满满一桌子佳肴，直令祁寒受宠若惊。
“师母如此辛劳，怎不喊下人来帮衬？”祁念笑问。
李庭揽过李夫人的肩，话是对双祁说的，脸却是朝向自己夫人，话里话外满是心疼：“你师母知道你们要来，便想着亲力亲为，今晨可是起了个大早备菜，忙里忙外累得够呛，就想让你们好好吃上一顿家常饭菜。”
祁念笑连忙拱手躬身道：“多谢师母，劳您费心了。”
祁寒见状，也立刻随他一起欠身行礼。
李夫人却道：“自家人吃饭，莫要客气了。”
李庭落座主位，忽对祁念笑道：“去酒窖拿些酒水来，我们一同畅饮罢？”
“是，”祁念笑应声起身，“就拿您最喜好的仙醪酒，可好？”
“行，你看着拿。”李庭答。
待祁念笑离席而去，李庭却带着审视的眼光转向祁寒，教人捉摸不透神色。
“你这丫头，倒也真楞头磕脑，朝廷摆明了想把瘟疫的烂摊子甩出去，你还真敢接？”李庭双手搁在膝上，神情严肃，“此举之荒唐，就和他祁念笑在汴梁，孤身入城斩敌一样，冲动冒进，侥幸取胜罢了。”
虽听他嘴上这样不冷不热地说着，但祁寒知道，自瘟疫初起时，李庭便几番上奏圣汗，迫切地言明他可以携军马支援别失八里，只是统统被圣汗回绝了。
“我同李大人您一样，”祁寒坐得端正，微笑道，“不想十万大军覆灭，更不想佑之有难。”
李庭面色稍缓和了些，屈指轻敲桌面，道：“可知这几月来，人都怎样议论你的？”
祁寒愣了一瞬。
她顶着压力，不顾一切去往漠西，引起了各路流言蜚语，她不是没听说过。市井巷陌都传言，祁家姑娘与祁副使私相授受、私情匪浅，更难听的话也不少，总归都是对她的诋毁。
“知道。”祁寒平静地回答，“我又不活在人言里，不在乎旁人怎样议论。既是下定决心，便不后悔。”
李庭的眸光仍讳莫如深。
“行了，你别吓着孩子。”李夫人对着李庭的上臂推搡了一把，不无埋怨道。“吃饭就吃饭，你个老头子，装什么严肃古板？”
李庭摇摇头，总算露出了些许笑意，顿了顿，再次对祁寒开口道：“汴梁之事，休怪我冷面无情，对念笑下了狠手。”
他指的是自己重罚了祁念笑四十军棍的事。
“我明白，您是为他好，”祁寒睁圆了眼，认真坦言道：“他贸然违令，若您当时不罚，之后归京也自会有别人来罚他，若国师想借题发挥、借机下手，只会处罚得更重更狠。”
李庭笑而不语。
不多时，祁念笑也拿酒回来了。
四人围着圆桌而坐，餐叙宴饮，一时间其乐融融。
第176章 岁月峥嵘
酒过三巡，李庭又拉着祁念笑要与他比剑。
“你我二人许久未过招，让为师看看你的功夫可有长进。”
几回合下来，李庭先放下兵器回了坐席，连连摆手感叹“廉颇老矣”。
留祁念笑一人在庭院内，持剑舞出一整套剑谱，剑风如长虹，意气风发。
“时间过得真快啊，跟匹千里马似的，跑起来就没个消停，”李庭微微一笑，颇为感慨地望着庭院里祁念笑独自舞剑的身影。“好像也就一眨眼的功夫，当初那个——也就到我肩头的毛小子，已长成玉树临风的俊公子，成了如今……雷厉风行的枢密副使了。”
李夫人在一旁笑得和蔼，一手搭在李庭肩上：“念笑与你相识，也有十几年了罢？”
“是了，我那时奉旨去漠北征讨叛王，任管军总管，在和林待了一年，也就在那一年，我寻营时碰见了念笑。”
李庭的面容和话语里，都充满了岁月蹉跎的沧桑感，但提起往事，却好像在他的眼眸中注入了一抹光亮，显得他此刻神采奕奕。
……
李庭在漠北军中巡视，正撞见一伙兵士欺凌一个汉人模样的少年。
他身为将领，本就有责任肃清军内风气，又对汉人带着些许同情，于是立刻驱走寻衅的兵士，并命手下惩处滋事之人。
正欲转身离去，却见那少年擦干嘴角的血丝，颤巍巍站起身，冲他恭敬一拜，随即仰头望天——明明双眸血红，却咬紧牙关，绷紧下颌，忍着不让眼中闪烁的泪溢出眼眶。
他对这少年人生出些许好奇。
“你不哭吗？”
“从不。”少年捏紧拳头，僵硬道。
“为什么。”李庭用探究的目光上下扫视。
他至今都还记得，彼时少年的回答，冷静，淡漠，全然不似那年纪该说出来的话。
“眼泪是无能者的示弱，挽回不了任何。”