“两年前，师傅同我说起身世，因年幼无知，未尝真正明白。况且皇朝已换，我又何尝奢望别念。再不料今日情形这般尴尬，芷蕾懵懵懂懂，真不知入京以后，怎样面对当今，我……心中无数，无力，无计。”
她一连用了三个“无”，明澈眼波盯住沈慧薇，一转不转。
沈慧薇没有立刻答言，半晌才道：“逝波不可追，旧情隔天远。但愿姑娘莫记前情，此番上京，拜谒你皇伯父，执子侄之礼即可。”
施芷蕾望住她：“我明白，师傅她们也是这个意思，别提过去。但过去种种，于我亲历，又岂能当它白云过隙，流电飞霜？”
“这……”沈慧薇为之语塞，苦笑道，“此非罪人所能言。姑娘慧若天人，福泽深厚，必然遇难成祥，前程灿烂。”
施芷蕾来见她，心里实在有种莫名的期待，但沈慧薇的回答岂止“轻”，更兼“淡”，与想象中的“肺腑之言”可差着十万八千里。她想着：是我错了，她从小便待我这样，我又岂能奢望她多付一分真心？犹记得荒山暴雨，她虽踏雨而来，却又不顾远去。少女倏忽冷颜，道：“芷蕾看来，却是前途茫茫，祸福难测。”
沈慧薇何尝不明白她失望，沉吟一会，慢慢问道：“你心里，可愿进京？”
施芷蕾一愣 ，昂然道：“我没想过。进京势已难改，我纵然不安，却从未想着退缩。”
她尚存三分稚气的脸上，决绝清傲，沈慧薇心头一震，忽然之间，觉得这女孩儿既是熟悉，又是陌生。
作为玉成帝唯一的女儿，表面上虽然温文尔雅有所相似，性格中却几乎没传袭到其哪怕一成的优柔，那般冷隽孤傲，更象她祖父，从前的德宗皇帝，不达目的不罢休的决绝，又似乎象她祖母，那个从微不足道的宫女以至母仪天下的莫皇后。就连这孩子的容貌，也兼容了祖父母许多特质。她不象……她怎么就不象……
沈慧薇咬着唇，强令自己从一时恍惚中脱出：“我有一句话，也不知当不当说。施姑娘若不喜欢，那也别放在心上。”
“愿闻其详。”
“姑娘身世特别，在你周围的人也很多。你——父母早亡，这世上，无人一意为你着想，真心照拂，你此后，一言一行，均需三思而后行。别人面子上对你好，不一定当真对你好；百般奉承，或为利使。姑娘既然认定了要、要成其事，周遭环境，看在眼里，记在心里，却无需事事计较。小处是非，无关紧要，你记得所要的那个结果便好。”
这几句肺腑之言，若含深意，施芷蕾安静听完，忽而嫣然：“是，我记着了，多谢慧夫人金玉良言。”
紧接着，那嫣然明媚的笑颜依然挂在脸上，仿佛是漫不经心随口而问：“这么说，慧夫人一定是真心为我着想，关爱照拂之人了。”
沈慧薇的脸色更加惨白：“岂敢。”
“芷蕾心中还有困惑，始终不解，万望夫人有以教我。”清清脆脆的少女声音，有如利刃，“我父皇，因何故被废？”
最害怕的事，还是发生了。这一问，才是施芷蕾大费周章来到冰衍院的真实目的！
毕竟才是十四岁的孩子，恩仇之间极难取舍。怎能如实以告，成宣帝篡弑君王，让这个孩子心中形成当今成宣帝即是篡位之人的第一感念。她进京以后，身遭处境其实险极，半点差池，难保杀机上身。
沈慧薇似乎已然无力站定，伸手扶住花屏：“绫夫人应该说了的啊，施姑娘，你还有什么疑问？”
“师傅说是因父皇身边多有奸佞，民怨如山不可收拾，各地藩员举今上出兵靖难，父皇自焚薨于宫变之中。百官另推明君，诏废先帝。今上义兵，所谓吊民伐罪，是之谓乎？”
隆隆雷霆在头顶滚过，这样的说辞，无疑是立足于今朝。换言之，承认了今帝的合法性，承认玉成被罢黜的正确性，芷蕾进宫，仅仅是由于这孩子的血缘，毕竟，她是大离皇朝唯一拥有上代帝后的所谓“纯子之血”。
同时也就把她推入万劫不复的境地，摆明了的态度，是要牺牲她而成全芷蕾在京安全，并换来清云和朝廷之间和睦相处。
然而……沈慧薇闭目。不敢再想下去。
施芷蕾想不得这么多，她双目微有焰光闪烁，炯炯看来：“我看过了那篇废帝檄文，诏废先帝列罪三十二项，涉及夫人达一十三项之多，所列桩桩件件，竟不知是否理据俱在。”
沈慧薇呆得一呆，猛然苦笑起来：这个孩子，前面说得好听，什么“所知无几”，什么“懵懵懂懂”，她根本是有备而来啊！
诏废玉成若是无误，便将问罪及废帝身边的那些误国之“奸佞”，那些人大半早就死于成宣立朝之后，例如前朝宰相，成宣一立，全族被诛。可是，说到“媚惑误国”，罪无可恕，当年成宣帝打着名号起来的理由，指向最盛的，却是她这个清云罪人！——那罪诏，字字句句千钧之重：“破千年完璧，损万里山河龙脉；馋惑君王，弃正后，疏良臣，谋小人，参政误国；物议沸腾，民怨如山……”