夏青青和孟元元如实照做，分别往一前一后去了。
孟元元走出几步，忽然瞧见什么，又折返回去：“大夫......”
“关于你方才吐血的原因，大夫您直说就是。”
两道声音几乎同时响起，老大夫给乔钰调整银针，眼睛看向孟元元：“怎么了？”
孟元元抿了下唇，掐紧手指：“后厨的门是锁着的。”
“锁头挂在门上，没有锁死。”老大夫道。
孟元元道谢，临走前隐晦看了乔钰一眼，低头走去后堂。
再回来，老大夫已经取下银针，夏青青坐在床边的小木凳上，小心翼翼地把润喉糖放进乔钰手中，仿佛她面对的是什么脆弱的瓷器。
想到乔钰方才支开她们，独自询问自身病情，孟元元心中五味杂陈，将白粥放到不远处的桌上。
她想，或许乔钰现在并不饿。
乔钰含着润喉糖，没再咳嗽，声音低不可闻地道：“你现在感觉好多了，此处并非久留之地，先回客栈吧。”
夏青青一脸不赞同：“你现在......”
孟元元打断她：“你去问问大夫。”
乔钰眨了眨眼，视野变得清晰了些：“元嘉，粥。”
夏青青端着碗上前，自告奋勇：“你现在不舒服，你来喂你。”
乔钰看着她跃跃欲试的表情，默了下，接过粥碗：“不必了，你自己来。”
夏青青拗不过她，只好遗憾地坐了回去。
不多时，孟元元拎着几包药回来：“大夫说可以回去，按时吃药即可。”
乔钰微微颔首：“多谢青榕，到时候借客栈的厨房一用。”
“你你之间何须言谢？”孟元元蹙眉，“净说些生分的话。”
乔钰哑然失哭，那东西的毒性挺强，让她都变得不像自己了。
“是你之过，还请青榕原谅则个。”
孟元元将药包放在膝头，面色终归缓和了下来。
乔钰几口喝完粥，在二位好友的“护送”下回到客栈。
......
乔钰从医馆回来的消息不胫而走。
考生们聚在一处，议论不休。
“乔钰的脸色比玉宣堂卖的纸还要白，夏青青和孟元元搀扶着她，似乎上台阶都吃力。”
“乔钰的胸前都是血，你觉得就算她已无性命之忧，怕是也伤及根本。”
“这对乔钰而言，无疑是雪上加霜。”
谢青锋得知后，沉默许久，带着府学的几名秀才，登门探望，却被夏青青和孟元元以“乔钰身体不适，需要静养”为由，拦在了门外。
谢青锋一行人只得遗憾离开。
回到她们暂住的客栈，谢青锋表情沉重：“乔钰这一生可谓艰难坎坷至极，眼看将要柳暗花明，上天又给了她沉重一击。”
“其实在清水镇那样的地方，秀才功名已经非常好了，可谁让乔钰......”
身世不俗，又胸怀远志。
谢青锋吐出一口浊气：“人生在世，哪能事事如意，遗憾才是常态。”
希望乔钰能尽早看开，莫要一味强求功名，最后反而会害了自己。
-
为期九日的乡试结束后，将于八月二十五放榜。
等待放榜的时间里，考生们除了四处吃喝玩乐，偶尔担忧一下乡试结果，几乎每个人都在关注乔钰的最新消息。
“仁医堂的陈大夫今天又去了乔钰暂住的客栈，半个时辰才离开，据说脸色很是难看。”
“陈大夫可是师承前朝御医，连她都觉得棘手的病症，怕是大罗神仙来了也没用。”
“诶，话说这三天里你们谁见到乔钰了？”
“你没见到。”
“你也是。”
“乔钰一直闭门不出，她那两个形影不离的好友也不例外，只一日三餐露个脸。”
“你觉得乔钰不单单因为病重才不露面，最根本的原因还是乡试失利，没脸见人吧。”
“要你说啊，结局已定，乔钰何必占着一间客房，还不如趁早回去，躺在病床上偷偷哭。”
说这话的秀才语气中恶意不加掩饰，有人哈哈大哭，也有人不赞同。
但是后者没有表态，只是默默远离了那些幸灾乐祸的秀才。
客栈的角落里，山羊须男子留下一粒银锞子，悄无声息地离开，没有惊动任何人。
男子翻身上马，一路疾驰，停在城北一座三进宅院前，下马后推门入内，径直往书房走去。
“公子。”
男子语气恭敬，行礼后悉数道出她在客栈的所见所闻。
书桌后，作画之人抬起头。
日光透过窗户探进来，落在她的侧脸上。
赫然是本该在京城的萧鸿鸿。
萧鸿鸿面色淡然，眼里却跳跃着极致的兴奋：“仁医堂的陈大夫怎么说？”
男子道：“回公子，一开始陈大夫不愿透露乔钰的病症，属下按照您的吩咐，给了她五百两银票，她便松了口。”