只因为一个字就迁怒无辜考生，太康县县令此举固然有错，却不妨碍乔钰加以利用。
因着前四次靠着“周大才子”的文章独占鳌头，萧鸿羲对他的文章已然深信不疑，更不会知道太康县县令的禁忌。
所以乔钰便引用了一处含有“鼠”的诗文。
通过张乞儿对萧鸿羲现状的描述，乔钰猜他多半错失案首之名，得了个不太好的名次。
如此，乔钰的目的便达成了。
先给他希望，再让他绝望。
先让萧鸿羲笃定自己定能夺得案首，然后在距离成功只有咫尺之遥的时候，让他狠狠摔下来。
乔钰想到张乞儿的话，说他此举不厚道，低笑了声，眼底却一片漠然。
他和原主两条人命，没将萧鸿羲五马分尸，只让他失了救命稻草，已是格外仁慈。
铃铛声唤回乔钰的思绪。
垂眸看去，福宝寿宝滚作一团，玩得正起劲。
乔钰起身，坐在灯下静心练字。
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却说萧鸿羲派萧诚搜寻假周文的踪迹，接连三日无果，气得吃不下睡不好。
萧荣见大公子逗留府城，想到侯爷夫人交代的差事，硬着头皮上前提醒：“大公子，您打算何时动身前往宛宁县？”
萧鸿羲本就烦躁，听他提及宛宁县，又想到宛宁县有乔钰在，更是烦不胜烦，操起手边的茶杯砸过去。
萧荣知道大公子因为没能取得案首之名，近日心情不佳，只得苦笑着退下。
正要关门，门里传出萧鸿羲的声音：“让人收拾东西，今日便出发。”
萧荣喜出望外，即刻安排下人收拾行李，退了客房，一行人直奔宛宁县而去。
“爹娘不是说乔钰在镇上读书？我先去同他道个歉，然后再去乔家村。”
萧荣正有此意。
他须得先向乔钰转达夫人的意思，确保乔钰不会生事，才能转道去乔家村。
一路找到柴家私塾，萧荣请人叫乔钰出来，却被告知今日休沐。
萧荣暗道晦气，转道去了侯府查到乔钰的住处。
巷子长而窄，马车无法入内，萧荣和萧鸿羲只得下马车，步行入内。
随从欲跟随，被萧鸿羲喝止了。
巷口坐着好些人，见萧鸿羲衣着富贵，都好奇地看他。
萧鸿羲目不斜视，路过他们时不忘提起袍角，生怕沾染到一丝一毫的污秽。
张叔等人：“......”
“他们什么人？”
“不知道，看起来很不好惹。”
“咦？他们怎么停在了钰哥儿家门口？”
“要不去看看？”
“先看看到底什么情况，要是他们意图不轨，咱们再过去也不迟。”
就在大家议论纷纷的时候，萧鸿羲已经来到乔钰家门口。
萧荣抬手敲门。
“笃笃笃——”
三声过后，院子里响起清亮的声线：“谁？”
萧荣张了张嘴，余光瞥向巷口探头探脑的人，有些话不便当着外人说，果断选择继续敲门。
连着敲了好几下，门里的人似乎忍无可忍，终于过来开门。
少年人着一身青色儒生长袍，眼中不乏警惕：“你们是？”
萧荣看着乔钰的脸，心叹不愧是萧氏的血脉，竟与侯爷有六七分相像。
可那又如何，一个文不成武不就的侯府公子，注定得不到重视。
“我们是从京城而来。”萧荣拱了拱手，想到乔钰沦为弃子的结局，言辞间不免带出几分倨傲，“有要事与公子相商，还请公子让我们先进去。”
乔钰一瞬不瞬地盯着萧荣，又转眸看向萧鸿羲，忽然语出惊人：“你是我亲生爹娘派来的？还有你，大抵便是那鸠占鹊巢的乔文德的亲生儿子？”
萧鸿羲和萧荣同时脸色大变，环视左右，一副生怕旁人知晓的心虚作态。
乔钰一哂：“你们既然能找到这里，也该知道我将乔文德和叶佩兰告到官府的事情，何必装傻充愣。”
萧荣没想到这位真公子的秉性竟如此“直率”，仿佛吃了炮仗，见谁炸谁。
他讪讪一笑，正欲为大公子开脱，就见乔钰侧过身：“进来吧。”
萧荣松了口气，却是先让萧鸿羲先进：“大公子，请。”
乔钰蹙眉：“他是大公子，那我又是什么？”
萧荣：“奴才......”
乔钰：“莫非我那亲爹亲娘舍不得他这个假儿子？”
萧荣：“公子......”
乔钰：“亲生儿子受尽苛待欺凌，你们却把小偷的儿子当成宝，既要又要......呵，真是好大一张脸！”
萧荣：“......”
乔钰：“怎么不说话？心虚了？”
萧荣冷汗直冒，话都被你说了，我还能说什么？
这小子还真邪性，只一眼就看破侯爷和夫人的打算。