此言一出，邬术霎时变了脸色。
他根本无法理解，惊诧道：“大人！海都大军已逼近玉速曲，纵你有那三千精兵，能暂时拖些时日，但难免与海都正面交锋——如何能敌？！”
更何况，撤离百姓，说得轻巧，实则难于登天。玉速曲的百姓。祖祖辈辈都在这片绿洲之城生活，若突然要举城搬离，肯定浩浩荡荡、拖家带口的，家家还要带着糊口的营生，那走得该有多慢啊！
“所以，本将才要带兵死守玉速曲，为他们撤退……多争取些时间。”祁念笑面不改色。“能拖一日，便有一日的价值。”
“大人执意要带我们的军兵送死？”邬术语气很冲，“折损百姓哪堪折损军队！大人作为元帅，不懂顾全大局？便让百姓牺牲又如何！”
“邬术，你是个军人。”祁念笑肃然冷厉，扬声道，“军人的使命，是万死不辞，是守护家国安平，包括这片土地上每一个小家——没有谁，活该作牺牲品！”
他顿了顿，继续道：“服从上级命令，也是你的使命。”
“大人几时高尚如此了？”邬术冷笑：“当初在汴梁，是你先决定不管叛军屠城，因为你也觉得，将士们的命比百姓的重要吧？你也觉得可以拿百姓当诱饵，对吧？！”
祁念笑捏住了拳头，眼瞳一颤。
“知道你女人身上什么最令人生厌吗？”邬术早不服管束了，言语越发冒犯。
“清高！”他讥诮道：“清高，这虚头巴脑的东西，它当不了饭吃！比这更愚蠢的，是假，清，高！”
有的人，生来便在泥潭打滚，沾染黑暗，那就该一条路走到死，要么极度理智，要么极度感性——最忌讳摇摆不定——既有不堪的过去，却还半路伫足，茫然四望，希冀板正自己扭曲的魂灵。
多可笑？
邬术说完，甩袍扬长而去。
祁念笑兀自沉默了很久，很久。
还是下令按计划行事。
他做不到舍弃玉速曲，他要去掩护百姓撤离。
察罕愣愣地观望，顿然百感交集。
此举，属实不像祁念笑会做出的决定。“仁”字，寥寥几笔便能书就，却是从不会出现在这个男人身上。
他好像变了，不知不觉地变了。或许连他自己都不曾觉察，因为他现在虽然做了决定，眼神却是那种极致空茫的。
他或许也不明白自己为何如此。
但这不会影响他的判断和决定。
几日后，他们抵达玉速曲。
境况的确糟糕。海都大军异常凶猛，硝烟风尘漠漠，百场久战昏天黑地。
海都几乎集结了全部兵力来攻城，算是背水一战。他摸透了祁念笑的打法，知其“善强攻而不擅守成”，便是专挑其弱势来击。
三千元军，有一半都在跟随察罕护送百姓，只剩半数在祁念笑手里，一齐守死城门。
硬生生拖了海都十一天，击退了上百次攻袭。
这些天内，邬术那边一切顺利，彻底封死了海都的后路，即将领九万北境军合围哈密力。
玉速曲却危在旦夕。
等百姓撤离得差不多了，城内粮草早已消耗殆尽。防守城门，已到了极限。
海都最后还是冲杀进了这座城。
不久后，邬术率军赶来，却发现，因一场飓风沙暴，存活的北境军早与元帅和察罕副将断联了，海都带着剩余的数千兵力，也不知去向……
……
飞沙扬砾，昏尘蔽天，八面茫茫。
“祁大人——”
察罕搀扶着重伤流血的祁念笑，艰难穿行在风沙中。
“撑住啊大人！我们……我们应当……就快到久泉驿了……”
其实察罕自己心里也没谱儿。眼前黄沙漫天，难辨方向，他们身后还有杀红了眼、破釜沉舟的海都，还在追击他们呢。
他扶着祁念笑靠坐在一截巨大的枯木后，拿出怀中水囊，将最后几滴水倒在祁念笑干涸的唇上。
“察罕……对不起……”祁念笑艰难地睁开眼，失血过多，面色灰白如枯泽，“早知……如此……该让你……和邬术一起……”如果察罕没随他来到玉速曲，也就不会冒这样的生命危险。
察罕摇头，说：“我倒觉得，大人如今的内心，比起从前，多了太多柔软的东西……不过，谁说一军统领就不能有仁慈心了？反倒更令人钦佩，更值得那‘苏鲁锭’的称号了，”
“大人，不必觉得连累我。早从阿尔泰山那场战役，我便立誓要追随你，定要与你并肩作战，绝不背弃，”风沙灌口，呛得察罕干咳，眼也被迷住了，“若岱钦大人还在世，也定会和我一样，坚定地站你啊……”
他们才停歇没多久，又隐隐听到了海都军马追上来的噪声，愈发近了。