室内传来一阵旖旎香气，屏风后传来女声：“崔明庭不是好对付的东西。你连一个韩蛰都解决不了，想必姓崔的不会把你放在眼里。”
谢桥站在屏风后，褪去身上衣杉，露出上半身，从脖子到锁骨，皆是血痕。
说话的乃是芙蓉馆当家主，京城青楼第一姐——穆月。她美眸轻挑，自嘲般地笑了一声，身穿红色长袍，肩上披着罕见的狐裘披风，风情万种地说：“整整五年，连我都混到了这个位置，温怀呢？取他人头的誓言，怕是消散了。”
谢桥专心处理伤口，虽听见穆月的话，却也没开口。
“温怀早已布足了人马。”穆月一边说，一边接过陈棠递来的茶水，“袁蓉是我身边最聪明的姑娘，却也入不得幕府。说清楚点，你逃出来这件事，你觉得温怀会任你胡闹？”
谢桥重新拾起干净的新衣服，套在身上。
穆夫人搁下茶杯：“你未曾伤他一分一毫，他却如此凌辱你。还是说，你认为，他真的会为了那个白衣公子，而放了你？”
谢桥走出屏风，已换了模样，衣冠楚楚。他取出腰间的软剑，淡道：“穆夫人多虑了，这不是你该管的。”
穆月看着他，轻蔑地笑了笑：“族长临终前说要护你，我不动你，但不代表你可以一直耗下去。”她一声令下，陈棠手持红菱守在旁边。
谢桥面无表情：“动我？夫人真是说笑，若我想杀你，何必大费周章？”他顿了顿，续道，“收了你手上的东西，我们可以好好谈。”
陈棠转眼看穆月，会意，退后。
“你的帐是算不清的。”穆月的声音轻飘飘的，“现在还好，事发京城，左右眼下有阿蓉帮你看着温怀，情报我芙蓉馆也能替你寻找。”
谢桥寻了座位坐下来，挑起一块点心，放进嘴里。
“崔明庭戒备你，意味着他可能把你带到别处。”穆夫人的声音猛然加重，“等出了这京城，天下哪里还有谢氏党羽？怕你就是死在路上，也无人收尸！”
“那又如何？”谢桥漫不经心地说，“左右我这条命是族长给的，死了也是族长的。况且——不试试，夫人怎么就笃定了？”
“鲁莽！”穆月紧抓椅子扶手，深蓝色的眸盯着谢桥，“处境之危还需多言？你一个不小心，断送的就是微雨的性命！芙蓉馆的人你不管，连微雨的你都不在意了吗？！”
谢桥一听这话，眼神一冷。
穆月心中怒气翻涌，指甲抠出血来：“你这般冲动行事，总归轻敌！”
“那是芙蓉馆胆小如鼠！”谢桥冷道，他漆黑的眼眸看向穆月，“五年，整整五年，芙蓉馆不敢跃出一步，留给我的，就是一堆烂摊子！”
穆月猛然站起身，眉间朱砂似真火燃烧。
“你说微雨？”谢桥恢复神情，“夫人大可放心，等我事成，亲手除了狐狸疯子，便去见他。”
他戴好斗笠，继续说：“还有玄鬓，麻烦夫人和他说一声，如果这次我没回来，就让他跟着芙蓉馆。望夫人网开一面，留他性命。”
他说完，便离了芙蓉馆。
穆月登时愣住，蓝色的眸微微颤动。
陈棠早就在门外偷听，这时进来：”疯狗就这死性子。穆夫人，你且随他去吧。“
她面无表情地说完这句话，等了好久不见回复，正准备再问，穆月却开口：“派玄鬓，跟着。若是发现温怀的人，随时回来报告。”
陈棠闻言挑眉，眼神里露出点微不可见的揶揄，俯首：”是，夫人。“
谢桥策马掠过莫愁街，马蹄踏碎满地夕照。街边货郎的吆喝声裹着糖炒栗子的甜香：“刚出锅的栗子哟——比丞相府的糖醋鱼还甜！”
他忽地勒马，抛出一枚铜钱：“来一包。”指尖捏开栗子壳，果肉上竟用朱砂写着“东南角第七砖”。这是他与暗卫约定的暗号——崔明庭果然就在崔府等他。
与此同时，温怀立在书房窗边，望着西厢房内晃动的烛火。袖内藏着硬物——是谢桥的腰牌。
“温相何不直言相告？”袁蓉捧着染血的嫁衣残片，“崔明庭欲借妙音之手构陷您与何尚书勾结。”
温怀沉吟，不语。
袁蓉继续试探：“你既然担心他，又何必让他去冒这个风险？就是他不相信您，也不值得拿性命去换。”
“他既敢去，自有保命的能耐。”温怀甩袖背过身，“让他自己看清，比我说千句有用。倒是你，今日的话比妙音的琴谱还多。”
袁蓉垂眸憋笑：“奴婢只是想着，谢大人若真被崔驸马扣下，相爷准备的糖醋鱼，怕是没人吃了。”
温怀猛然转身，玄色长袍一挥，扫落奏折：“本相会为他做糖醋鱼？那是给崔明庭备的！”