许是这话和语气过于有威慑力，王康泰被震得僵僵愣愣，许久没缓过神。烛芳也忘了嚼蜜饯，身子下意识往旁挪。
刘介轻笑出声，恢复成慵慵懒懒的模样，眼眸转向呆怔的烛芳，“怎么，被吓到了？”
烛芳这才回魂，摇摇头，“你戏演得真好。”
刘介没吭气，王康泰倒是紧接着醒神，半信不信地，“演戏？”
“有时也是真话。”
烛芳就蓦地想起初见时，她也曾夸过他是“好人”，可他却回应“不敢当”。
正在此时，掀开窗帘的王康泰开口提醒，“到了，准备准备。”
车厢内一时安静下来。王康泰把脑袋从窗子里探出去，伸手朝后方跟队的侍从挥了挥。
只安静了须臾，车厢外便骤然传来吆喝打斗声，倚靠在车厢壁上甚至还能感觉到木箭钉在外壁的震动。几个人大眼瞪小眼在车厢里等待半天，米酒才撩开车帘，探进一个头，“可以走了。”
王康泰、刘介和烛芳被米酒护着陆续跳下马车，四人借着仆从和“山贼”打斗的掩护猫身躲进了车道附近的密林里。找到树株草丛的遮挡，王康泰才擦汗问道，“怎么样？还有没有人跟着？”
米酒答，“暂时没有。”
他们此时所藏之地，离打斗的地方并不很远，一来跑远会偏离方向，二来也能亲眼确认跟踪之徒。
打斗渐趋平息，山贼逃窜不少，远处侍从头子装模作样地吩咐手下羁押剩余山贼、搬运“尸体”，而后自己带着剩下的人往另一边密林寻人，呼喊“小公子”的声音便是烛芳这处也能听个清楚。
“你这手下办事不错。”烛芳赞赏道。
王康泰与有荣焉，“回去给他涨工钱。”
“有人来了。”
所有人都因刘介一言再度把目光投向方才的打斗之地。因着一场“混战”，马早先便被米酒松了缰绳跑得没影，留下来的车厢被木箭插成刺猬，被削落的衣裳布料混着血浆兵刃散落一地，很有一种“大战将歇”的既视感。
四个黑衣蒙面的男人蹑手蹑脚地上前查看，两人放哨，两人一左一右掀开车帘。他们似乎又交谈了几句，前后脚离开，离去的方向正是沂安城。
“甩掉了！”王康泰眼巴巴目送着人彻底消失不见，这才站起身捶捶蹲麻的腿，兴奋不已。
烛芳也心情挺好。她左右看看，“你接应的车呢？”
王康泰眉飞色舞，“往前走两里路，包您满意。”
第13章 沂安十一
四个人抵达柳镇时天色将晚。
柳镇远远比不得沂安繁盛，天色将将擦黑街上便已没什么人影，稀稀落落的纸灯笼渗着暖光，夜风呼啸。
米酒驱着马车停在一间客栈门前。车内三人接连落地。
是一间小客栈，唤作“玲珑”。客栈两层，屋檐飞翘，房梁窗棂镂刻着各色花纹图案，古朴又精致。两盏大红灯笼高高悬在大门两侧，照得各种装饰更为高雅。
王康泰叩门而入，豪气地订了四间上房，又点了一桌子菜。
“胭脂鹅脯。”他内行地指着桌子中央的一盘菜，啧啧叹道，“没想到在这地方还能吃到这种菜式。”
“看着似乎很好吃。”烛芳夹一筷子送入嘴里，只嚼了几口便眸光大亮。
刘介也慢腾腾夹了一筷子菜放进碗里，“鹅肉腌制七日，取出烹煮，再用秘酱浇成胭脂色，故称‘胭脂鹅脯’。”
米酒没吭声，已抱着碗开始饱腹工程。
王康泰被刘介的一番形容勾得更馋了，赞叹几句便风残云卷般扫荡起桌上吃食，竟比米酒还要生猛几分。
食饱餍足后几个人惬意地瘫在椅子上动也不想动。
“名单上的人家有几户来着？”王康泰打个饱嗝，难得还能想着问正事。
刘介眼眸注视着旁侧窗棂，没回头道，“三户。”
“还挺少，一天就能查完。”王康泰揉揉肚子，“这三户近十年来一直接受李家资助，莫非他们都与李仲元有关联？”
烛芳趴在桌上玩头发，“也有可能使障目法，其中只有一户和他有真正关联。”
“这……会不会想得太复杂了？”
烛芳抿抿唇，正想答“也许吧”，刘介已经转回目光悠悠道，“或许还想得简单了。”
