两人对视一眼，忙恭敬上前。
春纱泡茶，春碧奉上一碟精致糕点，娇声道：“今儿吹的是什么风，竟把秋雯姐姐给吹来了！可是夫人有什么吩咐，让我姐妹去办？秋雯姐姐打发底下的小丫头跑一趟就是了，何必亲自过来？可别累着了！”
春纱捧来香茶，“秋雯姐姐，我们姐妹可是遵照夫人的吩咐，一直在诱惑公子——”
“夫人可没让你们诱惑公子。”
秋雯扶了下发髻上的银蝶簪，眼神里，透着淡淡的冷意与疏离。
间或，夹杂着一种不屑。
对春纱春碧姐妹的不屑，
甚至于，
对整座明德院的不屑。
春纱陪着笑，“秋雯姐姐说的是，夫人派我姐妹过来，只是叫我们‘好好伺候’公子。”
春碧眨了眨水灵灵的媚眼，“秋雯姐姐，公子原本可喜欢我俩了，只是今儿咱们院里，忽然来了个小丫头，现在公子的吃喝，都是她在负责呢。我们送去的伙食，公子都没碰过！”
“小丫头？”秋雯挑眉。
春碧把苏酒的来历细细说了一遍。
秋雯面不改色地听完，起身道：“我知道了，你们两仍旧好好伺候公子。”
说罢，迈着莲步款款离开。
春碧一改刚刚的恭敬，对着她的背影“啐”了口，“什么东西，不就是仗着在夫人身边伺候嘛？竟然瞧不起我们！嘁，自己不也是个下贱丫头？！”
春纱握住她的手，轻声道：“妹妹，祸从口出。咱们的卖身契都在夫人手里捏着，便是她身边一只狗，咱们也是不敢得罪的。”
春碧愤愤不平地去洗漱，脑海中，却莫名浮现出萧廷琛那张半明半暗的俊雅面容。
少女的面颊逐渐浮现出羞涩红晕。
若她能给公子做妾就好了，那她也算是半个主子，就不必受秋雯那贱人的气了……
翌日。
天刚透亮，萧廷琛身着霜白色中衣中裤，披着件天青色外裳，站在廊下侍弄花草。
苏酒坐在屋子里，抱着本《诗经》看得入迷。
她看了半个时辰，揉了揉有些发胀的眼睛，抬头望向门外。
屋檐下，小哥哥极有耐心，正仔细修剪一盆奇怪的植株。
植株通体火红，只有膝盖高，栽在一只漆黑破旧的泥瓦盆里。
树杆像是两棵树紧紧扭曲缠抱在一起，树冠虽只有脸盆大，可无数细小的红叶交错生长，极为葳蕤，犹如一朵小红云。
她从没见过这样古怪的树。
似是注意到她探究的目光，萧廷琛弯着腰，边修剪树枝边笑道：“好看否？”
“好看的，不知叫什么名儿？”
“天仙椒。”
苏酒托腮，脑海中浮现出昨儿下午在书阁里翻阅《香乘》时，不经意翻到的一页。
第13章 瓦盆和金盆
她根据记忆，细声复述：
“答鲁之右大泽中，山产椒，椒大如弹丸，燃之香彻数里。每燃椒，则有鸟自云际翩跹而下，五色辉映，名赭尔鸟，盖凤凰种也……”
萧廷琛直起身，唇角噙着浅浅笑容，“昔日汉武帝破匈奴，曾得到过这么一株椒树，他问东方朔此树为何物，东方朔答曰，‘此天仙椒也。塞外千里有之，能致凤。’于是汉武帝把椒树移植在太液池，到元帝时期，椒生，果然凤鸟云集……”
“既能引来凤凰，可见此物贵重。小哥哥把它种在这豁口的瓦盆里，岂不是暴殄天物？”
萧廷琛跨进门槛，路过苏酒身侧，揉了揉小姑娘的发心，“瓦盆是盆，金盆亦是盆。于正在生长的小花树而言，瓦盆，其实比不透气的金盆，更加适宜生长。”
说罢，唇角噙起一抹意味深长的笑容，去屏风后更衣了。
苏酒的目光落在那株天仙椒上，若有所思。
就在萧廷琛换好衣物时，秋雯亲自过来，朝他福了一礼，笑吟吟道：“五公子，夫人听说您身子大好，请您去荣安院说话……”
她含笑的目光，又落在苏酒身上，“夫人听闻五公子身边来了个伶俐丫头，让这小丫头也过去凑个热闹，给夫人讲讲金陵城外的趣事儿。”
苏酒心中一转。
这位姐姐既然是让她去讲讲金陵城外的事儿，想来那位二房的夫人，已经知道自己的来历了。
