“萧大人，此次水患不算严重，灾民也已全数安顿。若无意外，晚间可回长洲。”
萧西的视线下移至氅衣，双唇紧绷成一线。
营中嚣嚷纷纷又起。
少顷，他垂着身侧的手微微一曲，轻声道：“姑娘与小齐将军一道回城？”
宋离的眼底水痕轻漾，很快又平复如初，低着头道：“若无不便。”
萧西摩挲着玉佩想了想，颔首道：“也好。”
“萧大人！”
话音方落，帐门又被人一把掀开，一名身形魁梧的男子挟风带雨冲了进来。
萧西抬起头看，见是齐安淮的亲侍停在门边，喘着粗气。
“何时情急？”萧西后退一步，点头示意他近前。
“谢大人！”侍卫抬眼扫过各处，随即附到他耳边，压着嗓子道，“殿下，小齐将军让小的来知会大人一声，说巡抚周谦益已到落霞城外。”
萧西剑眉轻挑，看着他道：“直接来了落霞？”
奉旨巡边的钦差于情于理都该先去都督府，周谦益直接来落霞，不知是打探到他在此处还是别有所图。
亲侍点点头：“说是半路听闻落霞城犯春汛，特地折道而来。”
萧西拧眉静思：“你家将军还说什么？这位周大人知水善工？”
亲侍再次颔首：“说周大人在工部任职，知水善工。”
萧西抬头看向帘外渐渐止歇的雨幕，敛下眸色琢磨片刻，朝他道：“让齐将军放心。”
“是！”亲侍抱拳行礼，利落而去。
第十五章
不知过了多久，外头风雨渐息，拧眉静思的萧西瞥见宋离提起了药篮，眸光一闪，提步上前道：“姑娘可是要上山采药？带在下一起。”
宋离动作一顿，还没来得及转身，一只骨节分明的手已经绕过她身侧，以不容抗拒的力道抓住了药筐。
“我来。”
耳畔的吐息带着京华春日的温软，宋离心口一慌，下意 识松开手。
萧西双手接住，看向她的视线里多出一丝莫名。
宋离随即撇开目光，微蹙着眉心看向空无一物的药篮：“萧大人，这不合适。”
她的神情素来清冷，难得有些波动，萧西眉梢轻挑，唇边噙了笑意。
“姑娘聪慧，可否告知在下，小齐将军为何要特意让人来告知巡抚将至之事？”
宋离下意识后退，颊边却因他若有似无的清润声息泛起一层薄红。
巡边之人为帝王耳目，本应不偏不倚，一心为君。当今朝堂沈、吴相争，连带巡抚亦不能独善其身。
派来巡查南州之人素来亲沈远吴，周谦益也非例外。
南州人不识二皇子，周谦益却能认出萧西。若叫他知晓在京中时“声色犬马、不理朝政”的二皇子到了地方上竟“勤政爱民、身先士卒”，消息传回京中，不知又将引起怎样的风雨。
眼下涝患已控，周谦益又有治水之能，萧西既不想居功，避其锋芒，让他接手后续事务是这道难题的最优解。
可“避其锋芒”并非易事。
若是即刻返程，一来有可能与他正面相遇，二来营中人多口杂，匆忙离去反而惹人怀疑。
反之若是上山采药，既能避开周谦益，又不至让人生疑，算是一举而多得。
“宋姑娘？”瞥见她颊边的薄红，萧西眼里的笑意愈盛，“如何？”
宋离不知他心里是何主意，撇开视线扫过堂下，紧蹙着眉心想了想，忽地一把抓起桌上的氅衣塞进了药篮里：“山上风大。”
萧西提起药篮背在身后，错身让出通路：“宋姑娘，请。”
“爷，你们去哪？我也要去！”
小五将将开口，小四立时起身，一把捂住那张惹事的嘴：“你给我闭嘴！”
抬眼再看，萧西两人的身影已消失在门外。
*
连雨初霁，苜蓿山间草茂林深，山岚缥缈如水墨写意。密林深处万径人踪灭，只玉佩叮当作响，流水鸟歌以和。
道路两旁枝蔓斜出，两人走得艰难，行至山腰时，暮色已四合。
歇息的当口，萧西走到崖边俯瞰山下，遥处灯火如洗，近前烟拢雾罩，广阔天地间似只剩一山一鸿一双人。
路过一叶碧草，盛满月色的水珠成串滑落，两人的衣摆蓦然沾上点点写意。
萧西抬眼望向水色霞光里的纤弱背影，积压在心上多日的猜测和疑惑如碧波万顷的华琉河水，呼之欲出。
草色菲菲迷人眼，他忽地停下脚步，攥着药筐往上稍稍一抬，冲前头道：“宋姑娘是哪里人？”
宋离本就提着衣袂行路艰难，闻言一个踉跄，竟直直朝前栽去。
“小心！”萧西双瞳骤缩，不假思索飞身而去。
好在两人距离不远，他急跨出两步，拦腰挡住了宋离下栽的势头。