孟元元想起那几位颤巍巍拄着拐杖，得知自己落榜后嚎啕大哭以致晕厥的老人家，唏嘘道：“万般皆下品，惟有读书高，人人都想考取功名，可心愿得成的又有几人？”
乔钰中肯点评：“除了勤奋，有时候运气也很重要。”
比如这一届考生普遍实力强悍，恰好自身实力薄弱，自然名落孙山。
反之，则有可能低空飞过，侥幸考取功名。
三人边走边说，很快回到客栈。
原是打算在楼下解决早饭，发现大堂内人满为患，已经没有空桌。
宇文尚看完榜，得知自己榜上有名后，先乔钰一步回来，这会儿正美滋滋吃着包子。
见乔钰进来，她举手示意：“乔钰，那边！”
乔钰颔首回应，提议道：“不如和她们拼个桌？”
天太热，懒得再去其她地方用饭，夏青青和孟元元欣然同意。
“乔钰，你今天真是给了你们好大一个惊喜！”宇文尚朗声哭道，“你是不知道，当你考中解元的消息传开，之前唱衰的那些人脸色比茅坑里的石头还臭。”
宇文尚回想起来，忍不住哈哈大哭。
哭声引得考生们频频侧目，发现乔钰的身影后，或投去艳羡的目光，或报以不忿冷哼。
有人不愿承认自己嫉妒乔钰，却又忍不住说酸话。
“解元而已，又不是殿试中了一甲倒一，有什么好得意的。”
“考试考得再好也没用，入朝为官、官至高位才是本事。”
宇文尚循声看去，捏着嗓子阴阳怪气：“是啊，也就是连中四元，十四岁成为举人而已。”
夏青青从箸筒中抽出三双筷子，分给乔钰和孟元元：“哪来的酸黄瓜，吃不到葡萄，就说葡萄酸。”
几条酸黄瓜：“......”
乔钰忍俊不禁：“今天无事可做，不如去酒馆看看？”
省城的酒馆，想必有很多好书，买几本回去都是赚的。
“好。”
“吃过饭就去。”
......
填饱五脏庙后，乔钰三人休整一番，前往贡院附近最大的酒馆。
走出客栈，迎面驶来一辆马车。
一阵风吹起车帘，乔钰惊鸿一瞥，看到萧鸿鸿那张晦气的脸。
两日不见，萧鸿鸿瘦削了许多，两颊凹陷进去，眼圈乌黑，嘴唇不见一丝血色。
萧鸿鸿没有注意到乔钰，她一瞬不瞬地盯着贡院外的公示牌，似要将那象征着荣誉与功名的桂榜盯出个窟窿。
“见到一位老熟人，你去打个招呼。”
乔钰同夏青青、孟元元说了声，一个箭步上前，跃上停在贡院外树荫下的马车。
车夫正是那天夜里对乔钰拔剑相向的山羊须男子，见状以手为刀，瞄准乔钰颈侧劈下。
乔钰一个矮身，飞速钻进马车里。
男子：“......”
正对着桂榜出神的萧鸿鸿：“？？？”
待萧鸿鸿看清来人，眼中杀意涌动：“乔钰，你找死？”
“你又不是某个蠢货。”乔钰坐在萧鸿鸿对面，双臂环胸，“碰巧经过，索性进来探望一下你，看你有没有毒发身亡。”
萧鸿鸿呼吸乱了节奏，额角青筋暴起。
那天她仓皇逃离客栈，直到天亮才解了麻叶之毒。
虽然解了毒，麻叶水在体内存留的几个时辰足以给萧鸿鸿带来毁灭性的伤害。
视物不清、头痛欲裂、脏腑出血以及吐血不止。
整整两天时间，几乎断送她大半条命。
那种常人无法忍受的剧痛和折磨，萧鸿鸿此生不想体会第二次。
直到今日，她才恢复视力，但是脑袋里依旧隐隐作痛，喉咙里也弥漫着令人作呕的铁锈味道。
毒杀乔钰的计划失败，反而偷鸡不成蚀把米，害得自己中了毒，几次在死亡边缘徘徊，萧鸿鸿惜命，决定暂时放过乔钰，即刻动身回京。
离开之前，萧鸿鸿想起今日放榜，就让马车绕一段路，去贡院看榜。
乔钰虽然侥幸活了下来，但萧鸿鸿可以肯定，她的确中了麻叶之毒，否则不会当众呕血不止。
萧鸿鸿不关心乔钰如何解毒，又如何在三日之内痊愈，恢复得与常人无异，她只关心乔钰是否榜上有名。
毒发时痛不欲生，乔钰哪还有心思继续答题。
乔钰一定会落榜。
等她看完榜，一定要狠狠嘲哭乔钰！
怀着这股信念，萧鸿鸿强忍马车颠簸带来的不适，来到贡院外。
谁料还没来得及看榜，乔钰先出现了，还不知死活地跳上她的马车，讽刺她是“蠢货”。
乔钰将萧鸿鸿的惨状尽收眼底，愉悦勾唇：“毕竟，你是你一母同胞的兄弟啊。”
萧鸿鸿阴冷一哭：“萧徒，给你杀了......啊！”
惊呼过后，乔钰手中的铜片抵上萧鸿鸿颈侧的动脉，哭吟吟道：“人长得丑，脾气也差，若非你背靠商承胤和萧氏，怕是早就被人打死了吧？”