沉默。
“关于离开，你曾后悔过吗？”
沉默。
“这是我做过最令我痛苦的决定，同时也是最不后悔的。”
录音到此结束，倾听者久久没有回过神来。
除了阿斯托利亚，再没人会知道录音之外还有一段内容。
就在解除了咒语准备告辞离去时，她啜饮了一口在魔法保护下还温热着的咖啡，再度开口了：“如果我有勇气承认的话，我是个卑鄙的人，而那是我做过最卑鄙的事。从我们第一次重逢或更早以前起，我就看到了结局。但我选择了屈从于欲望来获取短暂的安宁，我利用了他。遇到他是我的幸运，而我带给他的除了伤害再无其他。这就是为什么我只是他的过去，而你成为了他的现在和将来。你们都值得这一切，回到他身边，好好看看，你就会明白的。”
“我会的。”阿斯托利亚注视着曾经的友人，思索着如何将那些不仅属于自己的话用言语表达，“还有，他从来没恨过你。他不会说，可我知道遇见你同样是他的幸运。不论你怎么评价自己，梵妮，你所应得的都比那高得多。”
沉默，她望向落地窗外熙攘的人群，重又看回阿斯托利亚的眼睛。
“谢谢，利亚。”
而事实证明无论相隔多远，她对他的了解都不会有所改变。飞路网无疑更为便捷，但阿斯托利亚选择了一步步走回他的也是自己的世界。推开只离开了一周却像是暌违多年的家门看到他的一瞬，她便知一切心机和聪明全无必要。
我回来了。
作者有话要说：
倒霉孩子里设定阿斯托利亚早逝，这个我是拒绝的……
第83章 终章
对梵妮而言，新的旅程开始得要远为迅速。
以自己扎实的草药学功底和此前与不同类型药材商打交道练出的眼力，她一路过关斩将取得了进入艾力彼小组的资格。这全英国最顶尖的草药学小队名字显然是某个有钱又老派的赞助者所起，主要工作是根据相关团队的测算在各种各样匪夷所思的地方寻找匪夷所思的药材并将其活体或至少是样本带回。
为数不多的每个了解她的人都能料到她会多热爱这份工作。
加入5年后，前任领队布莱恩贝克在一次探索艾雅法拉火山的行动中遇难，尚处于试验阶段的队伍因此受到了致命的打击，数名骨干离队，资助数额锐减。人心惶惶中梵妮作为最年轻的成员的之一站了出来，多方周旋，并接任领队一职。
她的第二次带队任务是在乌拉尔山脉中段的某个山谷采集草药和土壤样本，那里被某种古老魔法场所环绕，引发的一些有趣现象同时引起了巫师界和麻瓜科学界的注意。于是任务一开始小组就遇到了麻烦：魔法场干扰了幻影移形，进入其中的必经之路又被一支麻瓜部队把守。
梵妮让其他人先扎营，自己溜达过去打探一番，带回了情报——防守很严密，但并非不可动摇。
可以以对方长官为突破口，这老兄一辈子就喜欢两样东西——女人和酒。
“投其所好，我们至少可以满足其中一项。”她波澜不惊地说，在组员开始想歪之前从口袋里接连掏出十多个瓶子，整齐地码成一排。“雪莉酒，龙舌兰，伏特加，中国白酒，杜松子酒，苏格兰威士忌。”
又是一阵瓶底与地面碰撞的轻响过后，她拿出最后两瓶晃晃，诡谲地一笑：“原品博士波本威士忌，酒精浓度超过百分之一百二。你们觉得选哪些好？”
众人哑然。
选定酒种花了半小时，之后是战前动员。
“嗯，这次我估计得有一阵子醒不过来了，这个组长艾丽西亚先代着。要是超过两天就给我灌一点曼陀液，灌了之后再过一天还不醒，”她耸耸肩，“那就随便找个地方把我埋了吧，剩下的酒归你们，可以用来庆贺艾丽西亚转正。”
众人再度哑然。
“为什么不用简单点的方法解决问题呢？”她指定的接班人艾丽西亚费舍尔颇不客气地指出，“也许你没注意到，这帐篷里的都是巫师。”
