林于晦在后头望着小妹渐渐远去的背影，无奈地叹了口气。
回到家中，经过二哥院落时，隐隐听得里头传来小妹嘁嘁喳喳的声音，他站在廊前踌躇不已，想进去却又不敢进去。
故去的长兄他无缘得见，林啸洐俨然便是长兄，且还是那般令父亲挂怀深爱的先夫人之子。对这同父异母，现下又于商会掌权，从来对他们母子淡漠的二哥，林于晦心中免不了有几分忌惮。
他不似小妹那般天真活泼，能得来那对父子的关怀，甚而是喜欢。纵然他从不插手商事，且多次言称志不在此，却仍旧处境尴尬。
透过景窗，他望向堂前，小妹正笨手笨脚地为那跪在蒲团上的人敷药。
“二哥，你起来吧，爹爹的罚时早就过了。”
林啸洐面对着先夫人与兄长的牌位，声音冷淡，“我跪我的，他的罚时与我何干。”
“二哥……”
那般不屑一顾之语气，是他从不会也不敢有的，林于晦收回视线，望着满院秋景默然，良久才转身离去。
……
暮色降临时，林啸洐从堂前起了身，拖着僵痛不已的双腿，与满身未愈的鞭伤，踉踉跄跄地走出了家门。
梅街灯火通明，韵清阁红笼彩幔翩跹，于夜色深处，自成一片繁华。
他隐身在往来车马之间，蹙眉望向二楼。焰火在花灯蕊心处轻晃，明窗内倩影浮动摇曳，各自妖娆，辨不清孰是孰非。
自那日仓皇逃离后，林啸洐再未踏进过韵清阁三里之内，可心头之愧疚，却日益深沉。
几番走出家门，于街头翘望那琼楼孤影，无数画面划过眼前，过往的美好与遗憾，如今的混乱与懊悔，纷杂在心口与脑海，让他痛苦难耐。
鼓作勇气靠近了，却又不知该如何面对，踌躇十分，难进一步。
衿娘是个可怜人，即便如今身处韵清阁，他也从未将她看作是那等风尘女子，然而却偏偏……偏偏！
韵清阁，冰花酿，醉酒……原本难得的最初美好，如今白云苍狗，竟渐渐化作黯然幽梦。
一切的一切，就像是上苍为惩罚他而设下的迷局，将他困在其中，一遍遍轮回，却如何也逃不出。
林啸洐双拳紧攥，用力锤在身侧，疚心疾首，苦涩势不可挡地四处蔓延。
三楼隐秘处，叶任生手执茶盏，面无表情地望着楼下人群中，那彷徨而不安的身影。
同前两日一样，徘徊许久后，默默转身离去。
他终究是难以面对，也未曾出乎意料的痛苦与折磨，叶任生不禁嘴角轻轻抿起。
伏缃坐在对面，瞧了眼她嘴角的弧度，又望向那渐渐消失在长街昏暗处的人影，到嘴边的话还是咽了回去。
……
不日后，赵秦的最后一批货物送达，商契完成，临要离去时，邀约共饮。
因着不知该如何面对衿娘，林啸洐一再推脱，却终究避无可避。忐忑不安地去赴约才发现，衿娘并未到场，他霎时松去一口气。
然而席间赵秦开得那等晦糜玩笑，叫他厌恶至极，饮过几杯便匆匆离去。
行至半道，思及自己眼下萎缩做派，林啸洐不禁生出阵阵自厌。
不论如何逃避，终究都要面对，回到商会，面对纸笔几番舒气后，他抬手书信一封，读罢不妥扯去重写，几经折腾后身心俱疲。
仰在椅背上凝望向对过，那空荡荡的席位几日不顾，便已落了不少灰尘。
林啸洐起身走去，手指微颤着触向案面，指腹瞬间抹出点点深沉印记。
“若是你，该如何……”
鼻间酸涩伴着眸中刺痛袭来，他立时阖目压下泪意，许久才缓缓睁眼，以袖口擦去满桌尘埃。
再次行至案前，林啸洐执笔题了两行邀贴，落下名姓时，心头竟生出了一瞬的解脱。
……
几乎是“赵秦”前脚带着契书到达韵清阁，后脚林啸洐的邀贴便送了来。
“这小子磨蹭了这么些天，终于有胆量见你了。”
“梁木，把脚放下去。”伏缃以手中折扇抽向他搭在案角的腿。
“哎哟。”梁木痛呼一声，撇着嘴收起了腿。
见叶任生认真阅着手中契书，他不禁道：“过不多久，林啸洐就会将那些粮转手，这林氏私产的契书也拿到了，私贩官粮证据确凿，‘赵秦’消失无踪，你手中有了他的把柄，不必再担心他曾经的威胁，可以安心回叶府了。”
“不急，现下时机未到。”叶任生不慌不忙地将契书收起。
“还要等什么时机？”梁木不解。
见其不语，梁木望向伏缃，后者瞥了眼不远处，无奈道：“拿到把柄是初步目的，她最终想要的，是商会里头再也没有姓林的席位。”