无影，夏瑾怀留在宫城，每日巡守，如同槁木。
留在这污浊当中的，只有他一个人。
隐竹看着他，“还有很多人在你身边。”
堂秉文浅笑笑，摇了摇头，走到桌边，缓缓坐了下来。
隐竹眸光暗了，过去将那几碟小食往他面前推了推，又给他倒了杯茶，看他端起杯轻呷一口，便轻声道:“公子慢用。”
他转身，悄无声息地长长出了口气，才往门边走去。
可在出门那一刻，鬼使神差地，他停了脚步，良久侧身，声音极沉地说:“你难道，从没有想过，我会一直在你身边吗？”
时间定格一瞬。
待堂秉文回过神来时，隐竹早不知何时走出门了——他就这么怔然坐着，连手边的茶杯翻倒在桌上都不曾发现。
从未，想过，什么？
他说，他会，如何？
夜已深。
阿宗来问可要歇下，回说不用人伺候——堂秉文一贯独寝，从不要人值夜——阿宗便也就退下了，他住的屋子和隐竹相邻，回房时见隐竹那边也已熄了灯，于是回屋，拾掇一番刚躺下，就隐约听见一阵脚步声，有人走经了房门。
隐竹已经睡了，似乎已经睡熟了。
堂秉文在榻侧坐下，从这个角度看去，隐竹这四年变化极大，当初那个一团孩子气的他，现在也有了些青年的样子了。想起刚带他回来的时候，他对谁都是一幅戒备的神色，但是长得好看，招人喜欢，厨娘，小厮，给他做好吃的，带他在院子里玩闹，小心翼翼地帮他找回他本该有的天真快乐。
四年过去，连风尘叹都不复存在了，他也长大了。
堂秉文看了一会儿，慢慢起了身，像是已经做好了某种郑重的决定。
他放轻脚步，往外走去。
“就这么走了？”
这几年有些习惯仍没有变，隐竹但要开口说话，总是带着三分上扬的语调，仿佛只有这样漫不经心的语气才能掩盖他真实的内心。
堂秉文身形一僵。
不知道他是什么时候醒的，或者根本就没有睡着，只是任由堂秉文悄声进屋，在黑暗里注视了自己好久。隐竹翻身下了榻，鞋都没有穿，就这么光着脚，走到了堂秉文身后。
“公子没有什么话跟我说？”
愣然间，堂秉文甚至没有察觉到隐竹的双臂已环在了他的腰际，而低沉的声音正自耳后传来:“我会在你身边的，我会一直陪着你。”
堂秉文目光落到腰间交握的十指上，他沉默片刻，抬手覆上了那纤细的双手，“你可知道自己在说什……”
“我当然知道，”隐竹收紧手臂，额头抵上他的肩，“那些虚名，俗人之言，我才不在意，我只要和你在一起就行了，除非，”他凑到了他的耳根边，“你不想要我。”
堂秉文微侧了脸，脸颊便触到了他微凉的唇。
一刹那，有些东西，仿佛轰然灼烧了起来，这寂静的初春夜里，飞快便燃尽了那些将言未言的犹豫，和试探。
“我怎么会，不想要你。”
清湖
循着方才记忆中的方向，龙槿榆还未回到古榕下，便先遇到了方才那成群的松鼠——它们早就镇定下来，在高高的枝头跳窜。松鼠，还有二白的举动，让龙槿榆更加确信这里有他们要找的人，可是远望四周，并不见屋舍人迹，只遥遥有一片地方，在丛林掩映中，似乎泛着粼粼波光。
她就在此时又一次听见了云豹的咆哮声，立刻不作多想，朝声音的方向飞奔了去。
二白愣愣看着她的背影，又梳理了几下羽毛，才有些不情愿似的，拍起翅膀追了过去。
这云豹的耐心，确实让花如云有些意外。他并未同这野兽直接对抗，但没有料到它会这么穷追不舍，这可不是什么好事，他虽不打算伤它，可要是始终摆脱不了，怕是非得要出手才行。疾行躲避之间，云豹的利爪所经之处都是一片狼藉，断树残枝铺出了这一人一豹的追逐轨迹，近乎饶了个圈子，最后到了一处湖边。