女孩正紧闭着双目，嘴唇抿得有些发白。听见他的话后她有点儿不知所措地顿住脚步，把眼睛睁开一条缝，又忍不住向中间的冰柱望了一眼。她猛地浑身一颤，脚底踏空了一级台阶，背包也从她肩头滑掉了。
卢卡本能地反手握住她的手腕，使劲稳住她。 “老天啊，别乱动！”他大声呵斥，随即意识到自己也被吓着了，心脏狂跳不止，所以立刻放低了声音，“好了，没事了。”
“对不起，”她嗫嚅着。她蹲下去用一只手捞回自己的背包，匆匆把散落出来的东西塞回包里。
“我可以领路，但你得睁开眼睛。要是害怕——”
“我没有怕！”女孩虚弱地坚持道，把背包重新甩回肩上。
“嘿，这样吧，”卢卡坚持说完，“跟我说说话，说些别的……一路上都是你在问我，这可不太公平，所以现在该轮到你了，嗯？”
维洛眼睛望着地面点点头。他只看到女孩头顶毛茸茸的皮帽子晃了两下。
他们再一次往旋梯上走。
“我是……”维洛在他身后很小声地说，语调有些不稳，“是个猎人。我老爹阿列克谢从我还小的时候就带着我在森林里打猎。我们到过北方的很多地方。”
她说这些时没看他，一直低头盯着他和自己握在一起的手。卢卡眼睛注意着台阶，只是应了一声，表示自己还在听。
“阿列克谢很厉害，他的朋友们说亲眼见过他年轻时空手打死一头野猪。他教我拿剑，拉弓，装填子弹，射下空中水鸟，带着猎狗追熊。他生气的时候会跟人打架，要是我惹他生气的话也会。但他每一次都会让着我，让我打赢他。他很少真的生我的气，只有一次，我想回去看望外祖父母的时候。
“他说他们都已经死了，死在战争结束那年，而我不信。我被他打翻在地上，也很生气。我说我足够大了，所以我要离开他，再也不回来。他笑话我，说我根本不可能做得到，还撕掉了我的童话书。他不喜欢我读那些可笑的故事，但那本书是妈妈留给我的，所以他以前从来不说什么。当时我恨极了他，于是真的一个人跑回村里了。可是我的外祖父母的确早就已经去世了。如果我回阿列克谢身边去，他会笑话我：'我说什么来着？ '所以我打定主意要去南方做个骑士，叫阿列克谢看看。”
卢卡没说什么。在这种时候指出她的理想建立在虚荣心之上绝不是个好选择。
实际上他也没有力气去说什么了。现在他们站在大约两百级台阶上，卢卡已经需要大口喘气。他感到头上有汗珠滚下来，双腿也酸得厉害。但当他想要停下休息时，即便只是比之前停留得稍微久了一点儿，女孩也马上变得无所适从，抬起头来望向他的眼睛睁大了，充满了惊惶。她甚至无法掩饰自己的害怕了。
那眼神刺了他一下。他曾在面对某一面镜子时见到过这样的神情——当时镜子里的人是他自己。
“好了，没事的。”他努力无视掉脑海中某个角落响起来的尖叫声，继续保持匀速往上走，“那么你的母亲呢？你说过读写也是你母亲教的，对吗？”
第20章
他看见维洛点了点头。
“是的。我妈妈……她会抱着我，给我唱歌，在我很小的时候就给我念故事，教我拼写。她很漂亮，头发很长，可我已经记不清她的脸了。她死在闹饥荒那年——就是叛党跟帝国开战的那年，对吗？阿列克谢想带我们进山躲起来，但是她那时候已经病倒了，身上长了很多红点。所以阿列克谢和我带她去镇上找医生……但那里也到处都是病人。”
卢卡意识到她说的是当年北方的斑疹伤寒疫情。如果不是因为爆发流行病，叛党军队不会被迫将主力从硝山省和雪枭木省撤回中部，进而改变计划，冒险发动全线进攻，以图赶在霍塔伦将军率领的援军回驰前夺取皇都卡勒拿。假如再晚一些，再晚一些，也许就会有和谈的机会……
唉，天真。维克多公爵绝不会接受谈判，皇室也绝不会放过一举击溃旧贵族势力的机会，他怎么会不知道？假设是无聊的东西。他不如假设自己从未出生在这个世界上。
现在卢卡迈出的每一步都像是在机械地运动双腿，疲惫似乎不再那么难以忍受。然而他额前的头发已经被汗水浸湿了，而维洛在提到自己母亲时更用力地箍住他的手，疼得他忍不住悄悄咬牙。
“医生把我们赶了出来，不让我们再进去见妈妈。”女孩声音很轻地继续说着，“我只看到她盖着毯子躺在一张床上，她太瘦了，毯子底下好像什么也没有。我大声喊她，她全身只有手指动了一下。阿列克谢拽着我出去的时候，我看见几个汉子裹着脸，把饿死了倒在街边的人搬起来扔进一个坑里。那里的味道臭极了。我悄悄放开阿列克谢跑过去，穿过几个人，跑到坑旁边低头往下看……”她抬起头，“下面全都是人，很多很多的人，像垃圾一样给堆起来。”