警方：我们明白你的意思，现在最重要的是这份笔录，请你回答下一个问题——
剩下的部分没那么要紧，弗兰克·布莱斯没有结婚，无儿无女。米娅已经从别人口中串联了结果——尸检报告出来后，弗兰克被释放了。
她实在想不到理由，弗兰克谋杀的理由：如果他真的是凶手，为什么他偏偏要在五十年后——所有人都快忘记时——再神秘失踪？为什么一个巫师甘愿扮成多年麻瓜呢？为什么仿佛每个人都被卷进了阴森的黑洞里？
“我们要去趟里德尔府。”在11月外出前，米娅找到夏洛特。
“你在开玩笑吧？我才不去那个鬼地方。”“警察刚调查过弗兰克的失踪，那里很安全的。”“不，我们明明都结束了…”“求你了，小夏，你看，这里还有根本解释不通的…”争辩持续了两天，最终以夏洛特的妥协告终。
外出当天，她们穿着冲锋衣和大背包站在破败的古宅前。
沿着查理介绍的路线，她们轻易进入大厅。即使外面阳光灿烂，屋内仍如洞穴般幽深，四周传来腐烂和灰尘的味道。夏洛特拒绝再进一步，米娅只好独自上楼。
二层几乎和一层一样脏乱，破败渗入了每个角落。米娅沿着走廊向前，粗略巡视各个房间，直到走廊的尽头——她推开最后一间屋子。
这里的灰尘要少一些。米娅走向壁炉，伸手一擦，炉灰染黑了手指。她扭过头，尖叫出来——
那坨东西没有动，依旧躺在角落。“你还好吗？”地板下传来夏洛特的声音。
“没事，被扬尘吓到了。”她喊回去，同时缓缓上前。
那是一条干瘪的蛇皮，通体闪着绿莹莹的光泽。这是米娅见过最大的蛇皮，足有十二英尺长。她走上前，发现蛇尾上印着诡异的钻石图案。
她必须——米娅几乎是在凭借直觉行事，她翻出一把刻刀，划破蛇皮——刀下触感坚韧，她锯下一块手掌大小的蛇皮。心脏同时在喊着她狂飙出去。
回到校后，她把蛇皮裁成两半；一半等着寄给塞德，另一边拿给了阿诺德小姐——她的生物老师。
“你是从哪拿到的？”这是阿诺德小姐的第一个问题。
“小汉格顿村，在草丛里看到的。”
阿诺德小姐推了推眼镜，花费了二十分钟的时间教育米娅千万不能这么做，最后才告知答案：
“这是印度尼西亚蝰蛇，体型巨大，主要分布在东南亚，在英国很少见，而且牙齿上有剧毒。我需要通知当地的警局。”
米娅等了三天才等到波比，她连忙让它把蛇皮寄走；接着再打开塞德的信：他通过了第一个项目。
塞德的第二封回信带来了两个坏消息。首先，作为霍格沃茨的勇士，他必须带着舞伴参加圣诞舞会。
他为她省了不少吃醋的时间。他邀请了自己的朋友艾玛·贝克切——米娅在世界杯上见过她。塞德与那位赫奇帕奇女生说得很明确，他们会以朋友的身份参加舞会。
其次，他找海格教授看了蛇皮。教授说这的确是一只剧毒蝰蛇，一种罕见的巫师宠物。根据蛇皮的风干程度，它蜕皮的时间不超过三个月。
三个月。他的回信在11月20日，三个月前就是8月20日。弗兰克是在8月16日失踪的……这说明，蛇在那里，当弗兰克死的时候，蛇还在那里。
有没有可能是蛇吃掉了他？不对，动物一定会留下骨头——如果有人处理了骨头呢？
米娅打了个冷颤，眺望窗外萧瑟的冬景。
12月没有外出机会了，大部分学生都要回家度假。其中不包括米娅，她的母亲要去日本出差，父亲要去探望烦人的姑母一家，米娅选择了留校。
圣诞节当晚，米娅与其余的留校生分享了晚餐。夜幕降临后，他们纷纷回到宿舍。米娅换好睡衣，没有开灯，她盯着深蓝的房间，脑里只有一个念头：
外面有巫师在横行。
她突然害怕起来。如果她被发现了呢，四个人已经被杀害了，凶手有没有发现她和夏洛特？凶手离这里近吗？
她把椅子拖到门前抵住，又拿起自己的硬底鞋——如果有人来的话，她就使劲敲墙壁。
门外传来由近及远的脚步声——可能是宿管。天花板上涌动着什么，那是暖气水管。米娅缓慢呼吸，拿鞋的手渐渐垂落——
脆响爆发在玻璃窗上。米娅吓得手抖，鞋子被掷到地上，发出沉闷的撞击声。
她转过身，一个人影骑在扫帚上。透过窗格，她只能看到他有一头棕发，因运动染红的双颊，以及挺括的礼服长袍。
塞德里克来了。
第8章 圣诞舞会
米娅还愣在原地，他笑着擦了下窗上的雾气：“真的是我。”