“春秋笔法，”霍止听完她的复述，这样点评那段故事，“资料没有撒谎，但是有所取舍。”
稗史里没有说很多事。
霍廷的母亲是个贫穷的卖玉簪花的女孩，在霍家人回榕城祭祖的时候，她敲过他们的门，卖出了花，还认识了个中文说得不大好的男人。
那个男人英俊ᴶˢᴳ富有，对她说了很多动人的情话，春天，她怀孕了，去找他时在门外才知道他已经结婚了，有两个儿子，然后她进了门里，得知几天前他已经回了瑞士。既然他没有通知她，那么，他应该是诀别的意思。
她不识字，不会写信，也不知道还可以勒索他，但是她的父母动了心。那家人有多少钱，他们没有确切概念，但是哪怕是两块大洋都比这个女儿值钱，所以他们让她把小孩生下来，打算跟有钱人要一笔封口费。
可是他们的计划并不顺利，第二年，没人回来祭祖。
父母去那家闹过，但是无果，只好拿小孩出气，说他是丧门星。但是卖花的姑娘对小孩很好，奶水不够的时候她走几里地去要羊奶，他长到几岁，她亲手给他切纸片，拿去学堂请人做成识字卡。她还不同意父母把小孩当做赚钱的工具，偷偷去邮局把父母寄的信要回来几次。但是父母不担心，有祖宅在这里，那个人迟早都要回来的，孩子越大，就越值钱。那是民国年间。
“民国什么时候？”舒澄澄问。
“一九三零。时局一直不太平，榕城格外动荡，这个小孩七岁的时候，战争彻底打起来了，一直到一九四八，那一家人都没有再回来过，这家人原本的裁缝生意越做越穷，越穷就越责怪女儿留不住男人，后来他们还是把女儿嫁给了个跛子，生了三个孩子，三个孩子都责怪家里的潦倒。这时候第一个儿子十八岁了，在学校教书，也一样怨恨母亲，怨恨贫穷。”
所谓吐哺深情，只有衣食无忧的人才有资格讨论。
那是个路有冻死骨的年头，在野地里刨荸荠果腹的人们心里在计算谁碗里的汤更清澈，以及彼此怨恨，父母和兄弟恨卖花的女孩不争气，她慢慢也变得铁石心肠，开始恨父母兄弟把自己嫁给跛子，也恨这个不该来的儿子连累自己，继父则恨妻子不是处女才能轮到他，还带着个拖油瓶，继父的三个孩子是恨哥哥的薪水不给家里花。十八岁的大儿子恨得最纯粹，他恨母亲把自己生下来。
没有对着月光抄书赚钱买合身衣服的人们没有立场指责十八岁的霍廷。
那年夏末，终于有人回来了。
比霍廷大一岁的、同父异母的哥哥回了榕城，说是迎接未婚妻回瑞士，但谁知道他的真实意图呢？那时候口袋里有钱脑袋里有书的年轻人心胸里都装着几套主义，做事时不吝惜生命，肯飞蛾扑火。
霍廷不关心这人信奉的是哪一套主义，总之这人在租界刺杀要员失败了，被抓到牢里，未婚妻为他斡旋，四处奔波。代写文书的活被律师朋友派发到了霍廷手上，霍廷多问了一句，得知这位未婚妻在找律师辩护。
中国外国的法条他都抄过很多遍了，知识全在脑子里。他回家里的裁缝铺拿了套别人委托收腰的好西装穿上，去百货商场试喷了古龙水，央室友帮他理了头发，然后给律师一小笔钱，买到一个做助手的资格，跟律师一起做这一单生意，一起去找哥哥的未婚妻。
未婚妻姓厉，对那位未婚夫只有小时候一起玩积木的印象，但是她天真仗义，为了救未婚夫，她打算倾尽全力。霍廷帮她倾尽全力，拿一行行法条给当局施压，成功地把事闹得沸反盈天，最终把哥哥送上了刑场，成了断头英雄，虽然性命没了，但是英魂永存。
这个声称自己毕业于国立中山大学的金装律师因此出名，那个时代里，名气就是金钱，他赚到了一笔钱，也和恢复单身的厉小姐成了好友，第二年年初，他们一起回到欧洲，开了公司，替人打理法务，再后来他和厉小姐结婚了，最大的客户成了厉家。
厉家和霍家是世交，免不了见面，而他的长相一半像父亲，另一半像某个美丽夺人的卖花姑娘，父亲见他第一面时就清楚，这是自己在榕城留下的玉簪花种子飘来了，在向他索取应得的东西，但是当着妻子和小儿子，他不可能承认霍廷，可是有厉小姐在，他也不能赶走霍廷。
霍廷也没有心急，像农民和猎人等待麦子成熟和猎物踩坑一样，他慢慢积攒金钱声望，蛰伏等待，这期间，他和太太先后得到了两个儿子，对他的血统不知情的太太帮助他一步步靠近霍家的生意，父亲默许着给他一些机会，当作补偿和安抚。过了很久，所有人都习惯了他的存在，最后，董事会甚至凡事都会询问他的意见。