李执事搓了搓手指，意思是想要看好脸色，就得塞些好处。
陈脊撑着跪麻的双腿，颤颤巍巍站起，躬身举手，双手合拢，谢道：“劳您费心。”
李执事见状，满脸堆着笑容，伸手去扶陈脊，同时在他手中探取利钱，却发现仍是空无一物，顿时变了脸色，甩手道：“我是平头百姓，可受不得您的礼。”
李执事说话敢如此放肆，全因陈脊是出了名的老实憨货。
他身为知县，却毫无威严可言。尽管温和无害，但大家对他的评价却是褒贬不一。
有人嘲笑他，书读了许多，人情世故、官场道理却全然不懂。闷葫芦一般的人，在上级那能得什么好脸？连带着整个县也没好处。前任知县在时，绍兴府里有好事都会让山阴先得。现在，好处全无不说，反倒强压了许多赋税。旁的不说，单是盐祸横行这条，陈脊便万死难赎其罪。
当然，也有人怜悯他，说他命数不好，五服无人，连唯一的老父也因疫病离世。堂堂知县死了父亲，竟无一人前来吊唁，丧仪也一律从简。
对于这些调戏、侮辱、非议，他却从不生气，只是默默笑眯眯地听着，让人看了就不由地生出几分轻视。
想到此，李执事更是将厌恶尽数摆在脸上，催促道：“赶紧出发！”
陈脊却似未曾听见，扭头看向灵位，像做了很大决心，伸手将随葬中的一支狼毫笔收起，不顾执事的阻拦，转身向房中走去。
山阴遭此盐祸，身为知县必须有所担当。
日前，绍兴府衙曾送来急递，省里已挪出一千二百石盐，不久即可抵达山阴。上级的意思不言而喻，剩下的能否度过难关只能靠陈脊自己。
当时恰逢父亲病重，陈脊心烦意乱，迟迟不敢回信。眼下他握着笔，高下在心，于案前挥洒疾书保奏，自请暂缓丁忧，一月内若无法解决盐祸，甘受任何惩戒。
书毕，瞬间宽愉了许多。
他从橱中捧出一个盒子，将笔仔细放好。这笔不名贵，却是父亲平日最常用的，笔杆上还有亲手所刻“无愧于心”四字。陈脊将盒子细心封好，都说睹物思人，这笔他即便视若珍宝，此生却不敢再多看一眼。
正在伤心时，执事的催促声再次传来，他忙用衣袖揩了眼角，摇晃着快步走了出去。
陈脊日常居住在官廨，父亲喜静，便另租了座小宅。这宅院背靠横穿全城的沙浦河，西边还有草堂戏班。本是极好的养老之所，如今却成了停灵的地方。
送葬的队伍只有陈脊和李执事两人，他们扶棺而出，从北街沿着沙浦河走着，路上听闻南街正处混乱，陈脊一时心焦气躁，左右踌躇。
李执事看出了陈脊的异样，说道：“一时半会闹不起来呢，赶紧先把这丧事料理了要紧。”离入葬还有两个时辰，李执事的语气却很是着急。
陈脊仍不放心，多行了几步见到巡街的差役便吩咐道：“去官署找孙县丞，让他检点好差役随时等我消息。”
接着他们特地绕过拥挤的南街，沿着马石河向西走了一段，才转向南。经过福祥寿衣铺时，他还特地多制备了一套孝衣。父亲生时曾念叨着想要件棉布长袍，可惜自己从未上心，现在只能尽些迟到的孝意。
走不了几步，斜对面过来一个担着挑子的商贩，是串街卖糕饼的刘大，敲一面半月形的锣，叫卖着，“鸡春饼、酥蜜饼，细腻甜糯的糕饼来尝尝！”
陈脊见着，迎着走过去，“我买。”
李执事想要拉住他，却晚了。
刘大笑眯眯放下挑子，将后框的盖布掀开，里面装着各色糕点，黄饼、鸡春饼、酥蜜饼、膏环、红枣糕、糖不甩、龙须糕……
陈脊记得父亲病时，睁眼嘟囔着想吃刘家的糕饼，自己却不曾细问究竟是要哪种。他想每样都要些，可惜囊中羞涩，最后也只得胡乱点了几样，为掩饰尴尬又随口问道，“刘哥生意可好？”
“这一早上就卖了这一单。”他将银钱装好后，又扎得紧紧系回腰间，接着道：“南街人倒是多，不敢去。”
“我看你身体还挺健朗，也不必去挤。”
陈脊边说边上下打量刘大，心里暗想，沿路的百姓因无盐可食大多精神不济，低头耷脑，刘大倒是特别，虽跛腿，却是少有的精神。
刘大笑得有些尴尬，露出满嘴牙花，“大人说笑了，我也只是挣命罢了，”说着他抬眼看到陈脊身后的执事，道：“您这些日子发财，我孤老一个，时辰到了还劳您收尸，家里头的东西随便拿，莫让野狗将我叼去便好。”
执事却像没听见似的，没有回应，倒是陈脊的脸瞬间冷了下来。