“清嘉想何时动手？”宁王挥退众人, 温声询问顾清嘉。
顾清嘉眉峰一挑，潇洒狂妄：“我自然希望越快越好，不过, 离秋闱已不远，放榜后九月十二便是皇兄生辰, 宫里必会大肆庆贺, 不如就定在初九动手，王叔随我挥军回京，给皇兄添一份生辰礼。正好, 我也可拿着秋闱名榜和题卷，让父皇好生看看，文韬武略，皇兄有哪一样能及得上我？我才是天命所归的储君之选！”
他语气意气风发，仿佛已经按捺不住。
“会不会太着急了？”宁王自然也想在入冬前动手, 今岁好在那巍峨皇城里过冬，而不是冷清幽寂的云雾山。
可他是素来闲云野鹤的宁王啊, 不能表现出一丝急躁。
听他语气迟疑，顾清嘉果然更焦急，声调也不自觉扬起些许：“怎么？王叔觉得时间不够充足？”
说着，他也不给宁王解释的机会，摆摆手，挡住宁王欲言又止的话，不耐烦道：“让他们加紧练兵，锻造兵器, 我等这一日已经等得太久太久了！”
最后一句，恰好说在宁王心坎上。
是啊，在宁州韬光养晦近二十年, 他才是等得太久太久，皇上早该把那位位置还给他了。
“你呀，就是这副急脾气，往后担当大任，定要改改才是。”宁王状似无奈摇摇头，亲手取来笔墨，放在顾清嘉面前，“事不宜迟，京城那边，你也须得早做准备。”
宁王叔的戒备心倒是强，话说到这份儿上，仍未全然对他放心。
看来，他若不当着宁王叔的面，给京城写封里应外合的密信，今夜酒宴很难顺利收场。
顾清嘉放下酒盏，接过宁王递来的笔墨，笔若游龙，一气呵成。
宁王见他毫无迟滞的模样，便知他已在心中想了无数次，对那个位置志在必得。
不过，顾清嘉将密信封好，交给长缨后，似笑非笑睥着宁王道：“宁王叔，我那副将为人忠心耿直，等到了京城，若有人出尔反尔，想作收渔翁之利，恐怕很难从他刀下逃生。”
宁王心口微震，这小子倒也不是蠢笨到无可救药，还知道敲打他。
“清嘉放心，若有人敢出尔反尔，不等你的人出手，我让于忠第一个先杀他祭旗。”
“如此，再好不过。”顾清嘉握着持壶，亲手斟满酒盏，递给宁王，笑意疏狂不羁，“大恩不言谢，我敬王叔。”
桂花巷里，许菱玉没出门，假装在屋里看话本，实则悄悄练习内功心法。
她于习武之上，大抵真没天分，总觉差些什么，不得法，进步很慢。
想问秀才，可秀才一去两日没见回来。
天气本就热，挫败感更让她倦怠，许菱玉想起找红雨指点她一二，可红雨依从她的吩咐出去召集阁中高手，多半已不在清江县。
即便在福祥客栈，她也不好意思去，不想被红雨发现她一两年毫无寸进，来耻笑她。
要不，去问高澍？反正高澍闲在家里，没事可做。
想了想，许菱玉觉得可行，在高澍眼中她本就是不会武艺的，且她什么糗事高澍都知道，也不怕再多一桩。
窗外蝉鸣阵阵，许菱玉收好写着内功心法的纸笺，快步走进内室。
换身衣裙，她就去高家。
哪知，细葛短衫、烟罗裙刚套上，正要系衣带，便
听到一阵脚步声进到院子里。
“阿玉呢？”是秀才的声音，在问树荫下的芹姨和金钿。
许菱玉匆匆系好衣带，刚绕出屏风，便被一条遒臂揽住，紧紧扣入怀中。
鼻端俱是熟悉的气息，男人宽肩罩住她身形，无端叫人心悸。
他似乎回来得匆忙，许菱玉额角触碰到他下颌，能感受到细微的汗意。
“一身汗，快去洗洗。”许菱玉一手轻轻推他，一手捏着帕子掩住口鼻，佯装嫌弃。
自成亲后，他们还不曾这样分开过。
熟悉的微香萦绕鼻尖，顾清嘉下颌轻蹭她发髻，没松手。
余光瞥见床边搭着的衣裙，他定睛望去，一看便知是她刚换下的。
“阿玉要出门？”顾清嘉稍稍松开力道，凝着她妩丽眉眼，温声问。
“你既已回来，我便不必出去了。”许菱玉摇摇头，眼角眉梢的笑意未加掩饰。
碧玉耳珰轻漾在她颈侧，衬得她脖颈纤细雪腻。
顾清嘉不由抬手，四指轻轻把住她侧颈，温热的尾指轻抵她颈间清晰跳动的经络，拇指指腹细细摩挲着她纤巧的下颌，似赏玩着一件羊脂美玉。
这样掌控力十足的姿态，令许菱玉呼吸猝然发紧。
她脖颈不自觉后仰些许，美目凝着他，困惑于他不经意间流露出的霸道，更多的，则是积攒三日的相思。