等到他的速度已经慢得无法真正做到任何事，他便专心投入到了在父母身边工作，尽自己全部所能救助他人。然而这一切似乎都是徒劳无功。太阳仍然没有突破浓雾重新出现。他已经好几个星期没有见过一只鸟。植物开始看起来病恹恹的，而人们当然也没有好多少。前来临时诊所的人全都愁容满面，眼神充满绝望。
巴里看不出这要如何才能补救。世界似乎已经伤痕累累到不可能复原的地步。即使他能够作出那个艰难的决定回到过去，任由母亲死亡让一切回到原本的模样，他也已经变得太慢无法做到。
比一切更重要的是，他只想回家。
但这里现在已经是他的家了。
***
一天，巴里发觉自己正在往星际实验室的方向走。
那天早上他在他们的收容所里帮助双亲忙上忙下。他知道那是早上的唯一原因是走廊上的老爷钟，它的发条装置一如既往不停运转。外面是无尽的黑夜，他们什么时候醒来睡去都可以，但是保持旧有的作息能为他们的生活带来一丝正常的感觉。
即使如此，工作仍给父母带来了沉重的负担。他们看起来憔悴不堪，巴里猜自己很可能也一样。晚上的时候有两个人去世了。巴里和亨利用旧毯子把他们裹起来然后带到了后院。他们把尸体平放在草地上后亨利立刻就吃力地喘气，于是巴里拿起了铲子开始干活。墓穴挖得不深，他们也没能得到属于自己一个人的安息之地，但是这些日子里那已经比大多数人的待遇要好得多。等巴里重新用土填满墓穴，他和亨利站在前面念诵了主祷文。巴里深深希望他们能够做到更多。
巴里去找诺拉的时候她正把一条湿毛巾敷在小女孩的额头上。女孩也许能继续活下去。她还那么年轻，而且一切开始时身体健康。
或者她也许会死。他知道如果女孩死去的话母亲会深受打击。小孩子永远是最让人难过的。
诺拉抬起头看到他站在门口望着。她向巴里露出微笑而巴里努力回以笑容。
过去每一次想到母亲，他总会把她与温暖这种感觉联系在一起。也许是因为她那一头红褐色的长发，那张容光焕发的脸庞或者是那双眼里饱含的爱。她身上的一切都令人心情舒缓。他痛恨承认——哪怕是对他自己——但是她已经失去了往日的部分光辉。她脸上没有血色，眼睛底下的黑眼圈肿了起来而且头发枯槁。
然而她的笑容里仍残存着那么一丝光华，就像是冬日快要过去时隐约可见的春意。于是他沐浴在那笑容中片刻，从那带来的温暖里汲取力量。
接着一滴血从她鼻子里流下来。
母亲脸上瞬间闪过惊惧的神色，接着迅速转身从袖子里扯出一张纸巾急急忙忙把自己生病的证据擦掉。那张纸巾已经染上了斑驳的血迹。她什么也没有说所以巴里一样什么也没有说。
他离开那个房间，那间屋子，那片市郊。他不停走直至他看到某个熟悉的东西，而那就正是他所前往的地方。
他再一次震撼于粒子加速器为河滨景色带来的差异。这条时间线上的实验室还只是一栋看起来有点像企业大楼的建筑。在如今笼罩全世界的永恒黑夜里它看起来很是阴森。
巴里绕着建筑走直到他发现一个没有上锁的入口。环顾四周确定没有人看着他之后，他溜进里面然后点燃了火炬。他走在实验室里，没有发现任何生命的迹象。这里一片死寂。他很快就意识到二楼的布局和粒子加速器建成后的版本几乎一模一样。他们一定是选择了以大楼为核心建造粒子加速器而不是拆掉从零开始，又或者这只不过是个跨越时间线的奇怪巧合。巴里沿着熟悉的长廊前进直至到达实验室外层。
正如这个世界里的一切，实验室外层一模一样又有所不同。数量众多的显示器和电脑保持不变，然而闪电侠相关的物品全都消失了。他摇晃火炬的光照向平时放制服的假人站立的角落，但是那里空无一物。
巴里不知道他为什么要来这里。这里没有任何答案。星际实验室与母舰上所发生的事情没有任何关系。他只是想寻找某些熟悉的东西，某些来自另一条时间线的东西。
