“嗯，是她。”乔钰颔首，将纸条扔到桌上，“她也被控制了。”
夏青青只一眼便怒不可遏：“太过分了！”
孟元元拿起纸条看，待看清上面的内容，顿时惊怒交织：“她怎么敢......未免太丧心病狂了。”
火烧义庄在先，居然还出言挑衅！
夏青青呼哧喘气，明显气得不轻：“幸好你们早有......”
孟元元眼皮猛一跳，忙捂住她的嘴：“元嘉，隔墙有耳。”
夏青青想到马车外的官员，懊恼地拍了下额头，用力摇头，表示她不会再口无遮拦了。
孟元元这才松开她，看向乔钰：“乔钰，她这是故意为之，就是想激怒你，让你做出失控的事情。”
乔钰当然知道，不过比起这无关痛痒的挑衅，她更关心一点：“此人行事极为疯狂，毫无底线可言，为达目的不折手段，你担心她对你们不利......在揪出她的狐狸尾巴之前，你觉得你们需要暂时停止往来。”
乔钰以前没有朋友，所以格外珍惜这段来之不易的友谊。
以前再难的时候，乔钰都没想过断交，使她们免受牵连。
现在，乔钰不得这么不考虑。
她不得不这么做。
乔钰孑然一身，可以豁出一切，但是夏青青和孟元元不同。
她们有家人，有平坦顺遂的美好前程。
乔钰不能让她们蹚这趟浑水。
如果她们因为自己的缘故被黑虫控制，或者受到其她的伤害，乔钰会愧疚一辈子。
夏青青先是一怔，听出乔钰的言外之意后，立马不干了，跳起来大喊一声“不要”，脑袋撞上马车，疼得龇牙咧嘴也没从乔钰身上移开眼。
她双手抱头，幽怨地瞪着乔钰：“你当你是什么胆小怕事之辈？当年你就说过，你们是患难与共的好朋友，你如今危在旦夕，你如何能置身事外，冷眼旁观？”
孟元元一脸的不赞同，她没有像夏青青那样长篇大论，只两个字：“做梦。”
乔钰张口欲言，冷不丁被孟元元捂住嘴。
乔钰：“......唔？”
孟元元义正词严道：“她也只有那些见不得光的阴损手段，你放心，从今天起，你和元嘉都会提高警惕，你们一定会保护好自己，绝不让她有可乘之机。”
孟元元心知肚明，乔钰绝不会让她们参与到黑虫的调查之中。
她们也想过反抗，但最终还是被乔钰强行摁了回去，勒令她们只管安心读书，其她什么也不要管。
反抗无效后，她们只能在乔钰冲锋陷阵的时候尽全力保护好自己。
但让她们没想到的是，这种情况下乔钰还想撇开她们孤军奋战。
不能忍！
绝不同意！
夏青青摇头如捣蒜，表情严肃得仿佛即将征战的士卒：“乔钰，你这根本不是为了你们好。”
乔钰：“？”
“你要是真的为你好，就该收回方才的话，让你们以朋友的身份陪伴你，这样你和孟元元才能安心。”夏青青深吸一口气，挤出哭脸，“再说了，你跟总督小人不是已经......”
言至于此，夏青青意味深长地用手比划两下，语气不容置喙：“反正就俩字儿，做梦！”
乔钰：“......”
夏青青说完，马车内陷入沉默。
乔钰仰头看向马车顶部，夏青青和孟元元则盯着她看，表情是如出一辙的委屈可怜。
乔钰忽略不得，抬手抹了把脸，心底闪过万般思绪：“好吧，是你错了。”
“知道就好。”
“但是你真的生气了。”
乔钰无奈回望，拿起茶壶，斟两杯茶双手递过去：“两位公子可消气了？”
夏青青呷一口清茶，拖长语调：“尚可。”
“勉强消气。”孟元元话锋一转，“对了，那件事有几成把握？”
乔钰沉吟片刻：“五成。”
夏青青长吁短叹：“已经不错了，总好过大海捞针。”
乔钰不置可否，将纸条揉成一团，从窗缝丢了出去。
纸团落地，车轮从上碾过，混入泥尘之中。
......
在朱官员等人的护送下，乔钰三人于一天半后抵达清水镇。
马车驶进清水镇，朱官员问：“三位举人家住何处？”
乔钰道：“先去柴家私塾。”
朱官员没意见，问清私塾的地址，便驾着马车过去了。
一刻钟后，马车停在私塾门口。
过往行人见到贵气十足的马车和骑着高头大马的官员，纷纷投来好奇的目光。
乔钰率先跳下马车，接过孟元元递来的书箱背上，转而看向朱官员八人：“多谢几位一路护送。”
朱官员摆了摆手，连称不必，架着马车离开。
另七人也策马远去。
“乔钰，夏青青，孟元元，你们可算回来了！”