“比如从一次晚间的诵读开始？哪怕上校没想起来，伊莱莎你也可以主动提出来啊。”
伊莱莎碧绿色的眼眸里闪着碎芒，她回握住艾莉丝的手：“艾莉丝，能认识你真是太好了。说来惭愧，我东想西想了那么多，却从来没想过去做些什么。”
在她们聊天之际，剧中的莉迪亚直面了自己幻想中的浪漫场景。意识到这背后代表的危险与血腥后，她认清了所谓的用坎坷证明爱意的罗曼蒂克有多么不靠谱。怀揣着无尽的后怕，莉迪亚答应了杰克的求婚。
在四起的掌声和bravo的喝彩声中，下场的演员们重新登台谢幕。一连谢过几轮，舞台上的光才彻底黯下。
人们逐渐散场离开。
艾莉丝和伊莱莎刚走到二楼，就见布兰登上校从包厢里走出来，他身边还跟了一位更为年长的男士，用世人的眼光来评价，他算得上是位美男子*。
“上校？”伊莱莎吃惊，“你和……约翰爵士也约了今天看戏剧？”
约翰爵士和颜悦色：“早知道这么凑巧，我们就该一起买票，这样还能在一个包厢里讨论讨论剧情了。”
“我也是收到朋友的邀请。”伊莱莎侧身，“约翰爵士，这位就是我的朋友艾莉丝·班内特。”
“约翰爵士，日安。”艾莉丝欠身行礼，“上校，日安。”
顺着人流，他们两两一排，往剧院外面走去。
“真是好久不见你啦，小伊莱莎。”约翰爵士感慨“你现在真是出落地越来越好看啦，估计再过不久就能正式出席社交界了。”
“上校的意思是还要等个一两年。他暂时会让我先去一位夫人那住段时间。”
“是了。这是应当的。一些管家的事宜，布兰登可教不了你，这不就得拜托有经验的夫人帮忙了吗？我看他还为了具体的人选犯过愁。要不是我的岳母娘年纪大了，我都想建议布兰登，不如干脆让你来巴登算了。”
“原来上校为我的事费了这么多心思。”
约翰爵士笑眯眯道：“毕竟他几乎把你当成亲生女儿看待，对你的事上心也是正常的。”
伊莱莎越发觉得亏心。
他们一时之间没再聊下去，后面的声音夹在嘈杂声中，隐约飘来零散的字眼。
布兰登上校走在过道外侧，替艾莉丝隔开外涌的人群。
“艾莉丝小姐，我收到了你送的礼物。”他道，“是莎士比亚和考柏的诗集，我已经翻阅了几页，还用了你送的墨水进行批注。”
本以为上校顶多翻看一会，就会放到书房里，哪知他竟然这般用心对待，艾莉丝悬着的心彻底落地的同时，又止不住地满意雀跃起来。
“我想到在内瑟菲尔德庄园时，上校你说你最近在翻阅诗集，于是在逛街时买了我常看的两个版本。比起礼物，倒像是分享，实在算不上有多称心。”
“礼物不在贵重。艾莉丝小姐你能有这份心，我就很欣喜了。”
“简和伊莱莎也这么安慰过我。不过，上校你为人太好，我总觉得不管送什么，你都不会让送礼的人感到不快。”艾莉丝羞赧一笑，“抱着这个念头，我愈发觉得我送的太过随意。说来真是让人难为情。”
“依我的看法，礼物可没有随意的说法。”布兰登上校道，“从仆人那得知有份来自班内特小姐送来的礼物时，我得说我很是惊喜——这不需要加以谎言的掩饰。现在听你这么一说，我倒觉得这份礼物所蕴含的心意是如此的珍贵。”
“上校你的礼物也同样可贵。托你的福，我省去了重买的麻烦，而且还用上了不舍得买的颜料。不得不提，那些颜料好用极了，颜色比我以往的还要纯正一些。”
“噢？难道艾莉丝小姐你还精通绘画？”前边的约翰爵士回头，“我的妻妹对绘画也颇为感兴趣，她曾经在学校里跟专业的老师学习过。哪天你可以来我们家坐一会儿，彼此认识一番。”
“倘若有这个机会的话，我一定欣然前往。”艾莉丝应道，“不过我是在家庭教师的指导下学习的绘画，创作的风格内容可能和学院派不大符合。”
“这倒没什么。帕尔默夫人，哦就是我的妻妹，她的观点不像其他人那么保守。”约翰爵士笑道，“要不是伊莱莎要去巴斯，你们可以一块来。不止是我，我的岳母也很喜欢和你们这些年轻小姐相处。”
艾莉丝自是不知约翰爵士岳母的兴趣爱好，只道有时间就会上门拜访。
“就这么说定了，艾莉丝小姐你可以一定要来。”临到分别，约翰爵士热忱道，“我就一个人先走了。”他拍了拍布兰登上校的后背，“让布兰登做一回护花使者，送你回去吧。”