这段时间朱长福一直在海上奔波，很少有时间回岛，几年过去，朱大娘终于病故。朱长福也因为一次不小心落水、并鳄鱼咬去了一只脚，成了残疾。他见自己这幅模样，不能再耽误苑竹的终身，决心找机会送她回陆地。
谁知还未启程，苑竹也病倒了。这些年她积劳成疾，又水土不服，患上了一种怪病：身体逐渐僵硬，常常一睡两三天都不醒，醒来后又恢复如常。朱长福花大价钱从岸上请了很多医生，却都无法医治这种怪病。苑竹昏睡的时间也越来越长，到最后骨瘦如柴，终于熬得油尽灯枯。tຊ
苑竹临终前手中握着钱善武送的项圈，朱长福这才明白苑竹的心意，他狠狠的扇了自己几巴掌，可依旧无法缓解心中的悔恨。一想到自己亲手葬送了苑竹一生的幸福，他就心如刀绞。
第13章
如果整件事情到此结束，那么这只不过是个凄美而遗憾的爱情故事，可偏偏朱长福遇到了那个土著巫师，让整件事情向着更为诡异的方向发展。
朱长福自从残疾之后，住在岛上的时间渐渐多了，出海的事情都交给手下去办，他更多时间留在在岛上指挥。
他和岛上的那群土著交流多了，渐渐的懂了他们的语言。这群土著中有一个特别受其他人尊重的老人，别人都叫他巴尊，是部落里的巫师。他酒量很好，恰好朱长福存了不少好酒，经常请巴尊来品尝，两人就此熟络起来。
巴尊告诉朱长福，由于岛上瘴气严重，土著经常染上像苑竹一样的怪病，当地人管这种病叫“枯骨症”，病到最后都只剩一具枯骨。在土著们的宗教中，这些人只是肉体死去了，灵魂却没有死，还困在肉体中。
要释放被困住的灵魂，必须要举行一种仪式，升起一堆熊熊烈火，将尸体摆放在烈火前，在给死者口中滴入产自岛上的圣泉之水，停放三日后再将尸体焚烧，灵魂就会得到解脱。
但传说这个仪式也有风险，如果死者在人世有特别强烈的羁绊，或者有什么特别强烈的愿望没有达成，灵魂不愿离去，会重新回到肉体里，成为不生不死的怪物。
朱长福本来只将巴尊的话当做怪谈来听，没往心里去。可不知为何，从那之后总是不经意的想起巴尊的话，还有他说话时那幅认真的神情。“如果巴尊说的都是真的呢？我已经耽误了苑竹的一生，怎么忍心让她死后灵魂还得不到安息？”，朱长福不禁在心中问自己，这念头就像扎进他心头的一根针，无休无止的折磨着他。
经过几天辗转反侧的思考，朱长福终于决定听从巴尊的建议，举行仪式释放灵魂。仪式举行的那天海面上没有一丝风，这在孤悬海外的小岛上是极为罕见的。巴尊在岛最高的山峰上点燃一堆巨大的火堆，十位土著祭司手持火把，围着火堆站成一圈。
巨大火堆散发出的热量烫的朱长福睁不开眼睛，或许他本也不想睁眼，因为实在不忍心看那从地底掘出的棺材，以及透过残破的棺盖漏出的那一截苑竹已经腐烂的躯体。他想在回忆里保存苑竹最美的模样。
他就在这自欺欺人的心境下目睹了整个仪式，巴尊用一种他不熟悉的语言，在仪式过程中不停的对着尸体喊着什么，既像是呵斥又像是呼唤，仪式的最后，他的声音变的如梦呓般低沉，在那发出难闻的腐烂味道的躯体旁低语了几声，又将山上圣泉的泉水滴入它已经算不上是嘴的裂缝中。
巴尊吩咐部落里的人不停的向火堆中加柴，确保火不要熄灭。他在那尸体身旁插满了缠满藤蔓的交叉的木棍，在他宗教中那是人界与地下世界的标示，用来提醒灵魂不要再进入人间。他叮嘱朱长福三天后再来，那时他们会将躯体焚烧，安慰已经升天的灵魂。
朱长福浑浑噩噩的回到家中，从那天开始，他不停的做恶梦，梦中都是看到的苑竹的那截腐骨。
三天之后，可怕的事果然发生了，原本安放在火堆前的苑竹尸体消失了，看守那火堆的几个部落勇士也跟着消失。朱长福第一次见到巴尊黝黑的面庞上出现了恐惧的表情，他知道自己现在的脸色也好看不了多少。
巴尊用那古怪的语言喊了几声，又换成朱长福能够听懂的、土著们的语言，意思大概是复生的恶灵，其他的土著听了他的话惊的四散奔逃。从那天开始，原本和善的土著们开始不停的攻击外来者，认为是他们带来了厄运。
巴尊带着武装后的勇士包围了海盗们的营地，自己来见朱长福，告诉他恶灵会一直跟着它生前最熟悉的人，唯一解脱的办法就是满足它未完成的愿望，它自然会消失。在此之前它会攻击所有遇到的人，并将他们也变成恶灵。还教他如何躲避恶灵的方法。