吴大人在太师椅上坐了，李氏陪他说着话，不过片刻功夫，萧廷德就被秋雯请了过来。
苏酒望去，只见这位二公子生得瘦瘦高高，看起来不过十七八岁，模样很是斯文内敛。
他走出来，朝吴大人拱手作揖：“大人。”
吴大人夸赞道：“公子年纪虽小，却当真是好智谋。小宛村那边的陋俗，官府早就有意取缔，只是怕激起民怒，一直没能找到合适的法子。公子这一出手，不知救了多少女孩儿的性命，少年英才，少年英才啊！”
第15章 妇女之友
萧廷德丈二和尚摸不着头脑。
他这段时间，一直被母亲拘在府里读书，压根儿就没出去过。
他出的什么手，又救的什么女孩儿？
苏酒垂眸，心中已有了计较。
看来这位吴大人，是前来表彰小哥哥的。
只是，被二公子先入为主了。
而李氏也回过味儿了，暗暗掐了把萧廷德，笑道：“德儿一向品行贵重、良善待人，所谓救人，不过是分内之举罢了，当不得大人这番赞赏。”
萧廷德回过神，忙谦虚附和，“大人谬赞，廷德愧不敢当！”
“哈哈哈！”吴大人抚须而笑，“来人啊，把官府嘉奖的匾额抬进来！”
几名小吏，立即抬着块蒙了红布的大匾额进来。
李氏笑得合不拢嘴，“吴大人真是，这样大一块匾额，叫德儿如何好意思收？德儿，还不快谢谢吴大人？”
萧廷德笑容斯文，朝吴大人拱手作揖，“多谢大人！廷德会把这块匾额好好挂在书房，以谢大人褒奖。”
“应当的。”吴大人抚须，语带笑音，“公子揭开红布瞧瞧，可喜欢这块匾额上的题字？”
李氏望了眼立在角落的萧廷琛，含笑落座，“吴大人的亲笔题字，定是极好的，德儿哪有不喜欢的道理？你说是不是，琛儿？”
苏酒同情地望向萧廷琛。
明明是小哥哥做了好事，可到头来，领得奖赏的却是嫡兄。
只因为那人是嫡出，而他是庶出。
萧廷琛依旧噙着温温笑意，“母亲说的是，吴大人的题字，定是极好的，兄长必然十分欢喜。”
萧廷德对这庶弟的识相感到很满意，于是笑着揭开了那块红布。
只见朱红的匾额上，题着四个龙飞凤舞的大字：
“妇女之友”。
空气，仿佛凝滞了几瞬。
大齐的读书人最重视清白廉洁，与女子的关系是不能放到台面上的。
“妇女之友”这四个字，于读书人而言，乃是羞辱呢。
苏酒看见萧廷德握着红布的指尖，在微微发颤。
而李氏的手中捧着的茶盏，几乎快要拿不稳了。
她忽然有点儿想笑。
吴大人胖脸上的笑容，带着浓浓的嘲讽意味，“既然匾额已经送到，萧公子可要依言，好好儿挂在书房里。”
说罢，起身带着小吏们离开。
萧廷琛仍旧笑意温温，苍松翠竹似的好模样，压根儿瞧不出半分幸灾乐祸。
他朝李氏和萧廷德拱手行礼，“母亲、兄长，廷琛告退。”
李氏正在气头上，恼他得紧，压根儿不想看见他，于是挥手示意他退下，目光却顿在苏酒身上。
她冷声道：“你回去读书吧，这小丫鬟暂且留下，陪我说说话。”
萧廷琛应了声“是”。
他走后，李氏朝苏酒招手，“过来。”
苏酒将眼底的灵光收敛好，低着小脑袋走到李氏跟前，朝她福了福身。
“瞧这孩子怕的，我又不会吃了你，怕成这样做什么？”李氏笑言，从果盘里抓了把糖果塞到她手里，“公子待你可好？”
苏酒乖觉地点点头，声如蚊蚋：“自是极好的。”
李氏似是感喟：“公子体弱，也不知还有多长时间可活。再过个一两年，你怕是不能在他身边伺候了……”
第16章 灵药
“一两年？！”
苏酒惊讶抬头。
李氏很满意她的反应，笑着拍了拍她的脸蛋，“这模样儿真叫我喜欢，你若好好伺候琛儿，等他离开人世，我让你伺候小姐，可好？”