他这话音刚落，客栈的大门又被人从外轻轻推开。“嘎吱”声后，进来的是一个素衣挽髻的美妇。妇人身形曼妙窈窕，面容素净婉丽，分毫瞧不出岁月痕迹，发间仅一碧钗再无旁他装饰，却更似出水芙蓉。
“好漂亮。”王康泰小声呆叹。
烛芳跟着点头。虽然她觉得刘介比她更漂亮，但这个不是重点。重点是那妇人通身气质便是温婉如水、知书达理的，更衬美貌。
妇人手上提着一袋药，守堂的掌柜见她，点头哈腰地问好。妇人点头回应，又侧眼瞥过烛芳这一桌，朝他们颔首致意，这才越过柜台往客栈后院走去。
王康泰趁着小厮来撤残羹冷炙时向他打听，“方才那妇人是谁啊？”
小厮恭敬道，“那是我们老板娘。”
“原来如此。”王康泰点点头，不由心生感慨，“你们老板真是好福气，能娶到这么漂亮的娘子。”
“嗨，那是。”小厮撤着盘子与他闲聊，“我们老板娘人还贤惠，这一年到头我们老板在外行商统共不能回多少次家，不仅家里的两位小公子是我们老板娘一手照顾的，就连这客栈也是她帮着打理的。这不，近些天小公子染了疾，这么晚老板娘对完账还去给他取药呢！”
王康泰咬着茶盏，“太有福气了。”
小厮撤了盘子离开，他还在碎碎念，“为什么别人能娶到这么好的娘子，而我爹给我相看的都是……”
烛芳好奇，“都是什么？”
“哎，不提也罢。”他一脸郁闷，看一眼安分坐着的刘介更郁闷了，“反正你们都不会懂的。”
刘介指节扣了扣桌，云淡风轻道，“不若立业？”
王康泰想了想发现也是这么个道理，“对，我爹会给我相看那些姑娘摆明了是不相信我，我一定要做出一番事业，叫我爹刮目相看！”发散道，“所以眼下一定要破了燕采芝这桩案子！明日早起，诸位，我先去休息了。”
他愈说愈坚定，朝在座三人一拱手，便推凳上楼，看得烛芳叹为观止。
刘介见他上楼后幽幽叹口气，“其实我不是这个意思。”
烛芳，“那你本来是什么意思？”
“我的意思是，既然指望不上成家，不若先立个业，也不至于太憋屈。”
烛芳，“噗。”
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第二日一大早，四个人接连把单子上的三户人家都探访了一遍——
第一户人家的男孩十四岁，探访时未在家中，据言“他正在葫芦巷李师傅家的木材铺子里做学徒”。男孩父母皆亡，随着年迈的祖父母生活，祖父瘸了一只腿，“干的是给邻里修锅炉的营生”，祖母纳鞋底补贴家用。
第二户人家的男孩十六岁，探访时亦未在家中，据言“他这几年在外求学”。生养男孩的是一个寡妇，寡妇丈夫在给人补房顶时不慎失足掉落，治了两年最终还是去了，如今只有寡妇一人做些针线活，“是一间绣坊的绣娘”。
第三户人家的男孩十三岁，探访时还是未在家中，据言“他在八味私塾读书没下学”。他父母双亡，随外祖一人生活，外祖原先是个教书先生，“如今抄书过活”。
从第三户人家走出来后，王康泰原本斗志高昂的眼神已经被浇熄得连一点小火苗都不剩，“都是极需要资助的，看起来没一户有异常，他们不可能同李仲元有什么关联啊……”
“我觉得有一点有些奇怪。”烛芳举手。
“哦？”王康泰惊讶地看她。
刘介笑道，“说说看。”
“第二户人家，那个妇人说她是绣娘，可我们今日去探访时，她为何会在家中而不是在绣坊？”
王康泰点一下头，又质疑，“可，说不定正好碰上什么事她今日不用上工？”
“也有这种可能，不过真的有这么巧吗？”烛芳一时没了主意，和王康泰两个眼巴巴地又望向刘介。
“我与你猜测一样。”刘介肯定道，“不过我发现的是另外两点。”
“什么？”
“第一，她手上没有绣花留下的茧子。既为绣娘，当常年拿针，即便是戴着顶针，手上也难免会起茧子。”