一个想要捧杀庶子的贵夫人，她并不觉得对方有兴趣听她讲什么村子里的事儿。
她按捺下眼底的灵光，模样儿颇有些拘谨娇憨，只怯怯望向萧廷琛。
小哥哥今日用乌木簪束发，穿了件天青色直裰衫子，双手拢在袖管里，罗袜下踩着一双袼褙白底的黑布鞋。
清秀温雅的面庞始终噙着温和笑意，苍松修竹般干净出尘，看起来颇有些书生意气，君子风度。
他开口，连嗓音也是清越温柔的，“秋雯姐姐来得巧了，我正打算去给母亲请安呢。既然母亲想见阿酒，阿酒便一道去吧。”
秋雯抿嘴笑了笑，眼底掠过一抹轻视，很快带着人朝荣安院而去。
穿过重重游廊和几道雕花石质月门，苏酒终于看见了荣安院。
院子里仆妇丫鬟往来不绝，花木修剪得葳蕤整齐，热闹之中透着有条不紊的庄重。
秋雯引着二人进了正厅。
苏酒悄悄望去，只见厅中摆设的是一水儿的樱桃木雕花家具，中堂里挂着一副巨大的工笔牡丹图，上色很是典雅。
中堂下方的太师椅上，正襟危坐着一位穿木兰色湘绣罗裙的女子。
她看起来不过三十五六，发间拢着把扇形金钗，一双杏核眼不怒自威，腕间戴两个水头极好的红玉镯，涂着鲜红丹蔻的纤纤玉手保养得宜，打扮得很是锦绣光彩。
她左手捧一盏茶，拿雪盖蓝的茶盖，慢条斯理地轻拂着茶面。
秋雯盈盈上前，“夫人，五公子到了。”
萧廷琛恭敬拱手，“孩儿大病初愈，特来给母亲请安。”
第14章 人命官司
李氏抬眸，目光不着痕迹地扫过萧廷琛，“琛儿这病好了，我也就放心了。只是这身子，看起来还是单薄得紧。秋雯，去库房里拿些人参给公子好好补补。”
秋雯“嗳”了声，很快捧来两只锦盒递给苏酒。
苏酒忙抱住。
李氏瞥了眼她，笑道：“你就是小宛村打算献祭给山神的童女？”
苏酒低垂眼帘，“回夫人话，我——”
“瞧着模样倒是不错，可惜连话都说不利索，算不得伶俐呢。”
李氏直接打断了她的话，把雪盖蓝茶盏放到桌上。
她的神情严肃了几分，“琛儿，不是母亲说你，你救人虽是好事，但却误伤人命，把那王神婆给害死了。正所谓‘王子犯法与庶民同罪’，你犯下人命官司，打算如何自处？
“咱们家树大招风，这金陵城里里外外，不知有多少人等着抓咱们家的把柄。你虽是萧家儿郎，可萧家却不能因为你一人，给人落下把柄，让人有机会到御前弹劾你祖父、父亲和叔伯。”
苏酒心中一紧，没料到李氏竟突然对小哥哥发难。
这番话听着义正言辞，可分明是要把小哥哥往死路上逼，逼着他主动去官府自首。
她用余光望向小哥哥，却见他从容不迫，清秀雅致的面庞上，仍旧噙着温柔笑意。
她收回视线。
小哥哥他，莫非还留有后手？
正想着，萧廷琛温声道：“母亲说的是，孩儿这就去提刑司，向提点刑狱公事大人自首认罪。”
李氏眼角一跳，没料到他答应得这般爽快。
没等她说话，外面一名大丫鬟匆匆奔进来，附在她耳畔一阵低语。
李氏唇角弯起，杏眸含着兴味望向萧廷琛，“琛儿倒是不必去了，吴大人已经来了。”
说话之间，外面响起嘈杂声，间杂着沉稳却又急促的脚步声。
李氏起身迎了出去，朝那位提刑官微一福身，抬袖抹了抹眼角，自顾道：“都是小妇人教导无方，以致琛儿犯下人命……不知这案子，可还有回旋的余地？”
吴大人生得白白胖胖，闻言，惊诧不已，“三夫人说的这是什么话？本官今日过来，乃是因为贵府的公子做了好事，特意前来进行褒奖的。”
李氏听到“做了好事”，头一个想到的就是萧廷德。
萧廷德是萧府二公子，也是她的嫡出儿子。
她那张白腻秀美的面庞上很快浮现出笑意，“德儿顽劣，所谓好事，定是无心之举，哪里值得大人特意走一遭？秋雯，还不快唤公子出来。”