叶任生试过女儿额头，“我也歇不下，西边疫蛊还未解，东边又出了锡虫毒，这帮阴毒南蛮在我大胤境地为非作歹，简直该千刀万剐。”
“济邗兄彻夜不眠地寻解方，我亦不能拖后腿，必得将这群歹人揪出来。”
董嫂嫂叹气，“可这夜已深，我瞧姑娘眼下发青，纵然想缉贼，也得歇息好了才有气力不是，便是一两个时辰也是有用的啊。”
一连多日奔波，今日又先遭贼人刺杀后遇爱女染疫，接连受惊，现下叶任生确实感到身心疲倦，纵使寻到了贼人踪迹，怕也没有精力去查。
“那好吧，我去阖一个时辰的眼，劳累嫂嫂帮我照顾小处。”
“应该的，”董嫂嫂连忙点头，“你快快去歇着。”
叶任生只得出了卧房，到外头躺椅上坐下，本是想打个盹，谁知一闭眼便到天明。若非外头传来吆喝声，她恐是日上三竿都不会醒。
她连忙爬起来，走到院子里，“六锣，外头什么声音？”
六锣刚从门外打探回来，“似乎是林氏巡城兄弟寻到了可疑南蛮，林掌事正带人搜查。”
“什么？”
叶任生立时走到门外，却见林氏搜查的弟兄脚步匆匆地跑出了巷口。
她只得赶紧跟上去，一直走出三条街巷，才在东市糖枣铺子前，看到被林氏弟兄包围着的林啸洐。
见他身前有不少南疆人被捆着跪在地上，她走上前，“抓到了吗？”
林啸洐诧异她来得如此之快，“还不能确定是否是这些人，得带回去问问。”
“好，宁可错抓一千，不可放过一个。”
林啸洐点头，“据说京里下派的大人午时前就要到了，到时可要交给你去应付了。”
“嗯。”
二人相视过，林啸洐带着人离开了街头，叶任生便朝商会赶去。
城中因疫灾封城锁道，四下早已没了往日的繁华热闹，行至早市前街望去，到处惨淡。偶有一二为生计而迫不得已开张者，也是战战兢兢。
叶任生心有不忍，上前要了一碗汤粉。
边吃边惆怅，多少无辜商户苦心经营，一朝遭难，灭顶之灾兜头而下，心血付之东流。越想越愤怒，匆匆吃完汤粉后，她直奔西郊而去。
先前提议的施粥棚已陆续搭好，疫区第一锅粥开火后，城中自东往西，从内城到郊区，皆是如火如荼，先前因流言惶惶不安的百姓难得在街头露出了笑脸。
叶任生到时正赶上清晨的第一波放粥，然而锅中粥稀如水，她忍不住上前抓过铁勺抄底而起。
“这粥怎的如此稀薄？”
“叶掌事，”那放粥小厮面上窘困，“灾民太多了，而且近几日许多城东的人听说疫区病患多，所以汤粥要比其他地方浓稠，就纷纷赶来要，眼下粮食已然不足了。”
“不够就向上报，难道不知商会所在何处吗？”
“已经上报了，可管事说存粮不足，实在拨不出多余的了。”
闻此，叶任生眉头紧拧，将粥勺撂下后急匆匆地赶去了商会。
一进门，她便唤来助干陈响，“负责疫区施粥的管事是谁？把他叫来。”
陈响闻声走出，不过片刻，带进来一个中年男子，“小的卫彭见过叶掌事。”
叶任生瞥了他一眼，不算眼生，“那疫区粥棚里的粥，稀薄似水，猫儿吃了都难以果腹，下头说是几番上报都无用，你是怎么办事的？”
“叶掌事，并非小的不拨，实在是拨无可拨，”卫彭一片为难，“灾情严重，病患众多，先前划定赈灾的粮食没几日就吃完了，就眼下这些，还是陈粮空后，小的还从库里提出的新粮……”
“纵然商会存粮不若城中仓多，但也不至如此拮据，先前不是刚从东北路来了一批粮吗？”叶任生先前重返商会时，雷厉风行谈下的订单，如今该都到了。
“是有不错，但那都已封了条，不日便要上缴的。”卫彭说。
叶任生皱眉，“上缴数目我早已置备妥当，且为防万一在二号仓中预留了不少，我不是交代过你们如有欠缺，可从那里提吗。”
听闻此言，卫彭先前愁容霎时消散，“对对，是有这么回事儿，哎呀都是小的蠢钝，一忙就给忙忘了，都是小的过错……”
见他一阵敲头拍脸，自责连连，叶任生立时挥手，“好了好了，别在这聒噪，赶紧放精神点去办正事。”
“是是。”卫彭点头哈腰地退了出去。
“叶掌事，”卫彭一走，李掌事上前来，“京都的大人马上就要到了，因事先毫无知会，我等也不曾准备，这招待上……可如何是好啊？”
“还能如何准备，”叶任生不以为然，“眼下城中疫情如此严峻，商户日损营收千百记，谁还有其他心思去‘准备’，他既是上头派来赈灾查案的，便按规矩腾出地儿供他吃穿做公即可。”