“这还用你说！”刘阶怒喝一声，指着他的鼻子继续骂道：“只能同甘不能共苦的东西，这才哪儿到哪儿，你如今就坐不住了，想要投靠郑珏了，是么？”
段不循不接他这倒打过来的一耙，盯着他继续道：“老师，谢琅虽然只是一个六品言官，却是老师的亲传弟子。若是他就此倒下，只怕阉党的气焰会更加嚣张，朝中观望之辈也会倒戈郑珏，届时兵败如山倒，再想重振旗鼓就难了。”
刘阶眯起眼睛盯着他不说话。
今日朝中遽变实在出人意料，本以为拿下郑珏已是板上钉钉，早朝时众臣也的确呈一边倒之势，纷纷进言弹劾郑珏。
谁料年轻的皇帝竟一反常态，不顾群臣的反对，一力保下了郑珏。虽未直言申斥刘阶，却斥谢琅为“逆君沽誉，罪不容诛”，当庭下令关入诏狱，留待审后发落。
诏狱是郑珏的地盘，审后发落，审的是什么？这些都不得不让刘阶冷汗岑岑。他也是在朝堂上经历过大风大浪的人，这次却实在措手不及，更想不通皇上为何忽然翻脸。无论是身为帝师还是身为首辅，刘阶自问自己对皇上一直都是谦恭有礼，谨守臣子本分的。心里虽然有大权独揽的意图，面上却始不曾表现出来。
他更不解的是，这些事情连他都没有料到，段不循为何一早便言之凿凿，断定谢清和必有今日之难？
他在琢磨段不循，段不循亦在琢磨他。
多年的商贾生涯令他习于从对方的角度思考，若他是刘阶，此刻摆在面前的有两条路：
一是与郑珏斗到底，即便他背后有皇帝的旨意。斗输了便万劫不复，一旦赢了，就成了真正的柄国之臣。
第二条路则要把握得多，不论是出于什么原因，小皇帝如今不过是敲打敲打刘阶而已，只要刘阶与谢琅切割干净，他的首辅之位暂时还是稳固的。至于人心向背，中间派是否会倒戈郑珏，这些其实都是后话。
朝政波谲云诡，瞬息万变，只要他还在位，一切就都还有转圜的余地。
而这正是段不循之前一直担忧的，谢清和就像是一把刀，一旦亮出刃来，要么一往直前，要么卷刃而折；刘阶却不然，他位高权重，哪怕是踏错一步，也总还有补救的机会。
“老师还记得两广的军饷么？”
段不循想明白了刘阶的选择，便也做出了自己的选择。
刘阶眸光锐利地望过来，“你想说什么？”
“学生也是忽然想到这个，上次老师要得太急，学生怕贻误大事，不得不从旁人账下挪用了一部分，事后才知竟是巩定锋和郑珏的钱。学生想，这笔钱若是不及时填上，恐有大患。”
刘阶脸色已经难看至极。
管家快步走进来，在他耳畔低声密语。他的神情渐渐地狰狞起来，盯着段不循半晌忽然大笑，“好啊！怪不得你敢威胁我，原来是已经没有后顾之忧了！”
他方才只说了军饷一事，刘阶心里却清楚，他手中的证据绝不止这些。
就怕他狗急跳墙，为了谢琅不顾一切，他才教人走了段府一趟，哪成想那里空空如野，他那心肝宝贝一样的冉氏已经无影无踪了。
“你果真是个心思缜密之人。”刘阶阴沉道，“老师这么多年也就教出来你这么一个学生！”
“承蒙老师教导，学生不过是学会了一点皮毛而已。”
段不循垂眸淡笑。
幸好，幸好及时送走了她，她愿意与自己同生共死，他却不能心安理得地要她为自己的选择陪葬。她还那么年轻，若是她落到别人手里，无论是郑珏还是刘阶，那都会令他比死了还难受。
从初一到十六，若是日夜兼程，想来她此刻已经进入陕西地界了。也不知那边现在是什么天气，她产后一直畏寒，手脚总是冰凉，不知她现在是冷是热，知不知道给自己添减衣裳。她走时哭得那么厉害，直将他骂了个狗血淋头，也不知现在有没有消气，这些天有没有想自己，此刻又在做什么。
赵嫂子包好的汤圆，她还一个都没吃到呢。
段不循回府没有坐马车，只是不疾不徐地行走在北京的冬夜里。山川异域，风月同天。他想她到底还是与自己同处在一片夜色中，呼吸着同一片空气。他深吸了一口气，想从里面嗅到一丝茉莉味道，最终却只有满腔的清寒。
西山下的府邸遥遥在望，一轮满月已经升到山峦之巅。
段不循驻足仰望，不觉夜色渐深。
清辉之下，静临身披厚厚的狐皮披风，倚着客栈的栏杆托腮望月。