孟元嘉又惊又喜：“那我岂不是猫狗双全了？”
乔钰：“......我的猫，我的狗，与你何干？”
孟元嘉拿胳膊肘撞了下乔钰：“咱们仨可是患难与共过的好兄弟，说什么你啊我的，你的就是我的，我的还是我的。”
乔钰：“？？？”
夏青榕：“......”
乔钰笑眯眯伸手，一个锁喉：“今儿正好时间充裕，我们好好谈一谈，究竟是你的还是我的。”
孟元嘉挣脱不开，又或许乐得与乔钰玩闹，哇哇大叫着被乔钰拖进客房：“救命啊！救命啊！我错了乔钰，您大人没有大量，饶了我吧......”
过分夸张的求饶声消失在门后，一楼的考生面面相觑，嘘声感叹乔钰三人关系真好。
夏青榕看着两人打闹，亦步亦趋跟上，心底盘算着如何安置从赌坊得来的八十两银子。
财不外露的道理谁都懂，这世道孤儿寡母生存不易，倘若让外人知道夏家有八十两巨款，夏青榕不敢想象会招来多少恶意觊觎。
存六十两，留二十两用作日常开销，顺便给他娘买些滋养身体的补品。
这几年娘为了供他读书，省吃俭用，没日没夜地做针线挣钱，他也该回报一二。
夏青榕摸了摸包袱里白花花的银子，看着二位好友，嘴角勾起满足的笑容。
乔钰顺利夺回福宝寿宝和即将成为乔家一员的小狸花的归属权，又和孟元嘉、夏青榕去了趟贡院，找到小狸花，把它带回来。
抱着小狸花回到客栈，乔钰发现一向热闹的大堂此时静悄悄的。
“这是怎么了？”乔钰不懂就问。
宇文尚替他解了惑：“不久前传来消息，阅卷官招供了，舞弊的考生是石同知的远房侄子。”
乔钰挠着小狸花的下巴，又问：“可为何大家都是一脸凝重的表情？”
“阅卷官供出石硕后就咬舌自尽了，石硕和石同知则在被押往府衙的途中遭失控疯马乱蹄踩死。”
尽管对阅卷官和石同知的结局早有预料，这会儿听到他们是如何惨死，乔钰也沉默了。
孟元嘉拖长了语调啊一声：“还真是......挺倒霉。”
宇文尚忿忿道：“石同知以公谋私，若非那封检举信，不知有多少考生受影响，他就这样死了，未免太便宜他。”
“没错，就该让他受到大商律法的惩处！”
根据最新消息，萧鸿羲已经离开宣平侯府，按理说没这么大本事轻易决定一个五品官的生死。
转念之间，乔钰就锁定了一人。
二皇子商承胤。
除了他，乔钰想不到第二个人选。
乔钰微不可查地挑了下眉，一狼一狈还是凑到了一起。
“一切尘埃落定，也该打道回府了。”
乔钰回客房收拾行李，带着书箱登上马车。
马车辘辘，驶向清水镇。
......
另一边，萧鸿羲连着沐浴三次才罢休，冷着脸一言不发。
萧诚推门而入：“公子，行李已经收拾好了，该动身回京了。”
萧鸿羲起身，向门外走去。
途径某个县城，萧鸿羲一行人停下休整。
吃完饭，萧鸿羲净手漱口后径直往外走。
萧诚欲跟随，却被喝止：“你留在客栈，不许跟过来。”
“是，公子。”
萧鸿羲穿行在大街小巷，许久后停在城南一座一进宅院的后门。
他没有立刻敲门，而是抽出左边第三块砖石，将卷好的纸条放入其中，复原后敲了三下门，两长一短，然后飞快跑开。
不多时，后门打开，一名风流倜傥，约有而立之年的男子走出来。
他先是环顾四周，确定四下无人，才抽出砖石，取出纸条。
“砰”一声轻响，后门紧闭。
幽窄小径恢复沉寂，仿佛什么都没发生过。
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乔钰回到柴家私塾，迎接他的首当其冲便是柴振平热情的拥抱。
本次参加府试的考生中，有十之六七顺利考取了童生功名。
柴振平得知这一喜讯的事后，高兴得在书房里走了好几个来回。
更让他惊喜万分的是，乔钰竟然一举考中了案首！
十一岁的双案首，足以让他在何兄面前嘚瑟炫耀个一年半载。
柴振平几乎已经想象到何景山羡慕得直冒酸水，还坚持说乔钰不过如此的嘴硬模样了。
看着从马车上下来的乔钰，若非顾及为人师表的颜面，柴振平都想叉腰仰天大笑。
“好小子们，真给为师争脸！”
他说着，敞开双臂就要给离得最近的乔钰一个热情拥抱。
乔钰一个脚刹，矮身闪到宇文尚身后。
宇文尚还没反应过来，就被柴振平抱了个结实，宽厚的巴掌落在背上。
宇文尚：“？？！”