“可林掌事近年来不是浪子回头，再不去那花街柳巷了吗？”
“是啊，听说自打叶掌事故去后，他在商会可谓兢兢业业，以至如今格局全变，林氏一家独大，怎的突然又坏了性子？”
“保不齐正因如今商会无人与之抗衡，才使他心气飘浮，又转回了从前的纨绔路子。”
“唉，谁敢说过几年商会情形如何，就他从前那般浪荡成性，我看过不多久商会格局又要大变，新任叶掌事可是叶老爷一手调教。”
“那倒未必，叶老四的资质可赶不及从前叶掌事，且叶氏偌大宗族，眼下大宗无出，小宗怎可能无纷争嫌隙，我可不信叶老爷会悉心调教。依我看，来日还是林氏强盛，须知那林府现夫人阮氏可还有一个儿子。”
“哦，对，阮氏还有一子。如此说来，先夫人故去多年，林掌事又这般与林老爷不睦，保不齐未来还真是阮氏之子‘当家’。”
“可不……”
“你们尽在那胡言乱语，什么先夫人现夫人，甭管是否故去，这林家说破天也只有一个明媒正娶的正房，那江南伎子出身的阮氏里外被称呼着夫人，却无三媒六聘，不过是个妾罢了。”
“确实，我听说阮氏是趁当年林老爷丧妻正伤心时，费劲心机宽慰，后有孕生子才得以被赎身接来林府，哪是什么夫人……”
“你们这群碎嘴贱舌的在这儿嚼什么舌根子呢？！”林皖素气呼呼地冲上前。
“是林家那个跋扈女儿，快走快走。”聚在街口七嘴八舌的一干小贩霎时四散。
“跑什么跑，有本事都给本小姐站住！”
“素素，”林于晦连忙拉住小妹，“别追了。”
林皖素用力挣扎，“三哥你放开我，我非得去教训教训他们不可！”
“什么教训，别胡闹。”林于晦呵斥。
“胡闹？你难道没听到他们在胡说什么吗！”
“我自然听到了。”
林皖素气愤，“你都不生气吗？”
“为何要生气，”林于晦蹙眉，“他们说得哪里有错吗？”
林皖素下意识欲反驳，却张口几次吐不出话来，末了愤愤地甩开三哥的手，垮着脸色瞪向街口。
林于晦轻叹过，上前捡起方才掉在地上的药，“非缠着我一起出来抓药，这会子倒是扔在地上不管了。”
说着，他将药包递给小妹。
林皖素蹙眉撅嘴，好一会子才接了过去。
“时候不早了，咱们早点回去吧。”
说罢，林于晦便向着林府方向走去。
林皖素磨磨蹭蹭地跟在后头，心口憋闷却又不知该如何发泄，捏着手中麻绳几番撕扯，险些将药粉撒出后立时停下。
她望着走在前头的三哥，踌躇少许后，追上其身侧，忍不住问：“三哥，你会和二哥争吗？”
“争什么。”林于晦侧头瞥向她。
“就他们方才说……商会，还有什么林氏当家。”林皖素低声道。
林于晦转过头，望向前方，“他们不也说了，娘是无三媒六聘的妾，一个妾生子，有何资格与人争，况且你何时见我愿插手商事了？”
闻此，林皖素眉心蹙起，思及娘亲之身份，心头一阵纷乱，“可娘亲在家中从来都是夫人，无人不尊，爹爹也爱护娘亲，便是二哥……虽然冷淡，却也并未……”
“护或许有几分，爱……”林于晦嗤笑，“是从来都没有的。”
林皖素抬眸望过二哥，眼神诧异，“没有……”
“若是爱，便不可能到如今都无名无分，空挂着夫人的称谓，叫外人讥讽。若是爱，也不会对你我之是非对错鲜少过问。”林于晦眉宇黯淡。
林皖素面上愈发纠结，“可我每回习不好字，师傅告状，爹爹都会生气。”
林于晦瞥向小妹，眸中隐隐无奈，“那不叫爱，只是微不足道的关怀。”
“关怀……”林皖素眉头皱起，“那什么样才算爱呢……”
“真的爱，就会像对待兄长那样，鞭鞭无奈，鞭鞭痛心。”
思及二哥肩背鞭伤渗血之惨状，林皖素满眼难以置信，“鞭鞭渗血，惨不忍睹？”
“爱之深，责之切，期玉树盈阶，望犬子化龙，才会怒其颓萎，恨其不争。”
见小妹满面思忖，林于晦嘴角微抿，“你以后会懂的。”
闻声，林皖素瞥了眼兄长，又转头望向前方渐在眼前的家门，片刻后才缓缓道：“或许会，或许永远不会，只眼下我还是认为，真的爱，就要万分珍惜呵护，即便有错也该好好教导，而非动辄挥手相向。二哥对我那样好，我不忍心……”
说罢，她收紧了手中的麻绳，不再言语。须臾后，提着药包加快脚步，朝着林府奔去。