我慨慷陈词，忘却了置身险境，只是言至动情处，泪落成云。
“恕臣直言，还见于手下弟兄侠义肝胆，生死忘怀，为臣挡下本该属于臣的黄泉一击。”
声泪俱下，真情实感，所言非虚。我泪眼迷蒙，念念有词。
“陛下，他们于臣，是属下，更是兄弟，还是家人。”
我略一哽咽，断断继继。
“千金难买情谊，深重似海，臣之举，不过涌泉之恩，滴水为报。望陛下，成全臣之憾，补臣之亏欠。”
我以头抢地，泪落成雨，与殿外风同频，口口声声，都如泣如诉，如埙如篪，写尽一个义字。尾音拉长，声却骤歇，继而断线。
“若陛下以为，臣之举妄为，臣甘领责罚，悉听尊便。”
头重重磕在澄澈无暇的地面上，渗出血色，脏了地板，我却清清白白，仰不愧天，目色坚毅，慨然赴死，亦不作色。天子艴然不悦，拍案而起，大喝道。
“大胆！你在威胁朕？朕给你最后一个机会，倘若无法自圆其说，你可休怪朕翻脸不认！”
我微微笑着，目色却是深切的悲意，凄凄惨惨戚戚。
“臣苏钟离，虽言千千万万遍，亦不改此辞！”
疾风暴雨倏然散去，天光破云罅而出，淅淅沥沥，驱散了我头顶的阴霾，天，未明，却，不远了。
天子静默一瞬，爽朗的笑语传来，噼噼啪啪，打在我昏昏沉沉却澄静的心间，驱走了引而不发的涩意与恍然，“众”醉独醒。
“苏钟离，朕赌对了，你是个可造之才，多加雕琢，可为一代名臣。”
我惺忪的视线疲不可支，却迸发出宠辱偕忘的清明。
“臣，也赌对了陛下的心。”
天子挑眉失笑，音吐纯浑。
“哦？赌注为何，赌局又为何？”
我笑得了然，亦坦然。
“赌注为臣之生死，赌局为君之仁明。”
两道笑声盈盈入耳，不分彼此，对峙覆没，君臣会心。此刀无实体，却见血封喉，亦可现出牛鬼蛇神，现出赤子之心。
我敛衽仰首，天子后靠垂眸，目光交错，刀光剑影，却不在杀，而在藏。
他故作严肃地咳了咳，眉眼间却染尽笑意，字正腔圆道。
“不怪朕，将你推进这火坑，顺了朝中众意？”
我声线淡然，却不失抑扬顿挫，清冷而娓娓动听。
“臣感念陛下高瞻远瞩，既吊出朝中为己谋而抱团的大臣，亦与我与之对抗的资本，以此服众，挡下八方而来的“劝谏”与非议，一箭双雕。臣，佩服。”
天子眼尾带笑，细纹隐隐，安详道。
“钟离体察朕之心，为朕的江山前赴后继。朕，自不会使爱卿蒙尘。爱卿之路还长，前途无量。”
我目光闪动，沉鱼出听。
“那么。以陛下之明见，钟离此后的路，该如何，安步当车，从容不迫，修齐治平？”
他笑得眼波漪澜起，衣袖划过桌案，发出冷然之声，浅浅淡淡，却振聋发聩。
“爱卿灵慧，一点即通，既如此，我便长话短说，开门见山。”
我不动声色，笑容如故，微微颔首。他收住笑面，眼底肃穆而幽深。
“朕近来收到了数道折子。”
我笑容不改，微微点头。
“不为旁的，但上书表意，要爱卿下到基层，历练历练。”
他语意一顿，笑得高深。
“爱卿，可愿意一去？”
我言笑晏晏，瞧不出情绪纹丝的波动，即刻应答。
“臣欣而往之。”
天子眉目舒展，笑叹道。
“那么，择日不如撞日，不如明早，爱卿便动身前往。朕为你择了一处养人的地，贺县。”
我眼底闪过一丝惘然，却并不声张，只是报以一笑。
“陛下安排就好，臣，无异议。”
他满意地冁然一笑，望了望依旧昏暗的天色，挥手示意我退下。我双手交叠，慎重一揖，缓步而走。身后传来悠悠一叹，绕梁三尺。
“这次，为零，”
背对而立的我身形一顿，继而嘴角轻轻勾起，大步流星而去。
无妨，天色尚早，我闻弦歌而知雅意，瑕不掩瑜。
第五十七章 卧斋听雨
夜色不似以往深沉, 兴许是今日的“促膝长谈”过于惊心动魄，亦过于沉重而突如其来，我辩不明此时此刻, 是几更天了。斑驳的星云遁走，丝丝缕缕的朝阳悄然爬升, 我揪住被角, 心潮几番起落, 终敌不过汹涌而至的睡意, 昏昏睡去。明媚的春光透过雕花窗细碎地将我唤醒, 我大梦初醒般惊坐起身，脑壳发疼。睁眼, 更衣, 洗漱，提刀, 我面色如常地走向外场，眉目平和地穿过乒乒乓乓的刀剑声，步至张怀民的眼前, 稳稳立住。