“乔钰怎么就不能是府案首了？乔钰勤学好问，博学多才，身处逆境却不屈服，他不是府案首，难不成是某些鸠占鹊巢的家伙？”
通过该考生的言辞，周围人很快意识到萧鸿羲的身份，眼神逐渐微妙。
萧鸿羲仿佛被烫到一般，下意识后退闪躲。
“让我看看，萧大公子您考了第几......咦？怎么又是第八？”
萧鸿羲不可置信地睁大眼睛：“什么？第八？！”
怎么又是第八？
就算他第一份答卷被盖了印章，以后面三份答卷的水准，再怎么也不可能是第八名。
“古有千年王八，今有万年老八——”
随着不知名考生抑扬顿挫的唱念，众人哄堂大笑。
萧鸿羲连连后退。
他迫切地想要离开，离开这个充满恶意的地方。
萧鸿羲退出人群，却被人绊住脚，一头扎进街边的水缸里。
头朝下，只剩两条腿在外面扑腾。
最后还是萧诚闻讯赶来，将他从水缸里解救出来，带离贡院。
萧鸿羲在贡院门口出丑的事情很快就传开了。
乔钰听人说起时，他正抱着从赌坊下注赢回来的一百两银子，美滋滋返回客栈。
不仅他，夏青榕和孟元嘉也大赚了一笔。
“待会儿我请客，三荤两素再加一道甲鱼汤如何？”
“好！”
“走喽，回去喽！”
三人一路小跑，笑声传出很远。
路人见状，也情不自禁露出笑脸。
第39章 039
乔钰回到客栈，认识或不认识的考生蜂拥而上，将他团团围住，言辞间尽显热切。
“恭喜乔兄弟又得案首！”
“恭喜乔兄弟连中两元！”
“乔兄弟果真不负众望，那日我下注赌乔兄弟赢，今儿可是大赚一笔哈哈哈哈！”
周遭考生发出羡慕的声音。
“早知今日，我怎么也得押个一二两银子。”
“刘某本就无意参加赌局，此番错过虽然遗憾，总好过那些个下注押了旁人的，怕是肠子都要悔青喽！”
人群外围，某些考生面露窘然。
大商建朝至今，拢共也才举办了三场县试并两场府试。
顺利考取童生功名的男子不知凡几，十一岁的童生却是极为罕见。
便是放在前朝，二百多年的历史洪流中，十岁出头的童生两只手数得过来。
其他七个县的案首年纪大阅历广，任谁都觉得他们的赢面比乔钰大得多。
所以在下注的时候，他们压根就没考虑过乔钰，毫不犹豫地选择了自己看好的案首人选。
可谁能想到乔钰这么厉害，十一岁考取县案首便也罢了，同年又考取了府案首啊！
尽管悔恨交加，读书人的尊严让他们强撑着没有流露出一丝异色，挤开人群来到乔钰面前，同他道喜。
乔钰看着他们强颜欢笑的模样，以拳抵唇轻咳一声，拱手以作回应。
这时，不知谁说了句：“这都过去好几日了，不知知府大人是否抓到那厚颜无耻、妄图舞弊的考生。”
“阅卷官已被拿下，按理说早该供出那考生姓甚名谁，至今却毫无进展，实乃怪哉！”
“万一是那位阅卷官不敢供出呢？有能力贿赂阅卷官的考生，想必家世不凡......”
众人闻言先是一怔，接着又面露恍然之色。
乔钰轻笑，对这位考生的猜测不置可否。
三场考试结束后的第二天，乔钰抄近道回客栈，意外撞见萧鸿羲和府衙官员的远房亲戚，石硕。
当时他就觉得石硕那张脸过分眼熟，仔细回想后，终于从记忆中找出一张与之有五分相像的成年男子的脸。
正是第一场考试结束后，乔钰无意中瞥见的坐在萧鸿羲马车里的男子！
正值府试，这种敏感的时候理应和所有官员都保持距离。
可偏偏萧鸿羲在这时与府衙官员同乘一辆马车，很难不让人多想。
乔钰很快便得知石硕的身份，入夜后又去府衙附近找了个小乞丐，给他一钱银子，从他口中问出符合面貌特征的官员身份——五品同知。
乔钰当时便笃定，萧鸿羲这小子又在憋坏。
既是奔着府试来的，科举系统可以为萧鸿羲提供府试试题，那么唯一可以动手脚的，只剩阅卷这一环节。
于是乎，乔钰以小鱼干贿赂，并允诺事成后带它回家，让贡院门口的小狸花替他给知府送了封检举信。
几个往返下来，已经是下半夜了。
乔钰事成后回到客栈，隔日就收到了好消息。
“这笔银子我打算全用来买书，将我的书架放得满满当当，书卷香扑鼻，提神醒脑，赏心悦目！”
孟元嘉的发言唤回乔钰的思绪，他走出人群，边上楼边说：“还记得那只小狸花吗？我打算带它回镇上，有福宝寿宝陪伴，也不必再流落街头。”