苏酒知晓在大宅院里，最忌讳风流灵巧，于是打定了主意要在李氏跟前藏巧装拙。
她听见李氏的话，小鹿眼里立即流露出恰到好处的惊喜。
李氏见目的已经达到，于是朝秋雯使了个眼色。
秋雯从袖袋里取出一个纸包，亲热地塞到苏酒怀里，“这是夫人从庙里求来的灵药，能让公子添福添寿的。你拿着，记得中午把它洒在公子的饭菜里。另外，可别叫公子知道了，不然这药就不灵了。”
苏酒应了声好，乖巧地朝李氏一福身，转身蹦跳着离开。
李氏望着她开心离去的背影，轻笑道：“真是个傻子。”
“乡下来的姑娘，能有几分眼力见儿？更何况她傻，才方便夫人骗她啊！”秋雯恭敬地给李氏垂起肩来，“说起来，吴大人怎么送了块那样的匾额过来，这不是明摆着打咱们脸吗？”
“莫要忘了，那匾额原是送给萧廷琛的。想来那小宛村的事儿，原本该由吴大人解决，好给自己政绩上添点花儿，可惜却被萧廷琛截了胡。他心中怨恨，又不得不按照规矩对他进行褒奖，所以才故意送了块这样的匾额来膈应人。”
“夫人聪慧，奴婢自愧不如呢！”
“到底是咱们太过性急，否则，今儿丢人的就是那小杂种了。”
……
另一边。
苏酒揣着药包跑回明德院，绕过前院，径直奔进后园子。
春日的晌午，清风和煦。
她跑了一路，不知是因为太热还是因为紧张，后背不觉沁出层细汗，沾湿了薄薄的石竹白春衫。
她跑到一丛竹林里，在一块白石头上坐下喘气。
等到气息终于平静下来，她从怀里掏出药包，向来纯净清澈的小鹿眼，流露出一抹复杂。
这药，
怕不是什么添福添寿的灵药，
而是送人上西天的毒药。
夫人分明是想借她的手毒死小哥哥，再把罪名嫁祸到她头上。
好歹毒的心肠！
她蹲下来，在石头底下刨了个小洞，把毒药藏进去，又寻了块小石头堵住洞口。
做完这一切，她装作什么都没发生过，去小厨房做午膳。
后园子里的动静，皆被惊蛰看在眼底，迅速回禀给了萧廷琛。
萧廷琛换了身干净的霜白底绣紫阳花团纹对襟衫子，闭眼盘膝坐在罗汉床上，慢条斯理地把玩着那对本黑色核桃花中花。
春阳透过纱窗，落在他白净清新的侧脸上。
低垂的漆黑睫毛，宛如墨笔细致勾勒而成，遮住了桃花眼中的光影，令人无法看清楚他究竟在想什么。
熟悉的木屐声，从木质房廊上哒哒哒响起。
苏酒穿过长长的房廊，脚踝纤细，石竹白的裙角在春风中飞扬。
她来到槅扇外，若有所思地望了眼门旁那株火红色天仙椒，才抬步踏进门槛。
她将食盒里的两菜一汤端到圆桌上，摆好碗筷，望向窗边闭目养神的少年，“小哥哥，开饭啦！”
少年把两枚花中花放到小佛桌上，从容不迫地在圆桌落座。
他舀了勺莼羹，入口顺滑鲜美。
苏酒期待问道：“好吃吗？”
第17章 危机逼近
萧廷琛放下调羹，却是不答反问：
“我的小天仙椒，还是选择待在瓦盆里吗？”
苏酒微怔。
对上少年的视线，她有一种被看穿的感觉。
“你……你是不是知道了那包药？”
她轻声。
少年搅了搅莼羹，朱砂色艳，妖气横生。
他笑得邪肆而讽刺，“她认为我比她儿子优秀，珠玉在前，她儿子又怎能大放异彩？所以，唯有除掉我，萧廷德才能崭露头角。她丧心病狂地嫉妒着，所以她实在很丑陋。我的小酒儿，你也会长大，你也会嫁人。到时候，可莫要学了她。”
苏酒没好气，“谁是你的小酒儿？！”
说完，气鼓鼓地拎着食盒跑了。
木屐踏在游廊上，发出清脆的哒哒声。
春日的气息萦绕在她的裙角上，她一路跑到草木丛生的后园才停下。
小姑娘坐在白石头上，暗道她不帮夫人害小哥哥，一是因为小哥哥救过她，二是因为，她觉得小哥哥有点可怜。