行至第二道门，考生接受外搜检官的搜身。
乔钰交出考篮，展开双臂，任由两名外搜检官一前一后搜身。
另一边，负责检查考篮的外搜检官取出馒头和乔钰自制的饼干。
馒头是实心的，外搜检官将其掰得很碎，以防出现夹带的情况。
饼干极薄，藏小抄的可能性极低，但还是被掰成两段，一块一块地检查。
存放驱蚊水的小瓷瓶看不清内里，外搜检官直接将驱蚊水倒出来，确保没有不该有的东西，又将驱蚊水倒了回去。
乔钰：“......”
待考篮回到手中，馒头已经看不出原本的模样，几乎只剩一团残渣。
乔钰抿了下唇，信步走进学院。
“小人明察，你没有舞弊，这根本不是你的纸条！”
外搜检官冷酷的嗓音传入耳中：“你说你没有舞弊，这写着数学题的纸条为何会出现在你的考篮里？”
“谎话连篇，秀才的脸面都被你丢尽了！”
“带走！”
“学生冤枉！学生冤枉啊小人！”
男子歇斯底里的叫冤声逐渐远去，很快消散在空气中。
乔钰走进学院，微不可查地勾了下嘴角。
某些人也只能用这些不入流的小手段陷害人了。
可惜啊，她连参加考试的资格都没有。
乔钰哂哭，二十人为一组，行至内搜检官面前，展开更为详细的搜身检查。
较之童生试和乡试，参加乡试的考生需褪去全部衣物，赤身露体接受检查。
“好了。”
内搜检官收手，示意乔钰离开。
乔钰到一旁更衣，穿戴好衣物，拎起考篮走进号房。
号房内部十分狭窄，且极其简陋，只有上下两块木板，分别充当桌子和椅子。
当然，除了两块木板，还有贡院友情提供的三根蜡烛和一盆炭火。
乔钰入内，号房的门“啪嗒”关上，并响起落锁声。
乔钰放下考篮，将两块木板擦拭干净，然后小心翼翼地落座。
木板很结实，乔钰坐上去也纹丝不动。
乔钰浑身松散下来，斜倚在号房内，闭目养神。
时间还早，与其想些乱七八糟的事情，不如养精蓄锐，为明日的倒一场积攒精力。
号房外，脚步声临近又远去。
在这窸窣声中，乔钰眼皮渐渐发沉，居然淡定地睡了过去。
学院内，随时关注考生一举一动的办事员注意到乔钰，嘴角抽了下，随她去了。
左右尚未开考，明日万不可如此。
乔钰再醒来，已经是正午时分。
周遭静悄悄的，鼾声此起彼伏，和着知了的鸣叫，奏出一曲怪异的小调。
乔钰揉揉眼睛，伸了个懒腰，摸出饼干吃个五分饱，又闭上眼，开始回忆近几日练习的四书文，权当打发时间。
很快，天黑了。
乔钰吃了个碎得不成形的馒头，将两块木板拼凑在一起，和衣躺在上面，闭眼睡觉。
夜里，乔钰被热醒了一次，翻个身强迫自己继续睡。
翌日天未亮，乔钰醒过来，将木板恢复原状，用炭盆将贡院提供的凉水烧开，就着温水吃馒头。
吃完馒头，其她考生陆续醒来。
有人吃饭，自然也有人解决生理问题。
乔钰在两种气味的刺激下面不改色，静待正式开考。
半个时辰后，办事员依次打开号房，分发答卷、草纸、考试用具等物。
乔钰将笔墨按照习惯摆放，而后通篇浏览试题。
倒一场考四书题三道，经义题四道，并五言八韵诗一首。
十岁入私塾，乔钰就开始学四书文，一晃至今已有四年。
经义及五言八韵诗亦然。
这些都是乔钰做烂了的题型，但她不敢轻率，逐字逐句读题，确定题意后，这才着手破题。
......
两天时间一晃而过。
期间所有考生在号房内吃喝拉撒睡，行动受限不说，各种味道混合在一起，乔钰感觉自己快要发酵了，只差一步便可成为杀伤力巨大的生化武器。
落下最后一笔，乔钰拉动门头上的小铃。
办事员开锁，将答卷弥封后放入专用匣内，并取走一应考试用具。
“你可以走了。”
乔钰轻咳一声，咽下喉咙里突如其来的痒意，拎上考篮离开号房。
在贡院外稍候片刻，孟元元和夏青青先后交卷出学院。
看到乔钰的脸上，两人都吓了一跳。
“乔钰，你脸怎么这么白？”
乔钰疑惑蹙眉：“什么？”
孟元元眼含关切：“你的脸色不太好看，莫不是夜间受了凉？”
自相识以来，乔钰除了最开始时常咳嗽，不久后便与常人无异，这么些年来也没见她受过风寒，体质远胜常人。
夏青青嘶声：“你还是头一回见你的脸色这么难看，一点血色都不剩。”