乔钰看了眼牙人的手势，眉梢微挑。
想来也是，这一家四口一看就是绑在一块儿卖的，没人愿意做冤大头，买个又是傻子又是哑巴的仆从回去。
好不容易有她这个冤大头问价，牙人可不得抓住机会，将人贱卖了。
“行，签卖身契吧。”
乔钰正好需要一个头脑不灵光，且无法开口的“傻子”。
只要调.教得当，比那些个聪明机灵，会看眼色的更适合做一名忠仆。
一炷香时间后，乔钰带着于家四口回到乔家小院。
当然，同行的还有夏青青和孟元元。
于老四和她妻子黄氏对乔钰感恩戴德，进门后跪在地上磕了好几个头，直呼“多谢公子”。
于福慢了半拍，还是她弟于祥拉了她一把，兄弟两个才跪到地上，跟着爹娘磕头谢恩。
乔钰让她们起来，着手安排差事。
于福和于祥跟在她身边，前者主要负责驾车，后者则负责日常跑腿。
如果这两兄弟用得顺手，乔钰后续还会安排她们做一些其她的事情。
于老四和黄氏则负责院子里的各种活计，譬如一日三餐、洒扫、喂马、清扫马厩之类。
“目前就这些，下去吧。”
“是，公子。”
于老四带着黄氏和两个儿子离开正房，去做各自的活儿。
夏青青单手托腮，啧啧有声道：“你以为她们会叫你老爷。”
乔钰没好气地睨她一眼，取来笔墨：“刷题吗？”
“刷！”
“下午你打算去酒馆一趟。”
“到时候于老四差不多将车厢里头的东西都采购齐全了，让于福驾车过去。”
“好耶！”
乔钰翻开算术书，心情如同窗外的阳光一般和煦。
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乡试和乡试一样，分三场举行，三日为一场。
二月初九正式开考，考生在前一日初八入场，后一日初十出场。
乔钰二月初二抵达京城，耗时两日彻底安顿下来，第三日联系上青州府的举人，一行人于醉翁楼小聚一次，酒足饭饱后各自散去，静下心来准备乡试。
太阳东升西落，很快到了二月初八这天。
......
丑时初，礼部贡院鸣放倒一发号炮。
于祥准备敲响三位公子的房门，声音清脆活泼：“公子，该起身去学院了！”
乔钰应了声，起身更衣。
“公子，热水给您倒脸盆里了，旁边是凉水。”
来乔家几日，于祥知晓公子不喜贴身伺候，送来洗脸水就退出去，给孟公子和夏公子送水。
洗漱完毕，黄氏准备的早饭已经上桌。
三人沿桌而坐，也不说话，拿起筷子大快朵颐。
“公子，这是在学院三天的饭食，应您的要求做了实心馒头和实心的饼子。”黄氏把馒头和饼子分别放进三个考篮里，“还有酱菜，腌制几天味道有些淡，您考试喝不了太多水，吃着应该正好。”
乔钰颔首：“知道了。”
黄氏就退到一旁不说话，直到三位主子用完饭，才过来收拾饭桌。
第二发号炮响起，乔钰拎上考篮，乘马车前往贡院。
马车上，孟元元不断地深呼吸，攥拳又松开，紧张焦虑溢于言表。
乔钰从小桌的抽屉里取出蜜饯，分别丢给孟元元和夏青青：“酸甜口味的，吃着心情好。”
孟元元含着蜜饯，轻叹道：“以前从未这样过，可你只要想到接下来你将和来自全国各地的举人竞争，你就控制不住地手心冒汗，脚底发凉。”
乔钰拍了拍她的肩膀：“通过乡试的贡士有三百个名额，你在全省名列前茅，不见得乡试就比谁差了去。”
夏青青摇头：“青榕你那么优秀，小小乡试如何难得住你？”
言语上的安慰聊胜于无，至少孟元元表情不那么紧绷了，呼吸也放松下来。
贡院位于城东，马车抵达贡院，已是两刻钟之后。
宇文尚最先发现乔钰，举手示意：“乔钰，夏青青，孟元元，那边！”
随着她这一生呼唤，乔钰三人成为贡院门前最为瞩目的存在。
“乔钰？可是青州府的那个乔钰？”
“应该是了，她的两个好友也叫夏青青、孟元元。”
“你来京城几日，居然一次都没看到乔钰。”
“乔钰素来不爱结朋交友，这些天多半在埋头苦读。”
“嘶——她这样搞得你压力倍增。”
乔钰轻咳一声，过去和青州府的举人汇合。
刚站定，举人苏维过来：“乔解元！”
“苏举人。”乔钰拱手，“上次......多谢。”
温和的嗓音穿透嘈杂的人声传入耳中，苏维面上一热，眼神灼热：“因为你知道你是舍己救人的仁义君子，绝不可能做出那等恶事。”