许仕康坦然回视，俄而轻笑，抬手续了杯茶：“还记得我们第一次见面吗，艾松刚给你洗刷干净，你对谁都防备，我跟艾松说，你长着一张肯定相信过什么的脸。”
“是的，可惜我经常信错人。”
“你现在相信谁？丹阳公主吗？”
兰旭心底失望至极，不想再和他打嘴仗，避而说道：“不知许大人可知，犬子被毒害一事？”——得到许仕康不痛不痒的一声“嗯”，他继续道——“犬子被毒害一案，或与鈚奴有关；如今满朝文武，亲身经历过边关风云局势的，只剩下我和你。现在，他们对一个小孩子下手，应该是要有什么大动作，以此令我投鼠忌器。果真如此的话，你那边不会没有类似的警告。”
许仕康神情严肃，飞快思索，沉吟半晌，就事论事道：“到目前为止，一切太平。”
这比不太平更棘手。如今敌暗我明，兰旭顾不得恩恩怨怨，郑重道：“但凡有异，告诉我。”说罢，起身行揖，“兰某告辞了。”
“兰旭！”
许仕康起身，一把拉住他，臂如铁钳；兰旭举目回望，满目警惕。许仕康轻轻叹了口气，利落地放开手，意味深长地说道：“当今朝廷能臣辈出，头一号便是周成庵；能臣多了，不是好事，他们做事常常喜欢自我发挥，所以比起能臣，朝廷更需要庸臣，庸臣才是干吏。”
兰旭满头雾水，纵然不解言外之意，但还是能听出，许仕康语气中对周成庵的态度，绝非说的那么恭敬。兰旭暗自记在心底，打算出去慢慢琢磨——或许他自己都没发现，无论嘴上怎么剑影刀光，关键时刻，只要是许仕康所言，他都会越过怀疑，直抵接受。
从许大将军府出来，兰旭露出倦容，重逢虽短却耗神。他牵着马，经过破败的艾府，借着隔壁许府的灿烂光线，朝着掉漆陈旧的广亮红门晃了会儿神，突然想到——这是个琢磨的好地方：寂静无人，凄神寒骨。
门前的拴马桩仅残存了半块，兰旭只好牵马拾阶，绑在门檐下尚且牢固的门柱上。接着绕墙没几步，很轻易便找到一处豁口，翻身而入。
残垣断壁，废墟萧疏，满目疮痍——扑面而来的气息教他几乎没法看清一砖一瓦、一草一木。他也不愿看清。心脏剧烈震颤，雕栏玉砌、华帷绣幄，具已荒凉枯折；时已暮春，艾府却比外界慢了一个季节，白草丛生，灰虫奄奄，连一声鸣叫的生气劲儿都荡然不存。
——这座府邸彻彻底底地死了，残留的躯壳不过是塞外死去的胡杨，千年不倒。兰旭的闯入如同迟到千年的祭拜，只有活下来的人，才知道痛苦的滋味。
兰旭走到三进西侧的小院子，是他生活过的地方。那棵爬过无数次的石榴树，只剩下一截粗壮的树桩，表皮焦黑，像是被火烧过，上面一圈圈的年轮模糊不清。
兰旭靠着树桩席地而坐，就像年少时无数次在这棵树下练功玩乐，身感疲累后，坐地倚靠一样，他望向天空，和那时的自己隔空重叠，只是那份无忧无虑怡然自得，随着艾府的生命一起流逝了。
阖目缅怀，脑海里翻腾的，尽是许仕康若有若无的暗示：许仕康讽刺兰旭信任公主，又对周成庵评价暧昧，等同于将二人绑在一根绳上。
——不可否认，许仕康的暗示正中兰旭痛处。兰旭曾经信任公主，倚仗的是公主对艾松的感情，但后续重重掣肘让他明白，他把皇室想得太简单，公主岂是重私情轻大局的人物？这些年，兰旭向公主透露的真实想法越来越有所保留，但他这条命又确是公主所救。原以为是并肩作战的战友，如今默契地貌合神离，何尝不是一种悲哀。
还有周成庵——当年兰旭随军驻守边疆，艾松和许仕康觉得他年幼，鲜少与他言及朝政，因此朝中风云，他知之甚少，但当年许仕康投诚的人，正是周成庵。后来周成庵身居监军要职，促成了茶马市场的撤销；还令许仕康出击鈚奴、镇压反抗；最后代表大雍，于阳关城外受降；一年后，又与鈚奴缔结盟约。
思及此，兰旭忽然想到，除了自己和许仕康之外，周成庵也算是亲身参与过边关局势的人，不知道他那边有没有遇到什么危险——散发思绪，兰旭不免心想，毒害果儿的凶手到现在都没抓到，是凶手真的潜藏不露，还是周成庵有所顾虑？
夜风扫过后背，不寒而栗。当真如此的话，鈚奴的手就伸得太长了，恐怕朝中已不干净！
兰旭眉头紧锁，脑仁一跳一跳的胀痛，抬手在太阳穴揉了又揉，稍有缓解。将烦心事驱散，他盘算着回府瞧瞧花时——他一个长辈，总不能和孩子置气——另外，给周成庵的那封信，暂时不要发出为妙。