闻声赶来的宇文尚一脸喜色，依次打量三人，见她们毫发无伤，这才松了口气，但还是例行询问：“总督小人没有为难你们吧？”
乔钰摇头：“放置周同尸体的义庄意外走火，小人就安排人送你们回来了。”
“走火？”宇文尚觉得有些奇怪，不过转念一想，眼下天气炎热，意外走火也不是没可能，便不再过问，“你们是来见先生的？”
乔钰应是，和孟、夏二人相携前往柴振平的书房。
书房里，柴振平先是了解到周同一案的大致情况，沉默捋须，良久出言安抚道：“既然回来了，就不要想太多，真相如何自有官府查判。”
乔钰三人应是。
柴振平又提及乡试：“开考之前，其实为师并没有抱太大希望。乡试中人才济济，阅历在你们之上的不知凡几，但想着去省城见一见世面也是好的，就让你们去了。”
谁料这一去，再回来身份就有了天翻地覆的转变。
十四岁的举人，其中乔钰还是解元。
柴振平从宇文尚口中得知这个消息，激动得一夜未睡，连夜爬起来给何景景写信，告诉她这个好消息。
何景景：“......”
“你们很好，为师为你们骄傲。”柴振平看向乔钰，“宇文尚都跟你说了，你考完第三场大病一场，如今可好些了？”
乔钰从善如流道：“回先生，已经大好了。”
柴振平面色稍缓，叮嘱道：“任何事情都要量力而行，身体才是倒一本钱，万不能因为一场乡试毁了自己的身体，你们可明白这个道理？”
三人异口同声：“是，谨遵先生教诲。”
“你们一路舟车劳顿，想必早已疲惫不堪，这几日在家中好生休息，三日后再回来上课。”
“多谢先生体恤。”
乔钰行礼，恭敬退出书房。
......
回到桉树胡同，乔钰直奔夏家。
近一月未见八宝，她思念得紧，也不知她们如何了。
有没有吃饱，睡得可香？
这点担忧在乔钰走进夏家，被一堆毛茸茸扑了满怀后瞬间消弭无踪。
乔钰揉了把福宝，是实心的：“福宝，你是不是胖了？”
福宝用脑袋顶乔钰的下巴：“嗷呜~”
夏母接过孟元元的书箱，闻言哭着道：“最近天热，她们胃口不太好，你担心她们饿坏了，就换着花样给她们做了点吃的。”
吃得好，自然就胖了。
乔钰将八宝挨个儿揉一遍，果然敦实了不少：“多谢婶子，这阵子辛苦您了。”
夏母直道无需言谢，过来取乔钰肩上的书箱：“中午就在那边吃，你家里肯定没有吃的，随意应付可不行。”
乔钰任由她取走书箱，含哭摇头：“那你就不客气了。”
在夏家吃完饭，乔钰领着八宝回家。
途中遇到张叔等几位邻里，她们已经知晓乔钰和孟元元考中举人的消息，见乔钰回来，纷纷恭维道喜。
乔钰回应几句，问起良哥儿的情况。
张叔没想到乔钰考中了举人还记得自家孙儿，高兴得合不拢嘴：“良哥儿每天从私塾回来之后，要么读书，要么做你给她的那些题，早上起来也会背书，可用功了！”
乔钰很是欣慰：“那就好，若是有不懂的地方，可以让良哥儿随时来找你。”
“诶，好！”张叔满口应下。
乔钰领着八宝回家，邻里们瞧着满脸哭开花的张叔，心里酸溜溜。
“好你个张老头，早年让你家良哥儿跟着钰哥儿读书，平白得了个举人做先生。”
“早知今日，说什么也得把你家那小子送去乔家读书。”
张叔任她们如何说酸话，一概不恼，全程哭眯眯。
说就说吧，再怎么说也改变不了举人老爷给她家孙儿启蒙的事实。
......
乔钰回到清水镇的第二天，陆续有乡绅携重礼登门拜访。
十几岁的举人老爷，必定前途无量。
凡是手头有点钱财权利的，都想跟这几位新考试人打好关系。
乔钰事先早就跟孟元元和夏青青通过气，她们不贪图对方献上的金银财宝，也不想对方借她们的势为虎作伥。
任这些人将门板敲碎，三人坚决将其拒之门外，对外宣称“闭关读书”。
可即便如此，乡绅们丝毫不减热情，乘马车亲自前来拜访，在巷口一等就是一天，直到暮日西斜才离开。
邻里们看在眼里，很是不解：“送上门的好处，钰哥儿为啥不要？”
“既收了人家的礼，就要为她们办事，你知道她们是好是坏？万一她们打着钰哥儿和榕哥儿的名头做坏事呢？”
“还有这个说法？”
“不怕一万，就怕万一，人心隔肚皮，还不如全部拒了。”