然而他不可能在这里找到。
听天由命地叹息一声，巴里转身离开。随着他走过几乎熟悉不已的长廊，火炬的光芒掠过地板照亮前路。经过另一条时间线上艾尔博德的密室所在地时他停住了，一只手抚过那面墙。它没有亮起来也没有打开。
他用额头抵着墙。直到那一刻为止巴里都没有意识到自己期待在这里找到他所需要的答案。这里一向是解决问题的地方。他愚蠢得希望能够在这里找到拯救母亲的方法。
他把手握成拳头狠狠砸在墙上。他想继续，想捶打水泥直到鲜血把上面染红，但是他知道带着一只受伤的手他会比现在更加没用。他已经不会自愈了——不像他以前那样。取而代之，巴里让抵在前额上的冰凉水泥冷却自己的头脑让他沉着下来。他吸气呼气，吸气呼气。有时候这个控制自己的小小动作足以让剩下的一切感觉似乎可以承受。
“你不该出现在这里。”
巴里吓得一弹，转身背靠着墙以求安全。
愚蠢。他太愚蠢了。他没有超能力也没有武器，独自一个人走进了末日世界。他没有和双亲道别，甚至没有告诉他们他要外出。他们会等待他，永远也不会知道他到底去了哪里。
巴里朝走廊狂乱挥舞火炬直到火光照出了一个半迈出门口的黑色人影。
是个男人。个子不高。一头长发。
巴里用力一推离开墙面几步冲向前，举起火炬好让他可以看清楚那个人的脸又不至于让对方觉得刺眼。
一张他认识的脸回望他。
“西斯科！”
[1] 吉格尔，异形之父。
[2] 彗种，指出生时受到擦过地球的一颗特殊彗星辐射影响而变异的人。
第3章 03
一瞬间，巴里确信西斯科是来修正一切的。
他是如何从原本的那条时间线来到这一条，巴里没有停下来思考这个问题。反正那并不重要。他如今身在这里而很快事情就会变好。西斯科永远都有答案。他是巴里耳中那把熟悉的声音，在一切都显得黯淡无光时带来一丝幽默，告诉巴里需要去那里以及需要做什么。
他心里涌现出希望直到他记起西斯科的第一句话。
你不该出现在这里。
就像倏忽一口气吹熄蜡烛，这句话浇灭了他的乐观。这不是他的西斯科。这是这条时间线上的。
西斯科迈步走进长廊，让火炬的光照亮他全身。他穿着的既不是巴里习惯在他身上看到的流行文化T恤，也不是震波的那套服装。不过他确实穿着一套超级制服：在所有适当的地方都进行了强化并配上一副目前正遮挡他双眼的护目镜。他的头发更长而且稍微有些散乱。
他眉头一皱仔细打量巴里。“我认识你？”
巴里开始走近他，仅仅是再次和朋友身处同一个地方就让他镇定了下来，哪怕这个版本的西斯科从来没有见过他。他渴求来自旧时间线的任何一点熟悉感。“不，”他难过地说，“再也不了。我是巴里。”
巴里伸出手，西斯科盯着看了好几秒仿佛那只手会咬人，接着脱下手套塞到胳膊底下然后警惕地握了上去。
他们的皮肤一相碰，西斯科就倒抽一口气定住了，用力握紧巴里的手到几乎疼痛的地步。
巴里试图抽开，但是发现很显然不用蛮力就不可能挣脱之后便放弃了，西斯科死死抓住了他。取而代之他开始试试其他选择：呼唤西斯科的名字。
然而那个方法也没有得到任何反应。西斯科看起来根本就没有听见巴里说话，只是继续纹丝不动地站在那里。硬要巴里猜的话，他敢说对方很可能正在护目镜下凝视着虚无。
巴里尴尬地在那里来回换脚站了足足一分钟，西斯科的抓握才开始放松让巴里得以抽回手。他微微甩了甩舒缓西斯科钳住他的手所导致的抽痛，与此同时西斯科把护目镜拉到额头上，拼命眨眼想驱走自己陷入恍惚时不知道看见的什么影像。
“你没事吧？”巴里试探着问道。
西斯科看着他，眼神清明一脸肯定。“你不该出现在这里。”