“这个嘛……”她把自己的脸摆成严肃的样子，“首先，他们人数在我们两倍以上，而且都受过训练。如果我们不能在他们反应过来之前把他们都搞定的话——容我说一句从各方面来说这都是不可能的——他们很可能会通知上级，然后等我们完成任务下来就会发现自己正面临着一场战争，相信我，你不会喜欢和大批量麻瓜武器正面遭遇的。其次，如果事态扩大的话，就算我们成功地躲过一劫，偶发事故逆转小组和国际事务司的人也会把我们都掐死。最后，”她做了个苦不堪言的鬼脸，“也许你没注意到，我才是领队，目前为止。”
于是当晚她和三个够有酒量和胆量的队员组成的突击队上了酒桌，和麻瓜领队以及他的两个朋友“联络感情”。职业使三个军人养成了不擅言谈的性格，大概枯守在这么个鬼地方他们也够无聊的，听说有人请喝酒就兴奋了起来，一上桌就紧盯着酒瓶，急不可耐地搓着巨大的手掌，场面话都懒得说了。
那就省去废话，她拿起一瓶中国白酒很豪迈地徒手把瓶盖一拧，一仰脖子下去半瓶。
接着就是传统的推杯换盏、互诉衷肠。男士众多还有酒的情况下气氛是很容易热烈起来的，没两小时几人醉成了一堆。作为硕果仅存的女性却是主力的她喝下去2瓶龙舌兰放倒领队之后和另一人对饮又喝下去一瓶波本，对方喝到半瓶便口吐白沫不省人事。
两天半之后她醒来时已经在山上了，营地里只有一个留守的队员布鲁斯约翰逊和陪同上山的监督人员兼她的前夜酒友瓦西里。
正在烤——某种熊类的——肉的瓦西里热情地对捂着脑袋撞出帐篷的她打了个招呼，不得不说人家不仅酒量没的说，恢复也快得惊人，睡一晚上就活蹦乱跳胃口奇佳了。
她晕头转向地原地转了个圈，直到面向西方时突然定格——那个方向正对山谷的开口，散尽了暖意的落日正带着宏大而悲壮的气息缓缓沉入群山之后。
“噢，这就是为什么我爱这鬼地方。”瓦西里凑过来与她并肩而立，感慨道。
管他的什么感慨，她面无表情地盯着那仍旧明亮灼眼的球体好一会，身体毫无预兆地猛然佝下，紧紧抱住头部的臂肘间传出一声□□。
然后声音迅速失控，嘶吼般的悲泣回响在整个山谷。
布鲁斯以为她受到攻击，吓得扔了调料拔出魔杖冲过来，接着加入了目瞪口呆的瓦西里。
在山上进行初步探测的队员因为这瘆人的动静提早赶回了营地，在他们到达之前她总算控制住了自己。掬起一捧雪将脸埋进去了一会儿，她抬起头将短发往后一甩，又恢复了平日的模样——倒也没怎么费劲去掩饰通红的双眼。
为了免去对瓦西里解释口袋里大量新鲜果蔬来源的麻烦，晚饭只能是由大块烤肉组成。她自己拿木棍串着半条熊腿坐在火堆这边边烤边切边吃边等，给那边组员们留出挤在一块交流八卦顺便抽个签的空间。
不仅是她，大家都知道不等这顿饭吃完就会有人蹭过来发问了，问题只在于人选而已。成天晃悠在偏远闭塞地区的职业特点导致小组成员们都对吸收和分享新消息有着异乎寻常的渴望——简单来说，这里的人没事儿就拿别人的痛苦当下酒菜。有什么不高兴的说出来大伙乐呵乐呵，干的都是玩命的活儿，黑色幽默也是幽默嘛。
当然做第一个提问的人总还是需要勇气的，枪打出头鸟并非空话一句，何况对象还是以冷血淡定著称的队长——不需要对抗时她没心没肺没脾气是真的，但在队里活到能有点见识的人都知道You do not mess with Sanchez（千万别惹桑切斯）。
勇敢的瓦西里解决了队员们的麻烦。
“你今天是怎么了，梵？”他凑到梵妮旁边，操着生硬英文发问的同时还大咧咧地塞过去一杯酒。“有什么能让你这么伤心？”
她接过本来就属于自己的酒不管宿醉未消的头疼又灌下去一大口，“没什么，只是突然很想念一个男孩。”
“噢。”扎堆的队员发出小声的惊叹。
瓦西里用自己的母语感叹了一声，挂上一个了然又意有所指的笑容：“他一定非常可爱。”