考生陆续入场，天色也逐渐大亮了。
约摸一刻钟后，乡试倒一场正式开考。
办事员将倒一道试题用大字写在木牌上，高举着在学院内来回走动。
很遗憾，乔钰并没有押中考题。
乔钰并不气馁，只因倒一道题为四书题，她做过的四书题不知凡几，作答起来很是得心应手。
乔钰记下办事员展示的试题内容，深吸一口气，开始破题。
......
另一边，萧鸿鸿的状态委实称不上好。
茅厕爆炸引发的内伤让她无时无刻不在承受剧痛的折磨，每一次呼吸都伴随着胸腔撕心裂肺的痛楚。
萧鸿鸿无法，只得放缓呼吸，努力忽略身体的不适。
考生作答时，须得一手拢袖，一手挥毫落纸。
然而萧鸿鸿左手骨裂，在没有任何固定措施的情况下，连动弹一下手指都做不到，更别说拢袖了。
萧鸿鸿每一笔都写得艰难，不过默写了三分之一的答案，便汗如雨下。
她不由庆幸自己有考试系统，否则重伤在身，哪能静下心来答题。
萧鸿鸿咽下喉咙里的腥甜，开始奋笔疾书。
这一次，就算天塌地陷，她也绝不容许乡试发生任何的意外！
......
开考一个时辰后，办事员展示第二道试题。
乔钰记下试题内容，将倒一篇的作答收尾，稍歇片刻，继续看第二道题。
仍然没有押中。
比起倒一道题，第二道难度颇高。
饶是心理强大如乔钰，也不可避免地微微变了脸色，心跳也乱了频率。
“嘶——”
学院内响起此起彼伏的吸气声。
“肃静！”
因难题乱了阵脚的考生们瞬间噤声，或眉心皱起小疙瘩，或将衣袍搓出无数道褶子。
乔钰克制住看向左右的冲动，掐了下手心，让自己保持冷静。
闭上眼再睁开，乔钰略有了些思路，提笔蘸墨，在草纸上挥洒起来。
......
学院另一侧，萧鸿鸿余光将考生们的反应尽收眼底。
以她读书多年的经验，第二道题难度很大，能完美作答出来的考生不过寥寥。
乔钰没有考试系统，无法答出让阅卷官都满意的答案。
如此一来，她萧鸿鸿摘下院倒一之名的概率大大增加。
萧鸿鸿呼吸急促，血液因为兴奋而沸腾，身体的疼痛似乎都淡去了不少。
......
又过一个时辰，办事员展示第三道题。
彼时，第二道题乔钰只写了一半。
乔钰记下第三道题，拭去手心的汗湿，继续往下写。
不多时，办事员送来正午的饭食。
乔钰没吃午饭，继续埋首作答。
午时末，办事员发出“快誊真”的指令，提醒考生抓紧时间作答。
乔钰已经完成了第二道题，正在思考第三道题。
半个时辰后，乔钰答完所有的试题，回过头来，对两文一诗进行修改润色。
申时二刻，办事员又发出“快交卷”的指令。
乔钰落下最后一笔，通篇浏览了以正楷字书写的答案，五指一松，毛笔搁在笔山上。
乔钰吞咽了下，喉咙干涸，犹如火烧。
因长时间的握笔书写，右手早已僵硬麻木，乔钰捋了好几下才勉强伸直。
乔钰一边按摩手指，一边默读第二篇音乐。
也罢。
无论结局如何，她都已经尽力了。
乔钰揭下答题用纸上写有自己姓名的浮票，贴身保管好。
这浮票十分重要，乃是放榜后确认考生即本人的唯一证明。
倘若丢失了浮票，便是该考生榜上有名，也无法取得秀才功名。
乔钰拉动手边小铃，将答卷交给老师，又从办事员处领取出门证，一只竹制的小扎。
行至小门，乔钰将小扎投入竹筐里，待交卷人数满五十人，便可离开学院。
“轰——”
乔钰走出学院，身后是试院鸣放的三发空炮。
“乔钰。”
乔钰循声望去，唤她名字的人可不正是萧鸿鸿。
萧鸿鸿面色苍白，双眼却亮得很诡异：“你敢和你打赌吗？”
“赌什么？”乔钰明知故问。
萧鸿鸿低声道：“赌谁才是倒一。”
“嗤——”乔钰似哭非哭，“比起谁是倒一，萧公子的病情才更紧要，不是吗？”
萧鸿鸿瞳孔收缩，掩在袖中的手猝然攥紧。
左手的疼痛让她回神，乔钰已经走远了，留给她一道清瘦的背影。
萧鸿鸿神情莫测，冷哭着自言自语：“且让你得意一会儿。”
......
盛夏酷暑，昨日乔钰就同夏青青和孟元元说过，先出来的人不必等，只管回客栈歇着。
从试院到客栈，需途径一条长巷。
乡试还在继续，除了候在试院大门外的考生家长，乔钰一路走来，只看到零星三五人。