“可不是，分明是乔钰自命清高，野心勃勃，眼看做不成侯府世子，索性把事情闹大，逼宣平侯低头。”
“一群蠢货，被耍得团团转，被利用了都不知道！”
乔钰循声望去，两名书生打扮的青年男子高谈阔论，像是生怕旁人听不到，你一言我一句，很大声地交谈，惹得面馆里的客人频频侧目。
“可恶，看我不教训他们一顿！”
孟元嘉气坏了，撸起袖子就要起身，却被乔钰按住。
“莫慌。”乔钰把小菜往他面前推了推，“近日忙于备考，我也想知道大家是如何看待这件事的。”
夏青榕面上闪过愠色，亲耳听到有人说自己的坏话，无异于亲眼目睹有人往自己心口扎刀，其心酸委屈可想而知。
“乔钰，你无需忍让，他们分明是嫉妒你出身侯府不说，还考取了县案首。我知你不便出面，但无妨，你还有我和元嘉......”
乔钰轻声打断他，指向右方：“我并非忍让，而是......喏，你们瞧。”
夏青榕和孟元嘉转头看去，只见一位高壮男子用力一拍桌，桌面上的面碗抖三抖，面汤迸溅出来。
书生正说得起劲，被这动静吓了一跳，对男子怒目而视。
男子身高八尺，肌肉虬结，一条胳膊抵得上书生的一条腿。
他大摇大摆走到书生吃饭的桌前，展臂一捞，揪着其中一人的衣领，像是拎小鸡崽那样把人提了起来。
“小子，从你们张嘴说话的那一刻起，我就想揍你们了。”
书生脸都吓白了，色厉内荏地喊：“你想干什么？放开我！”
男子无视书生的警告，挥动沙包大的拳头：“乔钰可不是什么侯府公子，咱们这些平头百姓的确为了生计奔波，吃的苦却不一定有乔钰吃的多。”
“但凡你们收一收嫉妒的嘴脸，管住那张臭气熏天的嘴，随便拉个人问问，就知道咱们清水镇的这位县案首以前都过的什么日子。”
其他客人纷纷点头附和。
“我家有个亲戚住在乔家村，为了这事儿我还特意跑去她家问过。”一位妇人中气十足地高声道，“她告诉我，乔家人从小就对乔钰非打即骂，不给他吃饭，还让他住柴房，上头的两个儿子也总是欺负他，还在冬天推他下河。”
“你们晓得不？我那二姑说，乔钰浑身都是疤，正是拜乔家人所赐。”
众人闻言好一阵唏嘘，对乔钰的怜爱更甚。
“我说你们两个小子，看起来人模狗样的，穿的衣裳也不便宜，但凡你们换位思考，就该知道在那种环境下长大有多难，更别说乔钰他还考上了县试第一名，给咱们清水镇争光。”
“你们把嫉妒乔钰，在外面说他坏话的心思放一半在学习上，也不至于二十来岁了还无所事事，坐在面馆里道人是非。”
徐家面馆里光线亮堂，食客们的眼睛里满是不认同的怒火，将两名书生嫉妒的嘴脸照得无所遁形。
面馆的老板娘从后厨气势汹汹出来，一把夺过两人的面碗，叉着腰凶巴巴地说：“给老娘出去！以后徐家面馆都不欢迎你们！”
两名书生原以为能在这里找到与他们一同讨伐乔钰的人，没想到踢到了铁板，脸面丢尽不说，还被撵出了面馆。
“乔钰那孩子是没爹没娘，但是他有我们，打今儿起，谁也别想说那孩子一句坏话，否则甭想来面馆吃面！”
“滚！”
老板娘无比彪悍地将书生扫地出门，转身赢得满堂喝彩。
“好！曹大姐干得好！”
“大家伙儿眼睛都是雪亮的，谁对谁错还能看不出？”
“谁要是再敢说那孩子半句不是，看我不撕烂他的嘴！”
人声鼎沸中，乔钰敛眸轻笑。
他沉默着吃碗面，留下面钱就离开了。
孟元嘉和夏青榕仍沉浸在方才的闹剧当中，几乎是机械性地被乔钰引着向前走，眼神呆滞，表情空白。
乔钰：“......”
“嘿，你们俩醒醒，回神了！”
乔钰在他们眼前挥了好几下，两人才堪堪回神。
孟元嘉摸了摸鼻子，睁大眼感叹：“这世上还是好人多。”
夏青榕语气很认真：“所以你看，你并不是一个人，不仅有我们，还有清水镇很多站在你身后的百姓。”
夏青榕不知道他们姓甚名谁，但他们为乔钰说的每一个字，都让他感动得眼眶发胀，有种想要落泪的冲动。
乔钰太不容易了。
夏青榕希望大家都能理解他的不易，而不是误解他，恶意揣测他。
乔钰心头涌起万般感慨，暖融融的，如同置身一江春水之中。
他一直都知道，舆论具有两面性。
有人接受，自然就有人抵制。