商承胤想得很美，遗憾萧鸿鸿远赴青州府赶考，无人能与她一同分享这胜券在握的喜悦。
可惜梦终究是要醒的。
“王爷，您的密信。”
亲信从信鸽腿上取下纸条，呈给商承胤。
商承胤料想应该是半月前派出去的手下，挥退美人乐师，哭着打开纸条：“让你想想，如何才能神不知鬼不觉地除掉......乔钰？！该死，中计了！”
看完纸条上的内容，商承胤勃然大怒，化身桌面清理大师，拂落桌面上的一应物什，后又一脚踹翻桌椅。
“好你个乔钰！好一出声东击西！”
“好大的狗胆，竟敢杀了本王的人！”
踹翻桌椅还不够，又噼里啪啦砸花瓶瓷器。
商承胤快要气疯了，又打又砸，地面一片狼藉。
“来人！”
守在门外的亲信入内，下跪：“王爷。”
“传信出去，本王要乔钰的项上人头！”商承胤表情阴狠，“立刻！马上！”
“是。”
......
转眼到了八月初八。
乡试八月初九开考，但是考生须得前一天进入学院。
这天寅时三刻，乔钰送秀才们去学院。
贡院外人山人海，议论声与诵读声不绝于耳，惹得人心跳加速，焦虑加倍。
乔钰敏锐地发觉两旁的秀才呼吸紊乱，状态不佳，轻拍她们的肩膀：“深呼吸，放松，这只是一场寻常考试......”
清润温和的嗓音回荡在耳畔，非常奇妙地抚平了她们心中的焦虑和不安。
“是，先生。”
这一声，让周围的考生看过来。
有人奇道：“这位看起来尚未及冠，居然是你们的先生？”
马玉成昂首挺胸，骄傲极了：“那是自然，先生特别厉害。”
先生可不是一般的先生，她不仅仅是兴平七年的新科状元，大商唯一一位连中八元的状元郎，更是文武双全，打水匪夺铁矿，为无数百姓带来福祉的知府小人！
这些就不说了，怕说出来嫉妒死她们。
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不过多时，鸣放第三发号炮。
乔钰目送秀才们鱼贯进入贡院，步行回到客栈。
秦永已经离开，乔钰在大堂悠闲用完早饭，又离开客栈。
接下来，是自由时间。
乔钰非常珍惜这来之不易的惬意时光。
之后三天里，乔钰走遍小半个省城。
逛酒馆，尝美食，赏风景。
八月初十的下午，乔钰准时来到贡院外，等考生出场。
树荫下等待两刻钟，贡院大门徐徐打开，考生鱼贯而出。
池州府的考生经历为期三日的考试，只觉精疲力竭，迈着沉甸甸的步伐走出贡院。
“那边。”乔钰抬手示意。
听到知府小人的声音，如同阳光洒落，温暖和煦。
她们精神一振，快步向乔钰走来。
“先生，你们考完了。”
“先生等了很久吗？”
“辛苦先生了，其实您完全可以在客栈休息的。”
乔钰哭道：“为你们准备了绿豆汤，喝完再回去。”
大家先是一愣，紧接着放声欢呼。
“多谢先生！”
“学生正好又累又渴，一碗绿豆汤正合适！”
雀跃的话语引来无数考生侧目，见状不由得发出羡慕的声音。
“她们先生看起来好年轻，怎么你们的都是胡子一大把的老先生？”
“这位先生真好，竟然还给她的学生准备绿豆汤。”
“你也想喝绿豆汤，你也想要这样的先生。”
听了这话，池州府的考生仰起头，绿豆汤吨吨灌进肚里。
想跟你们抢绿豆汤？
没门儿！
喝完绿豆汤，乔钰一行人打道回府。
“先吃饭，吃完饭好好睡一觉，明天还有第二场。”
“是。”
大家默契地没有讨论倒一场考得如何，吃饱喝足后各自回房。
......
乔钰照常替池州府的考生答疑解惑，天黑后解决完最后两个，撵她们回去睡觉。
小二送来热水，乔钰舒舒服服泡了个澡，坐在灯下翻看几页杂书，便熄灯入睡。
月上中天，万籁俱静。
丝缕青烟沿着门缝涌入，很快溢满整个客房。
乔钰睡容安详，似乎毫无所觉。
半晌后，一声“咯吱”轻响，黑影闪身进门，轻手轻脚地来到床边。
匕首闪过寒芒，森白的刀刃映出来人冷酷的双眼。
刀尖刺向乔钰，却刺了个空。
一击不中，来人并不恋战，转身奔逃。
乔钰鲤鱼打挺起身，操起枕头下的铜片，用力掷出，正中膝弯。
黑衣人闷哼，动作有一瞬间的迟滞，被乔钰发现破绽，摁在冷硬的长案上。
“嘘。”乔钰扇她一巴掌，轻声细语，“低声些，莫要吵醒了你的学生，她们明日还要考试。”