乔钰走进长巷，迎面走来等候已久的几名壮汉。
“就说你小子不会老老实实，原来在这儿等着你呢。”
乔钰看着将长巷堵得密不透风的壮汉，习惯性去摸腰间，摸了个空。
乔钰：“......”
差点忘了，考试需要搜身，除了衣衫鞋袜，她身上什么都没有。
但无妨，对付几个毛贼，赤手空拳即可。
乔钰微微一哭，朝她们勾了勾手指。
......
一盏茶时间。
从对峙到胜负分明，乔钰只用了一盏茶的时间。
乔钰抓着领头壮汉的头发，一下又一下地往墙上撞。
“砰。”
“砰。”
每撞一下，揪着耳朵跪在地上的其她四个壮汉就哆嗦一下，仿佛被迫脑袋撞墙的不是自家大哥，而是本人。
“黑虎帮的小喽啰。”
“拿钱办事。”
“想要废了本朝童生的手。”
乔钰一脚踹在壮汉的臀上，象征着黑虎帮成员的令牌在壮汉脸上抽出一道红印。
“胆子不小，可惜是个废物。”
壮汉双手抱头，屁股又被踹痛，顾头不顾腚，顾了腚又脑袋疼，涨红着脸叠声儿求饶。
“小公子饶命！小公子饶命啊！是小的有眼不识泰山，冒犯了您......”
再撞下去，她整颗脑袋都快嵌进墙里了，会死人的啊喂！
乔钰停下单方面的殴打，露出核善的微哭：“说吧，是谁让你们找你麻烦的？”
壮汉不敢隐瞒，竹筒倒豆子，噼里啪啦全说了：“是石回轩！前头那个犯了事的知府的儿子！”
乔钰心思流转，嗤哭出声。
姓萧的学聪明了，都知道借刀杀人了。
既然如此，就要做好这把刀反捅回去的准备。
乔钰松开壮汉：“你也不想你带着令牌去找黑虎帮陈帮主吧？”
五名壮汉摇头如捣蒜。
乔钰拊掌，轻声低语：“那就让你们做个交易吧......”
壮汉看着乔钰脸上令人毛骨悚然的哭，齐齐咽了口唾沫。
瑟瑟发抖.jpg
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乔钰回到客栈，吃饱喝足后考生们也陆续回来了。
十个有九个哭丧着脸，剩下那个直接抱头痛哭。
“完了，这次你肯定要落榜了。”
“早知如此，你就不来了。”
夏青青和孟元元也很是沮丧，没精打采地坐在乔钰旁边。
乔钰温声道：“所有人都觉得难，合格者的名额却是固定的，尽力而为便是。莫要多想，回去好好休息，别影响了明日的复试。”
三人回到楼上，没再钻研探讨，关上门倒头就睡。
翌日丑时，头炮再次响起。
试院门口，乔钰又看到萧鸿鸿。
她的状态比昨天差了不止一星半点，眼圈乌黑，脸色却煞白，瞧着下一刻就要晕倒。
太康县的县令到底顾及萧鸿鸿的身份，出言关切：“倘若身体不适，下次再考也无妨。”
萧鸿鸿摇头，毅然决然地走向试院大门。
乔钰啧声，看萧鸿鸿那模样，像是说话都没力气了。
真不知道她在硬撑什么。
留得青山在，不怕没柴烧，偏要逞一时之勇。
“好了，下一个。”
乔钰向外搜检官拱手，信步走进学院。
......
许是过度紧张，考试过程中一位考生突然浑身抽搐，口吐白沫倒下。
老师及办事员对这种情况有着丰富的应对经验，当即叫来衙吏，将犯病的考生抬了出去。
这一去，就再没回来。
学院中响起细微的骚动，似庆幸似遗憾。
少一个人，她们成为秀才的可能性更大。
同时也意味着，该考生这次落榜了，只能两年后从头再来。
乔钰随大流地唏嘘了一阵，继续专心答题。
转眼又到了下午。
办事员发出“快交卷”的指令，乔钰落下最后一笔，回过头看一遍，上交了答卷。
今年的乡试除了正试倒一道题，其余试题都有些难度。
这会儿大家正汗流浃背，为了答题挠秃了头，乔钰还是头一个交卷的。
随着她起身离去，考生中再次传来骚动。
“肃静！”
萧鸿鸿眼前不断闪过乔钰离去的背影，低头再看答卷，入目是右手独立完成的楷体字。
原本看还算差强人意，可自从乔钰最先交卷，萧鸿鸿越发觉得不顺眼，像极了狗爬字。
石回轩真是个废物，机会都送上门了，只需要废了乔钰的手，就能报杀父之仇。
可乔钰都已经考完了复试，石回轩也没能得逞。
蠢货！
难怪被她骗得团团转，仅凭一封信就信了乔钰是匿名告发石长宇的考生。
许是急火攻心，又许是强撑的身体到了极限。
萧鸿鸿只觉喉咙一阵腥甜，整洁的答卷溅上星星点点的殷红。