字字坚毅。
李庭将少年收入麾下，教习他兵法谋略，教他十八般武艺，默许他称自己一声“恩师”。
再后来，看着这个名叫祁念笑的少年在对阵海都的战役里崭露头角，看着他慢慢证明了被埋没的才能，用大大小小的胜仗来服众。他耀眼地活着，是对曾经寻衅凌辱过他的人最漂亮的反击。
最后看着他，成为了如今枢密院最高的长官，统领天下兵马征戍。
仍不忘本，衷心拥护着与他本似一面之旧的李庭。
一句恩师，十年爱戴。
……
李庭回忆着过去，抚掌笑道。
“那时我便觉得，念笑这孩子，身上总带着一股韧劲儿。他有傲气，不认输，却也懂得蛰伏反击的道理，该忍着的时候就做小伏低、咬牙忍着；他心思细腻，头脑比同龄人都要缜密太多。这样的秉性，只要加以正确引导，定能成材成器，不然，也可能误入歧途。”
“我虽只在漠北待了一年，也只教导了念笑一年，之后一别就是许久。多年后再重逢，他仍敬称我一声恩师，也做出了一番事业，当真令我欣慰不已，就觉得啊，从前的心血没有白费，没有白认了这个门生。”
李庭饮了一口酒，缓缓道，“我曾教他鬼谷子的捭阖之术，归结到底，就是趋利避害，这也是后来我们在汴梁时，原本应对叛军的对策。”
祁寒颔首。她曾誊写过《鬼谷子》，自然也明白，“捭阖”二字指的是门的开关，也是用兵做人之道。
只听李庭继续说着：“门的存在，不仅用来进出，它能把自家粮食与珍宝关进门内，也能把风雨和盗贼关在门外。若‘捭阖’得不好，令自己门户大开，只会一败涂地；‘闭’时守紧门户，韬光养晦，才能度过难关。人心里，当有一扇这样的门，知道把什么留在门内、把什么关在门外，知道什么时候该闭锁自守。”
李庭语气平和，淡淡地笑了起来。
“念笑是我的得意门生。我和夫人没有子嗣，这些年来，说句掏心窝的话，我们就拿念笑当自己的孩子一样，盼着他好，盼着他安，盼着——他尽快立业成家，儿女承膝绕欢，我们也好享天伦之乐。”
第177章 过嗣求娶
半晌，祁念笑归席落座。
“好小子，武才渐长啊。”李庭慈爱地拍了拍他的肩胛。
“学生不敏，承蒙恩师赐教。”
眼见祁念笑大汗淋漓，像是刚从水中钻上来的，面颊也热得泛红，祁寒下意识掏出手帕，伸手便为他细细擦去额前两鬓的汗水。
猛地感受到李庭夫妇的注视，她才惊觉此举暧昧过甚，尴尬地僵住了动作。
在其余三人的浅笑声中，祁寒默然垂下脑袋，咬着下唇，轻轻将手帕塞到祁念笑手里，直想寻个地缝儿钻进去。
祁念笑渐收笑意，眸光深沉复杂，不知在想些什么。
他仰头饮了一口酒，放下酒杯，正色道。
“恩师，学生今日造访，还有一事相求，”
他心中一番衡量，忽而起身挥袍，扑通一声双膝跪在地上。
“实为不情之请，唯恐唐突，却也是学生的再三思虑，还望恩师海涵。”
双手拱与肩平齐，他的声线沉稳从容，却隐约透着几分紧张与忐忑。
“学生恳请恩师与师母，收养祁寒入李府，过她为嗣，给二老尽忠尽孝，求您俯允。”
此话一出，像是往平静的湖面猛地投入一块巨石，惊起了一片飞鹭，溅起了巨大的浪花。
祁寒将杏眸瞪得滚圆，神情惊愕且呆滞，仿佛有雷声在脑子里轰隆作响，她全然被震住了一样。
李庭夫妇虽也惊讶，交换了眼神，却也没有太意外。
只听祁念笑继续说道。
“我想求娶祁寒为妻，想给她一场盛大的婚仪，三媒六聘，一样都不能少。若她能过继给恩师和师母为女，届时以李氏女的身份嫁入祁家，她背后既有您二老撑腰，便没有谁再敢说她的不是。至于聘礼与嫁妆，都有我来预备，不敢劳烦恩师和师母为之操心……”
如果，她还是祁家义女的身份，名义上便仍是祁念笑的义妹，同在一府，又碍于人伦，他执意要娶她，倒也不是不能娶，只是终究为人诟病，架不住是非议论，落个“背道逆伦”的“罪名”。
但李庭是开国元老，地位自然煊赫。若祁家能与李家联姻，且不说能借其门楣给她底气，最重要的是，解开了她与他原本的身份阻碍，再没有“兄妹”之名的束缚。他和她，就只是他和她而已。
祁寒泪眼模糊。像是吞了满满一口酸梅，鼻子发酸，喉咙发酸，心尖儿也发酸，但这些都被一种难以言表的喜悦衬得无关紧要了——甜蜜的后劲儿才是真的。