这话像一桶冰水兜头浇来，兰旭霎时清醒，瞪大了眼睛，眼珠子一转，定在花时脸上。
花时面容憔悴，下巴上冒出了一片青色的胡茬，眼下乌黑，眼底血丝遍布，好像多日没睡过觉，精神倒还好，倒了杯热水，回身道：“是你自己喝，还是想我喂你？”
兰旭就是再难受，听了这话，也得拼了老命半撑起来。身子骨年久失修，微微一动便嘎吱作响，花时的目光扫过他包成熊掌的手和血肉模糊的腰臀，抿抿嘴唇，说道：“算了，别动了，听动静都快散架了。”
说着，把水杯抵在他嘴边。事已至此，兰旭不再挣动，低垂眼眉，睫毛轻颤，一边饮水，一边尴尬——屁股凉飕飕地晾在外面，下人们也就罢了，偏叫花时看到这身落魄，往后在他面前哪还有长辈威势可言？
喝得急了，兰旭呛咳两声，趁着花时放还水杯，反客为主追问道：“你的胳膊怎么样了？”
“不打紧了。”花时坐回床边，动了动胳膊展示，挖苦道，“倒是你，听说皇上大发雷霆，若不是周成庵求情，你就得充军边关故地重游去了。”
提到周相，兰旭彻底清明，眼神直勾勾地盯着床头上的雕花，深思着小皇上的言行举动，默默不语。花时见状，明了其中必有缘由，因说道：“周成庵这么一闹，彻底把他自己摘出去了。”
兰旭回神，轻咳一声，问道：“我睡了几天？”
“今儿是第三天了，”花时瞟他一眼，知他最惦记什么，不情不愿道，“再不醒，公主府都得让你的好儿子给淹了。”
兰旭也想儿子，但不好被他瞧见自己这般情状，强行按耐住想念，目光看向花时包扎着纱布的手臂：“平安喜乐他们呢？你伤还没好，不好好养伤，反倒来照顾我，你就是想惹我生气是不是？”
遭此一难，气血两虚，一句话软软绵绵，有气无力，不像责备，反似嗔怪。花时理直气壮道：“你又不是不知道我的心思，你趴在这儿，有出气儿没进气儿的，我能安心才有鬼！”不给兰旭开口制止的机会，又酸溜溜道，“你光听见晏果哭了，惹你心疼，我伺候你大半宿，倒惹你生气，要不是心尖尖上全是你，谁乐意干这费力不讨好的活计！”
兰旭让他嚷得脑瓜子嗡嗡响，简直像扣个钵，四面八方全是花时的委屈，一时搞不清是该先给他道歉，还是先老生常谈感情话题，不过直觉告诉他，不能就这条道深入畅谈下去，否则没个十天半个月的甭想绕出来，于是急忙转移了话题：“这几天，皇上下了什么旨意没有？”
“没有，外人都道是周成庵的功劳，”花时眼波一横，“为什么这么问，难不成你这顿打，是皇上情非得已？”
兰旭深吸口气，强打精神，说道：“情非得已谈不上，但的确是做样子给外界看的，顺便给周成庵和太后一个交代，否则，打在我身上的，岂会区区二十杖。”
“——还得顾全公主颜面呢。”
想到公主这几天也操心劳力，兰旭深感愧疚：“此事波及甚广，皇上看似震怒，却搜查了我的值房，找到了我上书加强安保，却被打回来的折子。”
花时冰雪聪明，一晌反应过来，道：“皇上是要你表态呢。”再想深一步，不禁后怕道，“得亏了周成庵挡的那一箭，不然你……”
——科考舞弊，试探了周成庵的底线；殿试生变，若皇上想借题发挥，恐怕会牵连进去半个朝堂，如果是这时候搜查到兰旭被打回来的奏疏，礼部尚书杜大人第一个逃不掉，周成庵若想自保，必得自断臂膀，至于兰旭，就是个被殃及的池鱼，无人在意他的死活了。
但周成庵一个救驾，完美地打消了小皇上深究的借口，小皇上只能退而求其次，要兰旭表态立场——兰旭是个天然的完美的心腹候选人，被排挤了十六年，无党无派，若能收入麾下，也是个裨益，但因为他曾经的污点，小皇上不能明着用他。
聪明的皇帝在台上制造矛盾，笨蛋皇帝才下场参与斗争。换言之，兰旭投靠小皇上，只能做白手套，既不能为人所知，又得无条件干些和周成庵拧着来的脏活。这时，小皇上的基本棋局已经显现眼前：他要靠着武将和宦官，扳倒文官以及外戚宗室。
兰旭说“一心孤臣”，表态自己堪用。他不是不知道干脏活的风险：所谓“疏不间亲”，在权利面前，“血浓于水”是可被利用的一种手段，但皇帝必须“仁慈”，手上尽量少沾血债。是以，如果小皇帝胜了，兰旭明面无功，却知晓太多，小皇帝没准儿哪天一个“朕思念舅舅”，兰旭就得落个兔死狗烹的结局；而小皇帝败了，则兰旭会被推出来清君侧，以名裂身死保全小皇上的名望——又或者，殉葬小皇帝。