其中一大腹便便的，叫先前那些舞娘勾得满口粗气，肥短的手费劲地够上自己额头，五根指头堪堪扫下一层汗，才道：“哎，这手脚真是越发束缚了！前朝哪管这些！”
众人见他这不自知的一语双关，皆暗自笑了。
另一人，身材只略比前者小家子气些，亦作哀叹：“前朝制度暧昧，鼎盛者，如隔壁的金陵城，励精图治，为恤民苦，还削了丝绢税，中央哪敢随意干涉？如今这税恢复了不说，杂七杂八的款项又增了不少。”
言至白财，众人都来了兴趣，纷纷附和道：“可不是？地方政府向来肩负着纳粮缴税的重任，如今税赋十有八九都叫国都敛入囊中……”
言至痛处，身居要职的大人们也按捺不住，“如此聚财于中央，地方财力少得可怜，还如何推行治安、司法、教化、赈济等事？咱们临安饶是商贾云集的富庶之地，近年来在财政上也略觉吃力，只怕他城更是入不敷出，更有甚者，亏空严重……听闻有小吏穷困潦倒至衣草而出，官员卸任后无钱返乡也不在话下。”
言至帝政，官人们渐渐回避，局外人反而胆大，便是所知不深，也要舐皮论骨、夸夸其谈，其中趁机宣泄私欲者更占多数，“不仅如此，听说天家还要亲自过问地方税收，朝中户部干脆责令地方长官每月将所掌管的盐、酒、地税和征商等账目报上去，待其任期满后考校优劣……你们说，地方如今哪还有自治之权？”
这些话当然有理，然前朝地方分权所带来的官场腐败现象，众人却避而不谈。
直到一尖嘴猴腮的作了总结：“新帝登基已有三载，所行之政也渐渐明晰，内设监察还不够，连地方织造署也要纳作耳目，搅得人心惶惶——不就是一心要集权？权力大了，皇帝忌惮，殊不知，权力小了，地方造反！”
语出惊人，巅峰造极。
方世知本不多言，只藏着尾巴，浅笑着，然见事态渐渐逾矩，便也开口道：“最终苦的，还是我们小老百姓。若还不使点手段，贩私、敛财、自保，岂不是要我们活活饿死？”三言两语，因势利导，便将话题转回盐酒之正事，顺道也为风满楼的尴尬地位和非常手段作了正名。
识时务的赶忙应和：“是啊，这些年，若没有风满楼在其中担着些，我们都只怕要喝西北风去了！”
“就是那织造署也太咬着不放了！”
不知谁嚷了这么一句，众人皆眉目凝重。这些年，被织造署拉下马的官员不在少数，便是没有直接呈送去都城，私底下那些刑讯逼供也颇令人闻风丧胆。
忽一人问：“听闻之前织造署不知使了什么手段，拿到了你们风满楼的账簿，虽不了了之，却也难免叫人惊惧啊，日后，该不会顺藤摸瓜，牵涉到我们身上吧？”
众人皆惊。
方世知一个抬眼，凶狠毕露，不过一瞬，又笑道：“织造署能想到的，风满楼也早有预谋。这么多年，他们放出的诳语，哪一次不是小打小闹一番，便草草收场？”
众人一听，心又放了放。
却有一人忧心忡忡道：“话虽如此，可如今谢老楼主撒手而去，风满楼一日无主，便一日不安宁，若一直这么拖下去，到时真叫他们戳了痛处，你们风满楼自有一套方法瞒天过海，可我们这些人，形单影只、力量绵薄，又当如何自处？”
众人的心又是一悬。
方世知敛了笑意，这是逼他们风满楼快些洗牌了。
呵，他又何尝不想？若不是这两年，周允这死了爹的在谢觐中跟前摇尾乞怜、做尽殷勤，风满楼如今还能轮得到他来说话？偏偏成日里还一副漫不经心的样子，装给谁看呢！现下多条走私贩私的路线又都在他手里，他会轻易拱手让人？说他无心于此，鬼才信！至于那元守镇嘛，虽掀不起什么浪花，但做大哥的，总是不甘，不费些力气争上一争，如何肯善罢甘休？
这么想着，方世知锁紧了眉头。这牌若洗得不好，就怕叫织造署钻了空子……
到了饭口，风满楼后院，西厢外，阿香和知书唤小姐用餐，唤不动，只好开门去请，结果掀开被子一瞧，哪里还有人？
这厢，听雨阁，方才那尖嘴猴腮的又开口：“你们风满楼内部的事，我们外人自然不便插手。不过，和方爷这么多年的交情，我们定是向着你，要为你参谋的……”说着，佯作才想起来似的，奇道：“咦，你们谢老楼主那遗女呢？若你娶了她，名正言顺地接过风满楼的班，岂不美哉？”
一语中的，方世知的耳朵也隐隐疼了起来。
也就是因这一句话，有人再也忍不住，“哐当”一声撞了屏风，现了身。