远在印度的理查德则没有妹妹们的好运，他这次的经历简直是糟透了。他带到印度的羊毛料全完了！
那个油布包裹在加尔各答的雨季里遭遇了一场飞来横祸，用理查德信里的话来说不是意外，而是“一场被刻意设计好的差错”，包裹被松开了，料子进了水，即使他竭力挽救也没用，这些羊毛料不可能卖上价了，他连成本都收不回来。
谁也不能对一个刚满十三岁的孩子求全责备，因为在理查德这次登船出发的时候就有人盯上了他，他再机灵也难以避免这件事。
唯一令他安慰的是，棉布和麻布没有多少损失，从那两样货物上赚回来的利润稍稍弥补了一些他的损失，在朴茨茅斯投入的一百来镑总算是勉强回本了。
不过，这一路等于白跑一趟，如果不是玛丽出发前的分析，或许这趟他真的要血本无归。
在写这封信的时候，理查德已经决定暂时留在印度探听发财的机会。他想着要不要跟随商船前往更远方的那个东方大国，在那里购买茶叶和丝绸的价格要比在印度购买划算得多。
不过，他还记得自己答应玛丽的那桩事，在看过加尔各答生产鸦片的当地人可怜的样子后，他的良心也不允许自己和那些人同流合污。他考虑采购一些棉花再去，总之，一时半会儿，他是没法回到朴茨茅斯了。
第25章 等到一八一三年的四……
等到一八一三年的四月份，大约就在玛丽、苏珊刚满十一岁没多久的时候，她们听闻北安普敦郡的诺里斯先生去世了。
这位素未谋面的姨父的去世没有在朴茨茅斯的孩子们心里造成一丁点儿波澜，他生前就没什么存在感，死时也几乎没有人怀念他，只有普莱斯太太念叨了几句:“可怜的大姐姐，她连一个孩子都没有呢！”
玛丽从来都不觉得诺里斯太太可怜，她起码从此不需要再应付自己的丈夫，虽然收入下降了一些，但是一个人的花销本来就比两个人要少，诺里斯太太平日里又是那样吝啬，完全可以过上舒舒服服的寡妇生活。
反而是普莱斯太太，六年前的窘迫状况还历历在目，要不是有玛丽帮忙管理家务，生了九个孩子的普莱斯太太还不知道会把日子给过成什么样呢！
倒是住在曼斯菲尔德庄园的范妮因为此事受到一点惊吓，托马斯爵士现在还不知道他的大姨子并不打算为抚养范妮出一个子儿，打算让范妮去陪诺里斯太太住。
虽然最终这事儿是虚惊一场，但是过去这么多年，玛丽都没法忘怀原著里诺里斯太太那副明明一毛不拔还自命慷慨的嘴脸。蓉椚
除此之外，诺里斯先生去世起到的最大作用仅仅是提醒了玛丽，按照原著她本来还会还有一个比她小九岁的妹妹，但是似乎因为两年前的那场病伤了身体，普莱斯太太并未再怀上孩子。
家里再没有一个婴儿出生，真是让玛丽谢天谢地，现在就连最小的弟弟查尔斯下半年也快要去学校上学了，普莱斯家似乎不再是当初那副乱糟糟的样子。
至少，除了普莱斯先生，所有人都在走上正轨，就连普莱斯太太，只要不需要她劳神费心，她也能在孩子面前扮作一位体贴的母亲。
到了六月份，玛丽、苏珊和夏洛特在学校依依不舍地告别，三个女孩约定好，今后只要有空就时常在普莱斯家或布朗家聚会。
女孩们的离愁别绪并没有被普莱斯太太放在心上，年轻女孩儿的心情就像是联合王国的天气一样，总是阴雨绵绵容易伤感的。
对普莱斯太太来说，什么都不及她的几个男孩儿。
现在除了约翰目前放假在家不需要她担心，毕竟等两年后他从文实中学毕业，托马斯爵士能够把他顺利安排在政府部门。
理查德令她心烦意乱，除了两三封信，暂时没有他的音讯，谁也拿不准他什么时候能回到朴茨茅斯。
最让人揪心的还是威廉，他已经离家多年，普莱斯家只能通过书信和报纸得知他目前身在何处，“安特卫普”号正在为盟军和游击队运送装备、食物和弹药上冲锋陷阵，普莱斯太太只要想到心爱的大儿子正处于枪林炮雨之中就心惊胆战……
这种时候，往往在外的游子们也同样牵挂着自己的家人。就在普莱斯一家人思念他的时候，理查德刚刚登上由印度返回英国的商船，他迫不及待要回去。
在经历过一次疏忽大意后，理查德再也不敢掉以轻心了，对于这次带回去的货物，他不仅用三层油布包裹的严严实实，同时也闭紧了嘴对谁也不透露里面的东西。
等终于回到故土的时候，他才终于长出了一口气，这时米迦勒节都已经过去很多天了。此时的普莱斯宅相比他一年多前离开家时已经大有不同。