沈亭山伸出担板让陈脊双手攀牢，然后拽着朝岸边游去。陈脊一上岸，便趴着拼命呕吐，连日来的悲痛终于山崩地裂般袭来，周遭围观的人越多，他恸哭得越大声。
沈亭山眉头一皱，细细打量起这个狼狈的男人来，方脸，宽鼻，厚唇，深衣素缟，一副命薄福浅的模样。
他忍不住向围观人群问道：“这就是你们知县？怪道山阴最近死那么多人。”
陈脊心中本就郁结难舒，听了这话像找到发泄口似的，红着眼便向沈亭山的方向挥拳而来。
沈亭山看陈脊东摇西晃的，随手一甩便将他扔到了滩上，“我才救了你，疯了不成！”
陈脊见他玉质金相，青衫凉笠，虽不知是哪来的贵人，但此时此刻他还怕得罪谁，怒斥道：“富贵公子又懂些什么！”
沈亭山笑道：“我不懂？你懂的话，告诉我裴把总是如何死的？”
死者竟是裴荻？
陈脊踉跄地奔至河堤，巡检司的差役已将此处团团围住。
尸体被丢弃在河滩中间，河堤附近的泥沙早已被围观众人的脚印搅得泥泞一片，看不出任何有效痕迹。但河堤内并没有人涉足，痕迹没有遭到破坏。
陈脊站在河堤上远眺，从河堤开始，一串清晰的脚印延伸到河滩中央，大约有三丈距离。
陈脊领着差役沿着脚印小心翼翼地往前走，脚印尽头赫然倒着一具尸体，死者正是裴荻！他的头被锐器横穿，现场没有凶器，只留下一处窟窿眼，尸体四周的沙上溅满了斑斑血迹，显得格外触目惊心。
“你适才在场边并未过来，怎就知道死者是裴荻！”陈脊退回到提上，对沈亭山质问。
沈亭山刚要回答，却有一声音从人群中传来。
“和八年前一模一样！”
他从围观人群中走出，众人望向他，是巡检尹涛。
“八年前？”陈脊抬眼看向尹涛，问道：“什么八年前?”
尹涛强忍泪水道：“八年前，横山河也曾发生过一起劫案，盐船也是这般在迷雾中忽然消失，把总也同样身死。”
“八年前的把总？是......”陈脊问道。
“是他的父亲，尹世昌。”沈亭山道，“时隔八年，相似的事情又发生了。”
“如此重要的事，我怎从未听到过？”陈脊惊讶地问。
“盐船离奇消失，把总又遭抛尸，这事太奇，当时的知县为避免风声传出，百姓惶恐，故而严令封锁消息，官员们都缄口不言，最后只当是个普通翻船事件上报，就此不了了之。时至今日，经过此事的人都四散而去，所知之人已寥寥无几。”尹涛说着，拳头不由得捏紧，浑身颤抖。
“那你又是如何得知此事的？你是何人？”陈脊扭头看向沈亭山，皱眉问道。
“翰林沈亭山，尚无任事。”
听闻此言，陈脊与尹涛双双怔住。
“你......你就是那个屡破奇案，名震四海的沈亭山，沈翰林？”
沈亭山露出腰间的酒葫芦，笑道：“如假包换。”
传闻这神探沈翰林才情出众却嗜酒如命，腰间常系一个紫檀木酒壶，壶上刻有白鹤图案，用料考究，极难仿制。
“先生果真是......”陈脊一愣，随即拱手施礼，“先生洗冤无数，是大义之人，先前多有冒犯，还请先生见谅。”
尹涛也急忙叩首道：“请先生助我查明此案，不让我父亲和师父枉死！”
沈亭山摆手道，“别，我最怕这些虚礼。你们认得我，就应该知道，我这人向来凭缘分二字查案。若案子有趣，无人请我，我也会查。若案子无趣，便是千金万两也请不动我。眼下这事，我觉有趣，可查。但你们若这样，我倒是想走了。”
陈脊被沈亭山一番有趣无趣的言论绕得头晕，憋了许久，问道：“先生何时启程？”
尹涛也急了，“先生要走？”
沈亭山被逗得大笑出声：“有趣！有趣！这案我查了！”
陈脊脑子还在打结，沈亭山又接着道：“陈知县，你不必急着寻死，反正左右都是死局，何不听我这不懂之人一次？置之死地而后生。”
陈脊突然噎在了原地，如拨云见日般青朗。身为山阴知县，辖下盐荒、疫病肆虐是为不忠。累及父亲因无盐可食而死，是为不孝。若就此消沉，至百姓于不顾，则为不仁。如此懦夫死后以何对父母？
此时，场边几百名盐商业已回过神来，他们追至河堤，呼天喊地。
马荣带头喊道：“知县大人！盐船被劫，盐商会无盐可卖！城里早就有私盐贩子在趁机煽动，搞不好激起民变要……”马荣突然止住了声，后面“造反”二字不敢乱说。”
不好，盐船被劫，城里要大乱了！