山阴盐祸四起，百姓死伤无算，他果然是个失责、失德的无能知县。
这七日，他在灵前跪地长思，却不得不承认自己资质平庸。他虽斩钉截铁地做出一个月内必解决盐祸的承诺，但面对现状，也只是将所有的希望都寄托在即将到来的盐船上。一千二百石盐虽不能彻底了结祸乱，却也能解得燃眉之急。
除此之外，别无他法。
从城里一路走到金山码头已是午牌时分，一滴水打到了陈脊的头上，伴随着一阵雷鸣，乌云又压了过来。
“先生你看，怕是又要下雨?”这一路所见，让陈脊极不踏实，总觉有更大的事要发生。
执事只顾赶路，随口应道：“打旱雷，便下不来暴雨。若是小雨出殡，倒是求不来的福兆，只怕你要走运了。”
陈脊暗自苦笑，如何形容他此刻的心境呢？只怕是如眼前这横山河一般雾锁烟迷。
山阴地处山区，陆运不便。货物往来主要靠水路，横山河便是必经之地。它西连钱塘江，东接东海，客货船常年不绝，若遇节庆，更是舟来船往，腾让不开。近来因为盐祸，商贸大降，水面上倒是空荡。
陈脊正出神，码头场边忽然传来一阵叫嚷，声气甚是欢快。他不由地寻声探去，见场边几百盐商聚在一块振臂欢呼着，再向海上望去，迷雾中，似有船队，为首的是艘龙头船，四周则围着五六艘小船。
再定睛看去，那龙头船上悬挂的红底旗明晃晃地写着“盐”字。
竟是官盐船队到了？不该是三日后吗……
陈脊来不及兴奋，很快民众的叫嚷声就由雀跃变成了惊恐。
海上的烟雾越发大了，他也挤进人群，奋力向远方看去，只见那船队笼罩于烟柱之中，混成一团白雾，难以辨识。隐约又见还有一团雾气在往官船的方向驶去，与官盐船队艘数相仿，只是那旗帜上颜色是……黑色？！
陈脊吓得脸色发青，随手拉过一个盐商，急问：“那上头挂的可是黑旗？！”
得到肯定的回答后，陈脊双眼瞪得浑圆，慌乱地向码头旁的龙亭跑去，大喊：“快！盐枭要劫盐船了！”
这龙亭原是供奉龙王的神庙，近年才改作了巡检司的码头衙门，专职海防。当码头闹作一团时，当值的差役在屋内醉倒的，赌钱的乱成一团，连有人闯入都不曾发觉。
陈脊两只手使劲拉住一个差役的领子，半张着嘴呼哧呼哧地喘着气，“快！盐船被劫了！”
差役顿时如弹簧般蹦起来，拽着陈脊飞也似地往外跑，陈脊险些被拖倒，“他奶奶的！真是私盐贩这群狗崽子！”
“跟船的护卫是谁！”陈脊厉声问道。
“是……把总……”
听到裴荻在官船上，陈脊心下稍安。裴荻在整个绍兴府地面都是出了名的，衙门里都称他为“裴头儿”，外号“铁鹰”，战功累累。
然而这份安心只持续了须臾，很快又一个声音闯进耳内。
“盐船怎么不见了！”
盐船所在的那团白雾竟然在众目睽睽中消失了,空旷的河面上转眼就只剩盐枭的船队横在滚滚浓烟之中，扬长而去。
众人如哑了一样，惶然无措。
这时，不远处的河堤上，一个差役连跑带爬奔来，拨开人群，大声嚷道：“死人了！死人了！”
陈脊惊恐地看向差役，盐船失踪，还有命案？连日守灵再加上这接二连三的打击，已经让他进入了半清醒的疲惫，他呆立在岸边，任凭四周吵吵嚷嚷，也只是涣散、惊恐。
沈亭山听闻盐商聚集在码头，刚才就急匆匆赶往这里，但见场上挤满人，他就只在岸边张望。如今大家嚷成一团，有的竟还叫着闹鬼，跪倒在陈脊父亲的棺木前叩拜祈祷起来。沈亭山虽不信鬼神，也惊得目瞪舌彊。
李执事一边驱赶棺椁旁的人群，一边拉拽陈脊。
陈脊仍如做梦一般。
盐船怎么会凭空消失？裴荻哪去了？甚至没有任何打斗声！
那可是一千二百石官盐！原先指着盐船还尚有一线生机，如今，他区区一个七品知县，还能做什么？盐船被劫，整个山阴都得陪葬……
陈脊这样想着，手脚不由得一阵抽搐，眼前黑茫茫的，竟跌入了水中。
“不好了！知县投河了！投河了！”李执事大喊起来。
又要追船，又要查看命案，现在还要救知县，差役一时竟顾此失彼，穷于应付。
沈亭山见状，忙闯入人群，拽来执事的担板，“扑通”一声跟着跳入河中。
一下河水，他便闻到一股不寻常的味道，但此刻不容他细想。他水性甚好，在雾水中艰难辨得不远处陈脊正一上一下在挣扎。