“吱呀”一声响，角门被人拉开，一高一矮两门内侍提着笤帚走了出来。
“师父，昨夜这雨落到三更才止，金明殿外最是难扫，怎就你我二人？”小内侍一边舞动笤帚，一边抱怨。他年不及弱冠，生得白白净净，很是无邪。
“好好扫，一会大臣们就该来上朝了。若让慈公公瞧见殿前泥泞，有你好受。”
年长之人话音未落，抬眸却见朱门廊下已候了一人。
那人身形佝偻，满头华发，似已瑟瑟风中许久。
“吴相？！”看清来人，他一把扔下笤帚，疾步往廊下赶，“相爷今儿个早起？”
早朝还有半个时辰，此时的金明殿前本不该有人。
“黄公公，”吴子昱颤颤转过身，拱拱手道，“劳黄公公通禀，老臣有要事需得立时面见圣上。”
“相爷且稍待，”黄公公躬身作揖，颔首道，“奴才去去就来。”
昔日之吴相“形貌惊鸿”，大辰上下何人不晓？今日之老者鹤袍顶戴，却似在朝夕间没了精神气，神采早不复以往。
角门将将合上，黄公公满目堆笑的脸颓然下垮。
“师父？”小内侍碎步跟在他后头，双眸忽闪道，“吴相怎的如是狼狈？师父可要替他通传？”
“你我是奴，他是主，话自然得传。”
黄公公转身看向宫门方向，神色唏嘘道：“小叶子，你看那墙头的凌霄花。”
小叶子仰起脖子寻了好半晌，不解道：“师父，墙头哪有花啊？”
“昨儿个比宫门还高呢。” 黄公公眸光忽闪，“一夜风雨而已，今儿个已经零落成泥。别看它昨儿个心比天高，摘星揽月，在这宫里，起起落落只是寻常……”
小叶子若有所思，急急追问道：“师父，小叶子听人说，吴侍郎犯了天大的错，陛下都只是略施薄惩，相府……”
“你啊，”黄公公轻摇摇头，“风往哪里吹，且看殿前墙头草。你在金明殿前扫地三年，看过多少大臣连夜前来？多少大臣长跪不起？可见过吴相如是模样？”
小叶子眸光一亮：“师父英明！”
*
只不多时，水色潋滟的明清宫徐徐映入眼帘。
认出慈觉的身影，黄公公拽过小叶子，躬着身子，碎步迎上前。
“奴才黄韶见过慈公公。”他堆起满脸褶子，忙不迭地倾身行礼。
慈觉微侧过身，掀起眼帘扫过阶下，淡淡道：“何事情急？”
黄韶不敢耽搁，语速飞快道：“回公公的话，相爷候在金明殿前，说有要事求见陛下。”
话音未落，黄韶忽觉头顶上方掠过一道寒茫。
他下意识瞄向慈觉，却见对方神色如常，彼时灼灼似乎只是潋滟水色里的一抹浮光。
“几更前来？”
黄韶敛下眸光，很快道：“回公公，相爷足下濡湿，面目倦怠，当是三更左右。”
慈觉不置可否：“三更时可有瞧见？”
黄韶一怔。
以往有朝臣求见时，慈公公或许会过问所为何事，却不会一而再再而三地确认时辰。
他心思急转，低下头道：“回公公的话，瞧见了。彼时外头雨急风骤，奴才起身关窗，恰巧瞧见廊下有人。今儿个一早才知那人竟是相爷。”
慈觉轻轻颔首，而后垂目掠过他身旁之人，淡淡道：“令郎瞧着面善，明儿起到宗文殿侍奉。”
黄韶双眼发光，一把拉着小叶子跪倒在地：“多谢公公！”
慈觉摆摆手示意两人退下，而后微侧过身，轻轻叩了三下门。不等里头应声，他垂眸躬身，轻推开大门。
“谁？”明清宫内，丰庆掀起珠帘，一边走向慈觉，一边蹙起眉头：“吴相？”
慈觉倾身后退，颔首道：“方才宫人来报，说是吴相自三更起便守在了金明殿外，说是有要事求见。”
“三更？”丰庆陡然沉下脸，“如今边疆太平，九州皆安，何事需他夜半前来？是嫌朝中无事，想让御史参朕不恤老臣之罪？”
“陛下息怒。”慈觉低下头，“吴相年近半百，昨夜又多风雨，连夜前来，想来是有要事。”
“罢了。”丰庆长出一口气，摆摆手道，“让他去御书房候着。”
“是——”
*
半个时辰后，御书房内。
“皇上驾到——”
“陛下！陛下开恩呐！”
慈觉话音未落，堂下之人已伏身跪地，呼天抢地。
“吴相这是作甚？”丰庆大步上前，一边搀他起身，一边道：“地上寒凉，吴相快快起身。慈觉？”
“陛下。”慈觉躬身上前。
“赐座。”“是——”
“陛下，”吴子昱怕不是急昏了头，不等宫人搬来坐椅，搀着丰庆着急忙慌道，“望陛下念在老臣十年如一日忠心耿耿，恕臣不敬之罪。”